Bir düşman savaşçısı, arkasına saklandıkları bariyerin üzerinden kafasını uzatır. Tek bir atışla yere yığılıp ölürler. Arkadaşları saldırmak ya da kaçmak için çabalarken, onlar da hızla yok edilir. Sadece birkaç dakika içinde, eskiden canlı olan bir düzine varlık cansız bir şekilde bir odaya yayılır. Bu senaryo yüzlerce olmasa da düzinelerce video oyununda oynanıyor. Ve neredeyse hepsinde eğlencelidir.
Elbette sanatın değerli olması için eğlenceli olması gerekmez. Pek çok film (Requiem for a Dream), televizyon dizisi (The Leftovers) ve roman (American Psycho) deneyimlemesi son derece tatsızdır ancak yine de parlak eserler olarak kabul edilmektedir. Aynı ilke video oyunları için de geçerlidir, ancak bu mecranın doğası bazı zorlukları da beraberinde getirmektedir. Bir film izleyicinin dikkatini sadece birkaç saat boyunca çekmek zorundadır, ancak video oyunları oyuncuyu çok daha uzun süre, potansiyel olarak onlarca saat boyunca meşgul etmelidir. Ayrıca gösteriler ve fiziksel sanat pasif bir şekilde ilgilenilebilirken, oyunlar aktif katılım gerektirir.
Video oyunları, oyuncuları rahatsız etmek için eğlenceyi bir kenara bırakma fikriyle yıllardır flört ediyor. Spec Ops: The Line, Heart of Darkness'ı yeniden anlatırken oyunculardan savaşın bedelini düşünmelerini istedi, ancak oynanışı, şiddetinden zevk alan nişancı oyunlarından ayırt edilemez. Resident Evil ve Outlast gibi korku oyunları, oyuncuları ürkütmek için korku tuzaklarını kullanıyor, ancak sadece yüzeysel olarak, oyuncuları bir sonraki heyecana doğru yönlendiriyor. Çok az oyun bir oyuncunun gerçekten kötü hissetmesini sağlamaya çalışır ve çok daha azı başarılı olur. Yine de bu tamamen mümkün ve hiçbir oyun serisi bunu The Last of Us, özellikle de The Last of Us Part 2 kadar iyi yapamadı.
İzleyicileri rahatsız ederken onların ilgisini canlı tutmak için, anlatı odaklı herhangi bir medya parçasının tartışılmaz bir yazıma sahip olması gerekir. The Last of Us'ın bu konuda parladığı bir sır değil. Yaklaşık on yıldır Naughty Dog yarattığı hikaye ile övgü topluyor ve Joel ve Ellie'nin (sırasıyla Troy Baker ve Ashley Johnson kariyerlerinin en iyi işlerinden bazılarını yapıyor) hikayesi çok etkileyici. Her iki oyun da bir karakterin - biri çocuk, diğeri sevgili - savunmasız bir halde öldürülmesiyle başlıyor. Her iki sahne de şiddetin vahşetinden uzak durmuyor ve oyunların tonunu baştan belirliyor. Bu durum hikaye boyunca geçerliliğini koruyor ve çok sayıda isimsiz karakter işkence görüyor, sakat kalıyor ve öldürülüyor. Küçük ciddiyet ve mizah anları var, ancak Last of Us'ın dünyası baskıcı bir şekilde kasvetli.
The Last of Us'ın izleyicilerini kıvrandırmak konusunda kendini ayırdığı yer, ara sahneler arasında yaşananlardır. Orijinal oyun, 2013 yılında oyun geliştirmenin son derece zor olduğu PlayStation 3'te piyasaya sürüldüğünde takdire şayan bir iş çıkarmıştı. Oyunu oynayan herkes, salgının arkasındaki mantar enfeksiyonu ile istila edilmiş Zombi Olmayanların daha iğrenç türlerinden biri olan bir Clicker'ın Joel'in boğazını dişleriyle ilk kez parçaladığı zamanı hatırlayabilir. Ve mini patron Bloater'ın Joel'in yüzünü çenesinden yırtarak açması, oyunlardaki en korkunç ölümlerden biri olmaya devam ediyor. Ancak tüm büyük zombi medyasında olduğu gibi, en önemli olan diğer insanlara ne yaptığımızdır.
The Last of Us, Joel'in insan vücuduna uyguladığı vahşeti göstermek için PlayStation 3'ün (ve daha sonra oyunun 2014'te bu konsolda piyasaya sürülmesinin ardından PlayStation 4'ün yükseltilmesinin) sağladığı grafiksel doğruluğu kullandı. Kafadan vurulan düşmanların çıkış yaraları açılıyor, cansız gözleri boş boş bakıyor. Oyunun başlarında verilen pompalı tüfek, yakın mesafeden uzuvları koparmaya yetecek kadar güç taşıyor. İnsan vücudu hem güzel hem de kırılgandır ve ona bu kadar çok katliam uygulamak son derece rahatsız edicidir.
Yalnızca PlayStation 4 için tasarlanan ve yılların grafik ve teknik ilerlemesinden yararlanan The Last of Us Part 2, oyuncuların eylemleri hakkında daha da kötü hissetmelerini sağlıyor. Ellie'nin Joel'den bile daha acımasızca sergilediği el ele öldürme eylemleri, çarpıcı ve mide bulandırıcı detaylarla gözler önüne seriliyor. Her ne pahasına olursa olsun intikam üzerine bir meditasyon olan Bölüm 2'nin hikayesi, Bölüm 1'den çok daha karanlık ve sergilenen şiddet seviyesi de buna uyuyor. Ancak Bölüm 2'nin oyuncuyla yüzleşmek için kullandığı sadece şiddet seviyesi veya tasviri değil; bunun hemen sonucudur.
Oyunun yapay zekasındaki gelişmeler sayesinde, düşmanlar (tekrar belirtmek gerekir ki bunlar, tıpkı kahramanlar gibi kendi zengin iç yaşamları olan diğer insanlardır) onlara yaptığınız şeylere tepki verirler. Birini takım arkadaşının gözleri önünde vurup öldürürseniz? Söz konusu takım arkadaşı, arkadaşı düşerken dehşet ve üzüntü içinde ağlayacaktır. Pompalı tüfekle birinin bacağını mı koparın? Acı içinde kıvranacak ve çığlık atacak, umutsuzca sizden sürünerek uzaklaşacaklardır. Bölüm 2 oyuna köpekleri de dahil etti ve onları öldürdüğünüzde sahipleri, evcil hayvanını kaybeden herkesin iliklerinde hissedebileceği bir acıyla tepki verecek.
Her iki oyunda da oyun, oyuncuyu karakterlerin ahlakı üzerine düşünmeye zorluyor. Joel iyi bir insan mı? Ellie ya da Abby kötü insanlar mı? Hepsi arasındaki çizgiler kasıtlı olarak bulanık bırakılıyor, ancak paylaştıkları şiddet geçmişi hepsine karşı tutulacak bir şey olarak sunuluyor. Bir boşlukta, kararlarından herhangi biri haklı olabilir, ancak ahlak bir boşlukta var olmaz. Onların - ve dolayısıyla oyuncunun - şiddeti, kendi yaşamları ya da ölümleri arasında bir seçim olabilir, ancak bu, eylemlerinin canavarlığını ortadan kaldırmaz. The Last of Us şiddeti asla iyi hissettirmiyor, çünkü öyle değil.
Özellikle Bölüm 2 için, oyunun itici doğası, oyunun iletmeye çalıştığı mesajın önemli bir parçasıdır. İntikam bir döngüdür ve hiç de tatmin edici değildir. Şiddet sadece daha fazla şiddeti doğurur ve kimse kaybettiklerini geri alamaz; sadece elleri kana bulanır. Ellie'nin geri dönme, acısını bırakma ve iyileşmeye başlama şansı üstüne şansları vardır. Her seferinde daha fazla şiddet uygulamayı seçiyor ve 2. Bölüm hatalı olduğunu açıkça ortaya koyuyor. Sakatlanan her beden ve çalınan her hayatla birlikte oyun, oyuncuya ne kadar hatalı olduğunu hissettiriyor.
2014'teki orijinalinin yeniden yapımı olan ve grafiksel açıdan gerçekten nefes kesici olan The Last of Us Part 1'de yapılması gereken bir iyileştirme varsa, o da Part 2'deki bu ekstra yapay zeka tepkilerini oynanışa daha fazla ekleyebilmiş olmasıdır. Grafik ve fizik güncellemeleri kanlı sahneleri daha gerçekçi kılıyor ancak yaralı düşmanlar arasındaki çılgınca ve acı dolu etkileşimler Joel'in eylemlerine daha fazla ağırlık katabilirdi. Joel'in Bölüm 2'deki kaderi muhtemelen her zaman tartışmalı olacak olsa da, onu güncellenmiş oyunla oynadıktan sonra bağlamsallaştırmak ilginç olurdu. Kendi itirafına göre Joel korkunç şeyler yaptı ve belki de aldığı tüm hayatların ve yaşattığı acıların ağırlığını hissetmek Bölüm 2'nin açılışına ekstra bir anlayış katabilirdi.
The Last of Us serisinin her iki oyunu da insan doğasının en acımasız, en korkunç yönlerinden çekinmiyor. Dahası, oyun sırasında bile oyuncuya her saniyesini hissettiriyorlar. Bunu bu kadar iyi yapabilmeleri ve bu kadar beğenilmeleri, sanatsal vizyonlarının ve uygulamalarının bir kanıtıdır.
