Kizuna AI spelar spel, lagar mat och svarar även på tittarnas frågor. Hon sjunger också och jobbar svart som popstjärna med miljontals visningar av sin musikvideo. Kizuna AI är som alla andra influencers på YouTube, förutom att hon inte är verklig. Hon är en virtuell influencer.
Men det är inte helt korrekt att säga att hon är en fristående, helt digital enhet som föddes ur internets kaos. Kizuna AI har en mänsklig skådespelerska som röst och produceras av en karaktärsdesigner, en 3D-modellerare och ett anonymt team.
Hon är gjord. Och sedan Kizuna AI:s debut och efterföljande uppgång har andra följt i hennes fotspår - oavsett om det handlar om en virtuell avatar för streaming som en karriär, hobby eller ett sätt att umgås. VTubers är en förkortning för Virtual YouTubers, men omfattar även Twitch-streamare som använder en virtuell avatar. Alla kan vara Kizuna AI nu, och det finns otaliga sätt att göra det på. Om du undrar var du ska börja rekommenderar många befintliga VTubers att börja på ett grundläggande och nästan gratis (eller så billigt som möjligt) sätt.
Kyrie är en relativt ny VTuber. Vi träffades på Final Fantasy XIV-scenen, efter att jag intervjuat henne för en annan artikel om ett gemenskapstillverkat akvarium i spelet med alla fiskar som kan visas upp. (Det kallas Eorzean Aquarium. Kolla in det, FFXIV-spelare.) Hon är praktisk och saklig, och - eftersom hon precis har gått igenom hur man sätter upp en avatar - generös i sina råd.
Kyrie började streama i januari 2022 och började sin VTuber-resa efter att ha varit tvungen att köpa en installation för arbete hemifrån. "Jag tänkte att jag lika gärna kunde göra något roligt med den." Kyrie säger. "Jag har en viss historia inom innehållsskapande. Jag har varit involverad i universitetsradio, podcasts och shoutcasting efter det, samt cosplay. Men det här var första gången som jag blev den centrala personligheten." Det hjälper också att Kyrie har ett massivt Steam-bibliotek, och streaming ger en ursäkt för att dyka ner i hennes backlog. Två fåglar, en sten.
Med hjälp av en konstnärsvän skapade Kyrie sin 3D-figurmodell, Kyrie Overdrive, med hjälp av den kostnadsfria programvaran VRoid. Kyries karaktär är baserad på hennes Final Fantasy XIV-karaktär, och Saga gjorde det första utkastet till karaktärsmodellen som en födelsedagspresent till Kyrie. De två tillbringade sedan cirka tre månader med att förfina den tillsammans, genom att dyka ner i Booth.pm och testa olika karaktärstillgångar. Booth.pm, konstaterar Kyrie, är en mycket användbar webbplats som gör det möjligt för henne att få kläder och byta kläder ofta. En Live2D-modell - programvara som kan animera en 2D-modell - skulle å andra sidan kräva att en konstnär skulle rita en outfit varje gång Kyrie vill byta kläder.
Vad du behöver för att komma igång
VRoid är den programvara som Fofamit, en mångårig VTuber som började streama redan innan termen VTuber existerade, rekommenderar för nybörjare. Fofamit driver en informativ YouTube-kanal om allt virtuellt streaming, och hon kom först in i scenen på grund av det virtuella rummets potential. "Om jag ville ägna tid åt att utforska New York på en stream kunde jag göra det. Om jag ville ha en lugn stund med en stream i ett bekvämt utrymme kunde jag det", säger Fofamit. "Om jag ville göra det så att det kunde ske en liveinteraktion med en publik, skulle allt vara möjligt."
Hennes första modell var en generisk modell som köptes på Booth.pm för 50 dollar. Booth.pm har förutom karaktärstillgångar även färdiga modeller som vem som helst kan köpa och använda. Det är ett ganska prisvärt och enkelt alternativ för nybörjare. Naturligtvis är kompromissen att din modell inte kommer att vara unik, och andra användare som köpt modellen kan också strömma med den. Precis som Fofamit kan du dock redigera modellen genom Blender, ett program för 3D-modellering.
Men en mer självständig installation betyder inte att du inte kan ha kul med din streamingidentitet. Jams, en person som arbetar på itemLabel på dagarna och streamar som VTuber på nätterna, skapade Jams - en utomjordisk livsform som är lös på jorden. Jams har en lore-video som dyker ner i hans karaktärs uppdrag att lära sig mer om mänskligheten via Twitch.
Jag drogs till Jams unika retro-videospelestetik, en annan stil än de Live2D-modeller som ofta används. Det visade sig att Jams gjorde den helt från grunden med en blandning av VRoid, nybörjarkunskaper i Blender och "alla Adobe-produkter", säger han. Han nämner Kaniegg för att ha inspirerat honom, och siktade inledningsvis på en 90-talets PSX-estetik. Jams design var en gradvis process som utvecklades med tiden, och varje iteration tog cirka två till fyra veckor. För dem som vill ha fullständig kontroll över sin streameridentitet och kanske förbättra sina 3D-modelleringskunskaper i Blender på vägen är Jams långsamma och organiska metod en väg att gå. Det är tidskrävande, konstaterar Jams, men han kunde inte rättfärdiga att spendera hundratals dollar på en beställd modell för en relativt ny hobby.
Självklart är det den roliga kreativa delen att skapa den virtuella avataren. De tekniska delarna av att streama med den virtuella avataren, t.ex. vilken utrustning som behövs och vad det kostar, är en annan sida av hobbyn.
Du behöver inte ha särskilt dyr hårdvara för att komma igång. Om du redan är en spelare och kan spela moderna AAA-spel på din dator räcker dina specifikationer mer än väl. Kyries datorspecifikationer är till exempel Nvidia GeForce GTS 1070, Intel Core i7 CPU och 16 GB RAM. Så innan du går ut och letar efter det nyaste Nvidia-kortet kan du prova att streama på den dator du har först.
Förutom en dator behöver du en webbkamera och programvara för ansiktsspårning så att modellens ansiktsuttryck kan spegla ditt eget. Fofamit rekommenderar den kostnadsfria ansiktsspårningsprogrammet VSeeFace och en standardwebkamera som Logitech C920, som säljs för cirka 60 dollar. Kyrie använder också VSeeFace och en Logitech C922 webbkamera. Hon uppskattar att hon totalt sett har lagt ut mellan 200 och 300 dollar för att komma igång, vilket inkluderar webbkameran, en ringlampa och kringutrustning som en sköld för mikrofonen. Jams har också, vilket inte är någon överraskning, VSeeFace installerat, men använder också en handspårningsenhet som heter Leap Motion.
Bestäm först om streaming är något för dig
I diskussionerna med alla tre VTubers betonade de att det bara är en aspekt av att skapa en karaktärsmodell och skaffa utrustning. VTubing är fortfarande en personlighetsdriven aktivitet, en aktivitet som människor måste ta reda på om de tycker om att göra eller inte. Streaming - oavsett om det handlar om att spela spel eller interagera med tittarna - är inte för alla.
"Mitt råd är att prova streaming först. Folk börjar med VTubing innan de ens testar en stream. Jag har sett många människor lägga ner hundratals och tusentals dollar för en komplett modell och rigguppsättning, bara för att sluta streama två månader senare eftersom de insåg att de inte gillade att streama eller brände ut sig snabbt", säger Kyrie.
Fofamit betonar också innehållsskaparen i VTubing och varnar nybörjare för att bli alltför upptagna av riggar och den tekniska sidan. "Ärligt talat vill jag alltid säga att en superfin uppsättning inte ger dig förutsättningar för framgång. Jag tror att många människor fastnar i hur mycket pengar eller vilka saker de behöver köpa, när dessa saker kan hjälpa, men är oftast irrelevanta när det gäller framgång som innehållsskapare", säger Fofamit.
Jams håller med Fofamit och Kyrie, och uppmanar de intresserade att inte vara rädda för alla klockor och visselpipor - ekonomiska eller andra - som verkar vara kopplade till VTubing. "Jag tror att det är mycket viktigt att inte låta en begränsad kompetens eller budget avskräcka dig från att ägna dig åt VTubing, eller någon annan kreativ hobby för den delen", säger Jams.
"Mycket viktigare än att ha den snyggaste avataren med mest fysik och dekorationer är att först fråga sig varför du vill göra VTubing, och sedan gräva djupt i dig själv och hitta det som är unikt och intressant med dig och som du vill dela med dig av till världen", fortsätter Jams. "VTubing kommer inte bara att bli 100 gånger roligare, utan du kommer också att attrahera en publik och bygga upp en gemenskap som ligger i linje med dina intressen."
