Google Stadia stänger ner. Bara tre år efter lanseringen kommer Googles stora satsning på molnspel att upphöra den 18 januari 2023.
Dess snabba nedgång är ingen fullständig chock. Trots Googles extravaganta ansträngningar för att skapa hype kring tjänsten som de kallade för "framtidens spel" saknade företagets stora plan alltid en viktig del: videospel. Google misslyckades med att släppa några originaltitlar för Stadia och förlitade sig istället på spel från tredje part för att locka till sig spelare - en kostsam satsning som Google enligt Bloomberg spenderade tiotals miljoner dollar på per port. Utan några flashiga utgåvor att visa upp ska Google enligt uppgift ha kontaktat företag som Peloton och Bungie om white label-avtal för sin streamingteknik.
Googles planer på att stoppa tjänsten har ryktats sedan juli, då det numera nedlagda Twitter-kontot Killed By Google spekulerade i att Stadia skulle vara färdigt i slutet av sommaren. Stadias officiella Twitterkonto svarade då att "Stadia inte stängs ner". "Två månader senare är det precis vad som händer.
När nyheten om Stadias nedläggning kom ut var det oklart hur många anställda eller till och med partner som kände till det i förväg. " Vi fick precis veta att Stadia stängdes och har börjat samtala om nästa steg för våra spelare ", skrev en moderator från Bungie på Destiny Forums. På Reddit svarade en community manager för Stadia på inlägg om ett nytt användargränssnitt som "rullar ut långsamt", vilket förbryllade dem som hade fått reda på nedläggningen. Phil Harrison, vice ordförande och general manager för Stadia, sa idag i ett blogginlägg att " många av medlemmarna i Stadia-teamet kommer att fortsätta detta arbete i andra delar av företaget " utan att ge ytterligare detaljer.
När Stadia lanserades var Google övertygat om att det skulle kunna revolutionera en bransch som man hade liten eller ingen erfarenhet av. I mars 2019 meddelade företaget att det skulle skapa en egen intern studio för att arbeta med originalprojekt. Den insatsen leddes av branschtitanen Jade Raymond. Raymond, en av grundarna av Ubisoft Toronto och Electronic Arts ' Motive Studio, samt en dåvarande vice ordförande i Google, höll inte länge. I februari 2021 hade Google enligt uppgift ställt in flera projekt, stängt två av sina studior i Montreal och Los Angeles och sagt upp omkring 150 personer. Raymond lämnade företaget som en del av övergången och började arbeta på en ny studio, Haven. Minst ett halvt dussin anställda följde henne.
Stadiorna återhämtade sig aldrig. När Harrison meddelade att företaget stängdes i dag sade han att Stadia visserligen byggde på en "stark teknisk grund" men att det inte hade "fått fäste hos användarna". "Det är ett kostsamt och pinsamt misslyckande för Google - som också kommer att återbetala kostnaden för varje hårdvara som köpts via sin butik, liksom för spel och tillägg som köpts via Stadias butik. Enligt Harrison ska " majoriteten " av dessa återbetalningar vara gjorda i mitten av januari.
Företagets fokus verkar nu ligga på den teknik som driver Stadia, snarare än på själva spelen. Harrison sade att Google ser " tydliga möjligheter att tillämpa den här tekniken i andra delar av Google, " som på YouTube, Google Play och i projekt för förstärkt verklighet. Harrison sade också att tekniken bakom Stadia skulle göras tillgänglig för " industripartners " och tillade att han fortfarande trodde att molnspel var framtiden. " Vi förblir djupt engagerade i spel", sade Harrison när han tillkännagav Stadias nedläggning. Det är ett svårt löfte att tro på. Stadia var en gång i tiden spelets framtid. Nu är det det förflutna.
