Sony presenterade sitt första PlayStation-headset för virtuell verklighet redan 2016. Det var "The Before Times", en enklare, pandemilös tidsålder med 1080p-grafik och endast en antydan om en verklig apokalyps vid horisonten. Det är nog säkert att säga att människor i dag är mer angelägna om att fly in i virtuella världar.
Därför kommer Sony snart att släppa ett helt nytt VR-headset för PlayStation 5. Det är snabbare, snyggare och mer kapabelt än det tidigare. Förra veckan erbjöd företaget några journalister (inklusive mig själv) en praktisk titt på PlayStation VR2. Demonstrationen ägde rum på Sony Interactive Entertainment ' s huvudkontor i San Mateo, Kalifornien.
Jag kan inte säga exakt när PSVR2 kommer att säljas, vad den kommer att kosta, hur lång batteritid den har eller ens hur mycket den väger. Sony håller fortfarande alla dessa saker hemliga. Men företaget har sagt att systemet kommer att vara ute någon gång under 2023. PlayStation ' s första VR-headset lanserades för 399 dollar och säljs nu för 99 dollar, så härleda från dessa siffror vad du vill om det nya headsetets pris. Det första PSVR-headsetet väger drygt 1,3 pund; jag skulle säga att det nya PSVR2 känns ungefär där också, men det är förstås bara en gissning.
Det finns några uppenbara uppgraderingar på det nya headsetet. För det första behövs inget externt gränssnitt eller någon processorbox för att ansluta headsetet till konsolen. Det är bara att koppla in glasögonen i en USB-C-port på PS5 så är det klart att köra. Inne i headsetet finns dubbla OLED-skärmar; varje ögonglob får en display med 2 000 x 2 040 pixlar.
Den dåliga nyheten? PSVR2 fungerar bara med PlayStation 5 (och det är bra att hitta en sådan). Den fungerar inte med spel som är gjorda för den ursprungliga PSVR. Det finns ett färgalternativ: vit med svarta accenter. Till skillnad från Meta ' s Oculus Quest 2 headset finns det inget trådlöst alternativ. Du kommer att slå sladden med en av dina fladdrande händer, det garanterar jag. Men till skillnad från Metas headset kräver PSVR2 inget Facebook-konto för att användas.
Applicera direkt på pannan
Genom att trycka på en knapp på headsetet kan du aktivera ett genomskinligt läge som ger dig en grynig svartvit bild av den verkliga världen omkring dig. Detta känns som en absolut nödvändighet för personer som helst inte vill råka slå hål i sin tv av misstag. Det är enkelt att anpassa spelområdet. Efter att ha snurrat runt för en snabb automatisk skanning av rummet kan du använda kontrollenheten för att kartlägga det specifika området där du ska göra ditt flaxande. När du närmar dig kanten av din fördefinierade flärpzon när du spelar ett spel visas ett vertikalt rutnät för att visa var gränsen går i det virtuella rummet. Om du går för långt utanför denna gränslinje växlar vyn automatiskt till genomskinligt läge så att du säkert kan ändra din position.
PSVR2-headsets använder en teknik som kallas foveated rendering, som spårar bärarens ögonrörelser för att återge de mest visuella detaljerna i det område av skärmen där ögonen är fokuserade. Effekten är ungefär som skärpedjupet i foton eller video, där huvudmotivet är i fokus och resten av bakgrunden är mjukt suddig. Den viktigaste fördelen är effektiviteten; genom att förenkla renderingen av den grafik som du inte tittar på frigörs dataresurser som sedan kan användas för att rendera den grafik som du tittar på med högre kvalitet. Tyvärr, åtminstone i min erfarenhet, gav tekniken mig en känsla av att många av de virtuella världarna runt omkring mig var oskarpa och något avlägsna.
Ett av de stora skälen till att virtual reality inte har slagit igenom så snabbt som dess förespråkare hoppades är att många människor helt enkelt inte vill binda fast en stor skrymmande rigg i ansiktet. Varje nytt headset är lättare än det förra, men det är fortfarande ett problem. PSVR 2-headsetet är tillräckligt lätt (återigen, Sony vill inte ange någon specifik vikt) och har även bekvämlighetsfunktioner som stoppning och justerbara remmar. Men efter att ha burit headsetet på och av i ungefär fyra timmar började jag verkligen känna den fysiska belastningen. Jag kunde känna den skåra i min hud där headsetet hade tryckt in i min näsa. (Ja, du kan justera remmarna och visningsboxen; jag fifflade med det flera gånger, utan resultat.) Jag var också något yr när jag kom ut ur var och en av de virtuella världar jag utforskade.
Det fanns också en del tekniska problem under demonstrationerna. Ibland om jag gjorde för hårda gester med handkontrollen eller bara vände på huvudet lite snabbt, så svartnade spelet eller gick på paus. Det kan vara bara demobuggar som kommer att åtgärdas senare.
Ta kontroll
De nya VR2 Sense-kontrollerna är ett stort steg uppåt från PlayStation Move-kontrollerna som Sony använde tillsammans med den första generationens headset. De nya kontrollerna har handtag med breda vita cirklar som svävar runt handleden. PlayStation VR2 Sense-kontrollerna innehåller många av funktionerna från DualSense-kontrollen som Sony utvecklade för PS5. (Det verkar lite som om företaget borde ha sparat DualSense-namnet för den kontrollant som bokstavligen består av två delar, men okej.) De här kontrollerna har samma matta finish runt greppet som du kan känna på de befintliga DualSense-enheterna. Under min demonstration påpekade en av Sony-representanterna glatt att ojämnheten faktiskt bestod av små PlayStation-knappformer - cirklar, trianglar, X ' s och kvadrater. (Titta mycket, mycket noga på den matta ytan på undersidan av en DualSense-kontroller. Det är helt galet.)
Knapplayouten på VR2 Sense-kontrollerna kändes inte lika intuitiv som PS5-standardkontrollen, åtminstone inte direkt. Knapparna är uppdelade, med cirkeln och X-knappen på den högra handkontrollen och fyrkanten och triangeln på den vänstra. Det finns en enda avtryckare på varje handkontroll och ytterligare en tryckbar pad på handtaget. Det finns ingen D-pad. Kontrollerna är trådlösa, men Sony ville inte dela med sig av detaljer om hur länge batteriet räcker.
Fingerspårningssensorer kan matcha dina fingerrörelser i spelet när du tar tag i något eller trycker på avtryckaren. Den spårar inte perfekt med alla fingrar, oftast bara tummen och pekaren, men det räcker för att lägga till ett extra lager av fördjupning till upplevelsen. Kontrollerna kan förstås känna av ett stort antal hand- och armrörelser också, från att svinga närstridsvapen till att kasta föremål till att klättra på stegar.
Att svinga ett spikförsedd basebollträ genom en zombies skalle ser krasst och effektfullt ut i ett spel, men det blir en oklarhet när dina händer i verkligheten inte möter något motstånd eller känner någon efterklang. Sense-kontrollerna försöker kompensera detta genom att integrera haptisk återkoppling - små mullrande vibrationer mot huden - och adaptiva avtryckare som lägger till fjädrande motstånd för att få det att kännas som om ditt finger trycker på en riktig avtryckare. (Jag kan inte bekräfta hur exakt det är, eftersom jag inte har skjutit många avsågade hagelgevär på sistone.)
Speltest
Vid förhandsvisningen visade Sony upp demos av fyra olika spel som kommer att finnas tillgängliga för det nya headsetet. Sony-representanter skickade in oss medietyper i enskilda rum och lät några spelutvecklare - men mest PR-folk - rotera från rum till rum. Representanter från Capcom visade upp den kommande VR-versionen av Resident Evil: Village. (Ja, Lady Dimitrescu känns ännu längre i VR.) Det kommande andra kapitlet i Skydance Interactive ' s zombiesplitterserie The Walking Dead: Saints and Sinners är full av lådor att söka igenom och vapen att våldsamt stycka zombies med.
Den bästa var Horizon: Call of the Mountain, VR-avknoppningen av serien där du ska slåss mot ett gäng robotdinosaurier i ett mycket vackert postapokalyptiskt landskap. (Jag måste erkänna att jag gillade de två tidigare Horizon-spelen väldigt mycket, så jag kanske inte kan vara objektiv här. I början av evenemanget sa jag till en Sony-representant: " Allt jag vill göra i dag är att se robotdjuren göra stor succé. " )
De visade också upp det tidigare oannonserade Star Wars: Tales From the Galaxy ' s Edge. Tyvärr lät demotypen mig bara spela fyra minuter i spelet innan det återställdes, och hälften av den tiden spenderades i en cantina med att lyssna på en kraftig utomjordisk kock som tjatade på mig medan jag slängde runt Ronto Wraps. (Det är tacos med varmkorv.)
Demonstrationerna avslöjade ytterligare en av virtual realitys problem med att växa. Många VR-spel, och i synnerhet dessa demos, är för automatiserade till "titta på alla saker du kan röra vid". "Utvecklare ser det fortfarande som en spelnyhet att kunna plocka upp saker med sina händer. Och visst, sådana interaktioner ökar den uppslukande faktorn och visar vad tekniken kan göra. Men det gör också att många av spelen känns alltför likadana, och man måste sträcka sig lite för att hitta potentialen bortom gimmickarna.
Sonys löfte för PSVR2 är att enheten ska göra det möjligt för dig att "fly in i världar som känns verkligt verkliga. " Det är ett typiskt hyperboliskt marknadsföringsuttalande, men det stämde faktiskt vid ett tillfälle i Horizon-demonstrationen. Tidigt i spelet blir spelarens karaktär utslagen ur en båt av en gigantisk robotdinosaurie. Jag fastnade i vattnet och var tvungen att simma till en stege vid några bryggor och ta mig upp på torra land. Hela upplevelsen blev en stund en helhet, och maskinvarans potential verkade realistisk. Jag kämpade inte mot en stor robotdinosaurie, halshögg en zombie eller slängde en rymdtaco genom rummet. Jag greppade tag i stegen, hand i hand, och klättrade. Det var ett enkelt, lugnt ögonblick, där den virtuella världens skönhet var nästan förvirrande omedelbar. För enda gången den dagen smälte headsetet som grävde sig in i min näsa och gav plats åt det frodiga, levande landskapet runt omkring mig. Jag stirrade på den ljusgröna, fotorealistiska mossan centimeter från mitt ansikte. Jag hörde djungelns ljud. Jag såg vattnet rinna nerför mitt ansikte och mina armar.
Sedan ställde jag mig upp på bryggan och var tvungen att gå framåt, vilket i Horisont sker genom att kasta armarna upp och ner. Då återgick jag till att vara ännu en idiot i ett headset.
Uppdatering, 16 september 2022: Den här artikeln har uppdaterats så att PSVR1-spel inte är kompatibla med PSVR2-headsetet.
