Jag minns inte när jag senast avslutade ett videospel. Jag har haft min Nintendo Switch Lite i två år nu, och den är full av titlar som jag har övergivit av en eller annan anledning. Jag bläddrar ofta genom Nintendo eShop och tittar på dussintals trailers i jakt på ett spel som kan fånga min ADHD-hjärna, men ingenting känns någonsin riktigt lockande. Och nu har jag dåligt samvete för att min Switch tillbringar de flesta av sina dagar instoppad i en låda.
Som barn var jag alltid intresserad av simuleringsspel (The Sims, Mall Tycoon och Nintendogs, för att nämna några) och det har fortsatt i vuxen ålder. Jag har dock länge kämpat för att hitta ett spel som kliar denna klåda - utan sidouppdrag, intensiv anpassning, flera berättelser och svåra nivåer. Detta tills för ett par månader sedan, när en TikTok-video om " mysiga Nintendo Switch-spel " dök upp på min For You-sida.
På listan fanns Lemon Cake - ett spel om bageriadministration där huvudsyftet är att reparera ett bageri genom att lära sig recept, baka godsaker, dekorera lokalerna och betjäna kunderna. Det är allt det är, men jag blev hänförd så fort jag laddade ner det. Den enkla handlingen, det enkla spelet, den lugnande bakgrundsmusiken och den förtjusande grafiken gjorde att jag äntligen hittade vad jag hade letat efter - ett spel som är mer lugnande än överstimulerande. Jag avslutade det faktiskt.
En avkopplande restaurering
Cozy Bee Games citronkaka
Det som lockade mig till Lemon Cake var att det kändes som en blandning av Stardew Valley, Cooking Mama och Diner Dash i ett - men mer dämpat. Istället för att återuppliva en gård och slutföra uppdrag i hela byn är ditt enda ansvar att återställa ett nedgånget bageri. Istället för att hacka, skära, laga och servera måltider slänger du bara några ingredienser i en skål och bakar dem i ugnen. Med bara två bord att servera och städa upp efter blir spelet sällan alltför hektiskt.
Det finns också en hel del riktning. Du får hjälp av Miss Bonbon - det (något) vänliga spöket som du ärvt bageriet från - som hjälper dig att få igång verksamheten fullt ut. Hon blir så småningom din assistent och hjälper dig att servera kaffe till kunderna och flytta bakverk från köket till skyltfönstret.
När du tjänar pengar på att sälja bakverk tjänar du också in förnödenheter, apparater och möbler som hjälper dig att driva verksamheten mer effektivt. Dessa inkluderar en kaffemaskin, en extra ugn, ett andra bord och ett kattcafé (där kunderna kan adoptera kattungar). Allt har också sin fasta plats, så du behöver inte lägga ner tid på att bygga eller arrangera. Du blir aldrig överväldigad av beslut.
Det finns en viss form av strategi i spelet - du måste förvalta din tid på ett klokt sätt för att se till att du serverar kunderna tillräckligt snabbt för att undvika att missa eller bränna några beställningar. Du måste också skapa en meny med tillräckligt stor variation för att få flest kunder och vinst. När din receptbok utökas med kategorier som bröd, kakor, tårtor, munkar och pajer börjar detta bli allt svårare. Det krävs en del försök och misstag för att komma fram till rätt kombination, men det håller spelet intressant och du får en bättre känsla för det ju längre du spelar.
På vägen dit anpassar du också hela tiden din verksamhet beroende på vad du har lyckats låsa upp. Det finns en magisk kvast som sopar upp röran på egen hand (så att du kan fokusera på andra uppgifter), en rälsvagn för att samla upp till fyra ingredienser (så att du slipper springa fram och tillbaka mellan växthusen) och en uppgradering av ugnen (så att bakverk inte bränns lika snabbt). I huvudsak närmar du dig att fokusera mer på att baka så många bakverk och betjäna så många kunder som möjligt, snarare än att se till att bageriet inte är en enda röra.
Vakna och baka
Före Lemon Cake brukade jag koppla av efter en lång och stressig arbetsdag genom att titta på en tv-serie. Men när jag väl började spela blev det min vanligaste form av självvård. När det var 18.00 stängde jag av min bärbara dator, satte igång Switch, satte på mig hörlurarna och fortsatte där jag slutade i bageriet;
Under några timmar per kväll kunde jag koppla av, lyssna på en podcast och baka en mängd virtuella bakverk, från körsbärsbakelser och söta kringlor till jordgubbsdonuts och äppelkakor. Eftersom bageriet är öppet varje dag från 8 till 18 är varje timme en minut lång och varje runda eller "dag" är 10 minuter lång. Det fanns inget sådant som att spela "bara en runda till". "Det skulle alltid bli mycket mer än så. Min hjärna var på autopilot, på ett betryggande och lindrande sätt.
Varje dag vaknar min avatar och förbereder bageriet innan det öppnar - han bakar bakverk till skyltfönstret och samlar alla nödvändiga ingredienser. Morgonerna börjar vanligtvis lugnt, med kunder som trillar in långsamt, vilket gör det lätt att hålla jämna steg med beställningarna. När det är middagstid och lunchruschen börjar, börjar beställningarna hopas och kunderna blir otåliga. Det blir dock lugnare när kvällen närmar sig, och det är bara en eller två kunder att ta hand om innan man stänger butiken. Dagen därpå händer allting igen. Det är en plåga.
Men det är denna form av upprepning som ger mig samma tröst som när jag ser min favoritserie eller favoritfilm igen, som New Girl eller Gilmore Girls. Jag vet redan vad jag kan förvänta mig. Jag är bekant med alla karaktärer och handlingslinjer, så jag kan slappna av utan att behöva vara extra uppmärksam. Samma sak gäller för Lemon Cake. Jag vet vad som kommer att hända på varje nivå, vilket föremål jag ska arbeta för och hur mycket pengar jag behöver för att låsa upp det.
På det hela taget är det ett lättspel (med ordvitsar). Men det har varit det enda som fått mig att ta mig ur den månadslånga spelbrist som jag desperat har försökt att ta mig ur. Det är också ett perfekt alternativ för alla casual gamer som letar efter en feelgood-titel att mysa med på sin Switch, särskilt under dessa kalla vintermånader.
