För streamare av videospel är Twitchs attraktionskraft stor. Om du jobbar hårt, säger man, kommer du att få tillräckligt många följare för att göra "Twitch-streamer" till ditt heltidsjobb. Du kan till och med bli en kändis, få en cameo i Free Guy. Verkligheten är annorlunda. Utbrändhet är oskiljaktigt från plattformens identitet. Streamers sliter för publikens och algoritmens godkännande. Till och med Pokimane, ett av webbplatsens kända ansikten, har varit tvungen att ta längre ledigt. Även mindre streamers bränner ut sig, anonymt: endast ett fåtal av dem tjänar tillräckligt för att kunna försörja sig. Av de 6 miljoner människor som skapar innehåll på plattformen streamar mer än 90 procent till färre än sex tittare. 25 procent av de 10 000 bäst betalda streamarna tjänar mindre än minimilönen.
Denna situation har gjort att många strömmar av god vilja har försvunnit. Den här veckan kommer Twitch att skapa ännu mer frustration när de tar bort "hosting", en funktion som låter streamers bädda in en annan kanals livesändning på sin egen sida. Lägg därtill att Twitchs ordförande Dan Clancy förra månaden meddelade att företaget kommer att börja ge streamers en lägre intäktsdelning 2023, och många kreatörer undrar om framgång på Twitch är värt det - eller om det är möjligt överhuvudtaget.
Inkomstdelningen är särskilt smärtsam. Enligt de nya villkoren får de bästa streamarna på 70 % av sin omsättning
Logiken här är populistisk, men den saknar omfördelning: Twitch har erkänt att vissa streamers gjorde bättre ifrån sig än andra; nu börjar en tid då alla får samma dåliga deal, vilket delvis motiveras av att Twitch kostar mycket att driva. (Det är värt att notera att Twitch ägs av Amazon, som driver AWS, som är värd för Twitch; att skylla på värdkostnaderna har gjort streamers förbryllade). Att ta bort värdfunktionen känns som att Twitch gör det svårare att ta sig upp på toppen; den minskade intäktsdelningen är bara ytterligare en anledning att inte försöka.
Många streamare har för länge sedan insett att enbart streaming - det dagliga skapandet av innehåll på tjänsten - helt enkelt inte räcker för att locka till sig en publik. Till skillnad från spelande, där det ska leda till framsteg att slipa, oavsett hur mödosamt det är, ger slipa på Twitch ingen motsvarande belöning. Många deltagare ägnar sig åt en tiotusentimmarskultur som i princip är sisyfosisk. Du kommer aldrig att nå Twitch-partnerskapets heliga land (och med det löftet om bättre verktyg och en potentiellt stabil inkomst) utan att veta detta: Du kan öka din Twitch-publik på andra plattformar än Twitch.
Framgången har inte förbättrat denna kamp. Plattformen växte kraftigt under pandemin; det totala antalet tittade timmar gick från 9 miljarder 2019 till 24 miljarder 2021. Dess insläppande i det allmänna medvetandet som en plats där du kan göra mer än att spela, som att sätta upp matlagningsprogram eller prata om politik eller Johnny Depp, belyser hur integrerad Twitch ' s interaktiva modell har blivit, särskilt som en ersättning för eller ett alternativ till marksänd tv eller skriptbaserad underhållning. Men i takt med att publiken har vuxit har också antalet kanaler ökat. Även när tittarna tittar på flera strömmar finns det inte tillräckligt med gemenskap för alla.
Streaming är ett osäkert arbete, förklarar Jamie Woodcock, lektor vid University of Essex. År 2017 var han medförfattare till en artikel där han undersökte de spänningar som finns när man omvandlar det till ett levebröd. Redan för fem år sedan var det uppenbart att Twitch ' s användarbas var en pyramid, en pyramid där endast ett fåtal lyckligt lottade fick alla pengar och all uppmärksamhet i toppen. Ändå förför toppen fortfarande många att ta en idealiserad chansning. " Chansen att man kan tjäna pengar på att spela videospel ", säger han. " Jag menar, det ser mycket mer lockande ut än att stämpla in på ett hotelljobb och få dricks av chefen och sedan behöva jobba övertid. Eller hur? "
Twitchs beslut att fokusera på live-innehåll driver grind-kulturen, förklarar Nash på Discord. Till skillnad från YouTube är streamers bara värdefulla för Twitch när de är live. De spenderar därför absurt mycket tid på webbplatsen, och detta knegande sipprar neråt. Nash lade upp en video om ämnet 2020, som svar på ett inlägg på Reddit som uppmanade streamare att fortsätta att grinda och släppa vänner som sa åt dem att ta det lugnt. Den här missuppfattningen är fortfarande utbredd, men han säger att streamers börjar förstå att det är ett trick. (Vissa har hotat med att dra sig ur TwitchCon eller strejka).
" Jag tror att saker och ting har förändrats under de senaste två månaderna för mindre och medelstora programföretag", säger Nash. "De börjar överväga multistreaming och alternativa plattformsalternativ och de börjar inse att den gamla historien om upptäckter på Twitch inte riktigt är sann. "
Vissa streamare har känt till detta ett tag, som Shawn Gilhuly, en Twitch-partner med mer än 44 000 följare. Det finns inga Twitch-streamers som bara är på Twitch och som slipar sig upp till toppen, förklarar han. Om du inte är berömd i verkligheten eller blir välsignad av Twitch-gudarna - som att bli placerad på instrumentbrädan, som han blev under Pride-månaden - måste du ha kontakter med en stor skapargrupp, eller så måste du diversifiera dig på andra plattformar. Han lyckades bygga upp en del anhängare genom raids - att skicka tittare till en annan streamers kanal - men framför allt gjorde han det genom att gå live på TikTok i 15-30 minuter och sedan bjuda in folk till Twitch.
" Utan TikTok skulle jag aldrig ha vuxit bara på Twitch. Punkt slut, punkt slut", säger Gilhuly. Irritationen över hosting ' s avlägsnande härrör från denna kamp: Det var allmänt accepterat att vara värd på någon annans kanal ledde till fler tittare och en chans till en plats på Twitchs förstasida. Eftersom det är så svårt att hitta på plattformen känns borttagandet åtminstone som en missriktad prioritering för företaget.
Aki Mikan (orangeisborange), vars kanal är mindre med cirka 1 441 följare, förklarar via Discord att även om Twitch fortfarande är "en bra plattform har det blivit allt svårare att bygga upp en publik. Små skapare leds fortfarande till att tro att de kan nå framgång genom daglig streaming, säger hon, och folk håller sig mer för sig själva och är mindre benägna att hjälpa andra. Hennes egen tillväxt kommer från Twitter och TikTok, liksom från hennes esportteam Grand Scheme Gaming (GSG). "Twitters engagemang och TikToks trender för publicering hjälper flera skapare att bli sedda", säger hon. " Jag kan inte säga samma sak om Twitch. Jag skulle säga att det krävs dubbelt eller tre gånger så mycket ansträngning på Twitch [jämfört] med Twitter eller TikTok. "
Vad kan Twitch göra för att rätta till situationen? Mark Johnson, docent i digital kultur vid University of Sydney och Woodcocks medförfattare, menar att plattformen har drabbats av en obehaglig stämning. Det här är en mycket ny sorts "period" för Twitch som plattform, eftersom den har gått från en lång period av ganska snabba förändringar och allmänt sett stor positivitet hos användarna till en period av mycket små förändringar och växande missnöje", säger han. Till och med Gilhuly, som känner sig väl behandlad som Twitch-partner, såg nyheten om intäktsdelningen och tänkte: "Åh nej, vad kommer härnäst? "
" I takt med att fler streamers har kommit till Twitch har många av dem berättat för oss att det har blivit mer konkurrensutsatt att få fler tittare, säger Samantha Faught, talesperson för Twitch. " Att förbättra upptäckten för att göra det möjligt för streamers att växa sina communities är en av våra högsta prioriteringar som företag. " Twitch tillägger att partners nu kan livestreama på andra tjänster och plattformar " för att ge dem flexibiliteten att ytterligare bygga sina varumärken och få nya tittare till sina communities på Twitch. "
Streamers är fulla av större idéer, från att minska annonser till att fokusera på mindre skapare. Mikan föreslår att avsnittet "rekommenderade mindre gemenskaper" ska stå i centrum. " Om det var upp till mig tycker jag att Twitch borde ha ett evenemang som sätter mindre streamers på förstasidan, eller ha ett evenemang som visar deras uppskattning för affilierade och icke-affilierade kreatörer ", skriver hon.
Mer än något annat, säger Gilhuly, måste Twitch lyssna. Det är företagets allmänna brist på öppenhet och kommunikation, att bjuda in betrodda medlemmar till möten och sedan ignorera deras förslag (som detta, säger han) som är mest frustrerande. " Om skapare och tittare vill ha något ... varför gör de inte bara det? ", säger han. " Jag tror att det största problemet som jag märker är att Twitch återigen förlorar kontakten med sina skapare. Twitchs nuvarande ledning får mig att fundera på frågor som ' Vad kommer mitt samhälle att få ta itu med härnäst? '"
