Shane Rafferty lever på att spela videospel. Han är varken utvecklare eller yrkesverksam, men hans arbete kretsar ändå kring spel: Rafferty är specialist på spelteknik. Som namnet antyder använder han teknik - och videospel i synnerhet - för att ge socialt och känslomässigt stöd till sjukhusbarn och deras familjer.
Även om arbetsbeskrivningen låter som en fantasi är specialister på spelteknik en realitet på mer än 50 sjukhus världen över. Bland dem finns Ann & Robert H. Lurie Children ' s Hospital of Chicago. Sedan augusti 2021 har Rafferty spelat dussintals spel där, allt från Mario Kart till Tetris och Super Smash Bros, med hundratals barn.
Rafferty kommer från hälso- och sjukvården, så han är inte främmande för att utbilda patienter, distrahera dem och hjälpa dem att hantera diagnoser, men spelandet ger honom också möjlighet att få kontakt med patienterna på grund av gemensamma intressen.
" Det är ett bra sätt att bygga upp en relation med dem och bryta ner barriärer ", säger Rafferty.
Förutom att bygga upp relationer har han också upptäckt att det hjälper barnen att glömma att de är på sjukhuset genom att spela tillsammans med (eller mot!) dem. Det ger dem en chans att delta i leken på samma sätt som sina jämnåriga kamrater.
" De sitter ner och spelar Mario Kart", säger Rafferty, "och de tänker inte på att de har suttit fast i samma rum den senaste månaden. Istället tänker de: "Jag måste få tag på det här röda skalet så att jag kan slå den här killen som tror att han är het. '"
Det är särskilt givande att kunna erbjuda denna återhämtning genom spel, som både Rafferty och barnen tycker om.
Ännu en dag i livet
Titeln "specialist på spelteknik" kan vara lite missvisande, eftersom Raffertys dag kan innehålla allt från spelsessioner vid sängkanten till felsökning av konsoler, samråd med andra avdelningar och till och med donatorer.
Som Rafferty uttrycker det: "Jag har många hattar på mig. "
Rafferty har tre huvudsakliga uppgifter på Lurie. Den första är att underhålla sjukhusets underhållningsteknik. Detta omfattar konsolerna i lekrummen, sjukhusets 20 mobila spelvagnar och all teknik som lånas ut till patienternas enskilda rum. Han löser problem med styrenheter, installerar uppdateringar och bekräftar att de appar som laddas ner till sjukhusets iPads är lämpliga. Han beställer också ny utrustning vid behov.
Detta är uppgifter som förbättrar patienternas livskvalitet. Det är också uppgifter som kan komma att hamna i skymundan om det inte finns en specialiserad specialist.
" Vårt barnlivsteam fokuserar på att interagera med patienternas familjer, ge stöd i samband med förfarandet och tillhandahålla utbildning", säger Rafferty. Om ett spel inte fungerar har de inte tid att säga: "Okej, är Minion Rush uppdaterad? '"
Att hantera bördan av tekniskt underhåll är bara en av fördelarna med en specialist på spelteknik. Det finns också Raffertys andra uppgift att tänka på, en uppgift som påverkar den första: Hans jobb kräver att han håller sig uppdaterad om de senaste trenderna inom teknik och spel.
I denna forskning är Rafferty aldrig ensam. Hans tjänst finansieras för närvarande av ett tvåårigt stipendium från Child ' s Play, en välgörenhetsorganisation inom spelindustrin. Genom detta partnerskap får Rafferty inte bara donerad utrustning (t.ex. sjukhusets 3D-skrivare) utan också tillgång till den större gruppen av specialister på spelteknik, som han träffar varje vecka för att utbyta idéer.
Forskning är ett sätt för Rafferty att tillgodose enskilda patienters behov. Med hjälp av den donerade 3D-skrivaren och en modifierad modell har Rafferty till exempel skrivit ut en adaptiv hållare för penslar. Anordningen innehåller en ring som glider på patientens hand och en klämma för en pensel. Den gör konsten mer tillgänglig för patienter som har svårt att hålla pennor eller penslar.
Rafferty misstänker att detta inte skulle ske utan en tjänst som hans, eftersom de steg som krävs ligger utanför de flesta arbetsbeskrivningar. IT-anställda kanske inte har den bakgrund inom hälso- och sjukvården som krävs för att identifiera vad som är bäst för barnpatienter ur utvecklingssynpunkt. Läkare och sjuksköterskor fokuserar på medicinsk vård, och barnlivsspecialister, som stödjer inlagda barn och deras familjer genom utbildning, stöd och terapeutisk lek, har kanske inte den lämpliga tekniska bakgrunden. För att till exempel skapa den adaptiva hållaren måste någon först skaffa en 3D-skrivare och sedan lära sig att använda den. Därefter måste de fortfarande hitta eller skapa en modell.
" Våra medarbetare skulle gärna göra det", säger Rafferty, "men de är redan överväldigade. "
Det är en överväldigande känsla som även patienter kan uppleva, särskilt vid långa sjukhusvistelser. Raffertys sista uppgift, och hans favorit av de tre, är att lindra detta genom direkt interaktion. Det kan handla om allt från Tetris-sessioner vid sängkanten till användning av VR under mindre ingrepp som förbandsbyten, blodprovstagningar, portöppningar eller droppstart.
Han hjälper också till med sjukhusets CC TV-show, som innehåller ett avsnitt om Jackbox Games där patienterna kan delta med sina telefoner vid sängkanten.
Välgörenhetsorganisationen Reimagining Pediatric Care
Child ' s Play, den välgörenhetsorganisation som ger Rafferty stipendium, grundades 2003. År 2017 började de erbjuda sina bidrag för kapacitetsuppbyggnad till sjukhus som är intresserade av att anställa en specialist på spelteknik. Sedan dess har de finansierat 35 tjänster i USA, Kanada och Kenya.
Dessa bidrag är ett av organisationens huvudfokus, enligt Kirsten Carlile, Child ' s Plays chef för filantropi och partnerupplevelser.
"Vi lägger stor vikt vid dessa positioner - och en stor del av de medel som vi samlar in - och använder dem till dessa positioner", säger hon.
Det är trots allt ingen lätt uppgift att etablera ett nytt yrke, men för Carlile är fördelarna väl värda det. Specialister på spelteknik ger utrymme för lek, en viktig aspekt av barns utveckling.
Fördelarna med lek är väldokumenterade. I forskningen delas leken ofta in i tre typer - ostrukturerad, halvstrukturerad och strukturerad - och många fokuserar på ostrukturerad lek. I en sådan studie, som publicerades av American Academy of Pediatrics och som citerats mer än 2 000 gånger sedan 2007, konstateras att lek "bidrar till barns och ungdomars kognitiva, fysiska, sociala och känslomässiga välbefinnande". " Nyare forskning, inklusive en studie från 2021 om pandemins inverkan på leken, tyder på samma sak. Vikten av lek har också uppmärksammats av FN, i artikel 31 i 1989 års konvention om barnets rättigheter.
Strukturerad lek, som kan vara allt från att spela fånga till att spela videospel, är också viktig, även om färre studier undersöker den. I en studie från 2019 kallas strukturerad lek för "en lovande metod för att förbättra självreglering hos små barn" och ett potentiellt sätt att förbättra beteendehantering, till exempel att lära sig att turas om. En studie från 2020 föreslog att när det gäller fysisk aktivitet var strukturerad lek effektivare än dess ostrukturerade motsvarighet för att förbättra förmågor som minne.
Även om alla former av lek är viktiga för barn, är det inte möjligt att skapa en universell tjänst som specialist på spelteknik. Det som fungerar för ett sjukhus med 20 barnläkarplatser kanske inte fungerar för ett sjukhus med 300 platser.
Specialister på spelteknik ser alltså olika ut på varje sjukhus. Vissa är en del av barnlivet, medan andra betraktas som IT. Vissa fokuserar på teknik och andra på patienter. Vissa arbetar ensamma och andra har ett team av frivilliga. Till och med den officiella yrkestiteln varierar beroende på plats, från "specialist på rekreationsspel" på John Hopkins i Florida till "specialist på terapeutiska spel och digital teknik" på Seattle Children ' s Hospital.
Det är på grund av dessa skillnader som Child ' s Play har mycket få begränsningar för sina bidrag. En av deras enda regler är att sjukhuset i slutet av bidragsperioden skall kunna finansiera tjänsten på egen hand. Det är därför Rafferty ibland umgås med donatorer, så att han kan dela med sig av sina erfarenheter på plats.
På grund av dessa skillnader mellan sjukhusen, och på grund av att befattningen är ny, är det lättast att besvara frågor om inverkan på ett anekdotiskt sätt. I ett försök att hitta gemensamma nämnare noterade Carlile att Child ' s Play för närvarande befinner sig i den första fasen av en forskningsstudie. De planerar att publicera sina data efter att ha slutfört den andra, men Carlile säger att det är för tidigt att säga när det kommer att ske.
Att engagera sig
Carlile uppmanar intresserade sjukhus att kontakta Child ' s Play redan innan de ansöker om bidrag. Hon hjälper gärna personalen att inleda nödvändiga samtal med ledningen, ekonomiavdelningen eller personalavdelningen. Inget sjukhus är för stort eller litet för att ansöka.
Privatpersoner kan donera pengar till Child ' s Play för att stödja deras bidrag och utrustningsdonationer. De kan också köpa varor direkt till specifika sjukhus genom att använda Child ' s Play ' s önskelista, som visar sjukhus som samarbetar med organisationen.
Om Child ' s Play inte samarbetar med ditt lokala sjukhus kan det finnas andra välgörenhetsorganisationer för spel i ditt område, till exempel Gamers Outreach och Charity Gaming. Båda gör liknande arbete och stöder sjukhusbarn genom att finansiera tjänster som specialister inom spelteknik och
Eftersom det inte finns något officiellt register över specialister på spelteknik eller vilka välgörenhetsorganisationer som arbetar med specifika sjukhus, är det enklaste sättet att stödja program nära dig att kontakta ditt lokala sjukhus. Vissa erbjuder till och med möjligheter till volontärarbete, där du kanske träffar din lokala specialist.
