På toppen av sin popularitet var Final Fantasy JRPG-serien, ett måste som sålde PlayStation-konsoler under 90-talet och framåt. Men de hörnstenar som definierade Final Fantasy-spelen i det förflutna har förlorat sin relevans - något som till och med en av seriens mest hyllade utvecklare har erkänt.
I Final Fantasy-världen betraktas den erfarne spelutvecklaren Naoki Yoshida som något av en frälsare. Han anses ha återupplivat Final Fantasy XIV, ett MMO som en gång i tiden var så ökänt dåligt att till och med utgivaren Square Enix tidigare president har erkänt att det var ett svart märke. Men även om Yoshida är knuten som producent till Final Fantasy XVI - nästa stora bidrag i serien - erkänner även han att serien inte har lyckats hålla jämna steg med tiden.
"När det gäller huruvida Final Fantasy lyckas anpassa sig till industrins trender tror jag att serien för närvarande kämpar", säger han till Inverse.
Det finns en gyllene era när det gäller Final Fantasy-spel, även om fansen kommer att diskutera när den börjar och slutar (Final Fantasy VI till X, om du frågar mig). Det mest ikoniska spelet hittills, Final Fantasy VII från 1997, är så älskat att det inspirerade till spinoff-spel och till och med en film. Square Enix gör idag en noggrann omarbetning av spelet som en helt ny upplevelse uppdelad i tre spel. Men, som Yoshidas kommentarer visar, kan serien inte för evigt leva på tidigare storheter.
Det har varit ett svårt årtionde. Final Fantasy XIII var seriens språng till PlayStation 3- och Xbox 360-generationen, och på grund av den linjära designen, den tråkiga berättelsen och de enformiga karaktärerna är det både ett av seriens svagare spel och en indikation på att serien inte har lyckats ta sig in i de senaste konsolgenerationerna. Dess efterföljare, Final Fantasy XIV, var objektivt sett dålig och fastnade i ett klumpigt spel, ett jobbigt stridssystem och en tråkig historia. Yoshidas ambitioner om ett nytt spel var tydliga även i namnet på spelets nylansering: A Realm Reborn.
Medan de första spelen i serien släpptes med några års mellanrum har utvecklingstiderna sträckt sig enormt. Det tog ett decennium att få ut Final Fantasy XV på marknaden. Och även med all den tiden och energin sätter serien inte längre standarden för genren. Det är mer konkurrensutsatt än någonsin, med serier som Persona och Yakuza som fortsätter att förnya sig och med indiespel som återskapar känslan av rollspel av den gamla skolan.
Nu kämpar Final Fantasy med vad spelarna vill ha i den moderna eran. Yoshida säger att det turordningsbaserade spelet, som är grundläggande för serien, känns föråldrat och långsamt för vissa spelare. " Jag tillhör en generation som växte upp med kommando- och turbaserade rollspel, " sade Yoshida i en intervju från juli som översatts av VGC. " Jag tror att jag förstår hur intressant och uppslukande det kan vara. Å andra sidan har jag under det senaste decenniet eller så sett en hel del åsikter som säger ' jag förstår inte varför det är så lockande att välja kommandon i videospel. Det är en växande känsla, tillägger han, särskilt bland yngre spelare.
Spel som Final Fantasy XV och Final Fantasy VII Remake ger en inblick i hur Square Enix tänker om sin utveckling - de går bort från strategi som innebär att man tålmodigt väntar på sin tur och hoppar in i mer actionorienterade upplevelser. Yoshida berättade för Inverse att Square Enix får många olika önskemål om vad varje nytt spel ska vara, och tillade " det ' skulle vara omöjligt att tillfredsställa alla dessa önskemål med en enda titel. "
Istället föreslår han att vägen framåt är att "skapa flera spel", samtidigt som man håller sig trogen Final Fantasys grundprinciper: "en djup berättelse, en rik speldesign och det bästa ljudet för att ackompanjera dessa aspekter", säger han till Inverse.
Är detta - i en high fantasy-bakgrund där huvudpersonerna har de förbryllande namnen Joshua och Clive - tillräckligt för att Final Fantasy ska vara relevant i dag? Square Enix håller fortfarande på att ta reda på det.
