I juni presenterade 8BitDo, som är känt för att skapa styrenheter och adaptrar för tredje part, sin senaste styrenhet för Nintendo Switch och Android-enheter. Lite SE, som skapats genom samarbete med far och son-teamet Andreas och Oskar Karlsson, är särskilt utformad för fysiskt handikappade spelare med begränsad styrka och rörlighet. Lanseringen av den här kontrollenheten är inte bara kulmen på flera års hårt arbete från Andreas sida för att hitta en prisvärd och tillgänglig kontroller för sin son, utan den utökar också marknaden för tillgänglig spelteknik.
I unga år fick Oskar diagnosen spinal muskelatrofi typ II, en neuromuskulär sjukdom som gradvis försvagar musklerna med tiden. Trots att han spelade spel under hela sitt liv anpassade hans far regelbundet standardkontroller för att tillgodose sonens behov. I takt med att han växte upp och hans funktionsnedsättning ökade, blev det också allt mer komplicerat att anpassa designen.
" GameCube-kontrollen var den första kontrollern som vi anpassade", säger Andreas. "Vi monterade skruvar i joysticken och knapparna och lade till polymorph runt skruvarna. Genom att göra det kunde vi öka joysticks längd så att den blev lättare att greppa, och den ökade längden på joysticks minskade den kraft som krävs för att manövrera den - men på bekostnad av rörelseomfånget. Längre joysticks innebär längre rörelser - men i det läget fungerade det eftersom Mario Kart var ganska lätt att styra - till skillnad från, låt oss säga, ett fightingspel som Street Fighter. Skruvarna och polymorfen på knapparna innebar ökad vikt på knapparna, vilket gjorde dem lättare för honom att trycka ner eller till och med hålla dem nere. "
Eftersom spelen utvecklades utan lämpliga tillgänglighetsfunktioner och alternativ kämpade Karlsson för att hitta verktyg som skulle göra det möjligt för hans son att spela på rätt sätt. Från adaptrar till ögonspårningsenheter - varje del av den anpassningsbara utrustningen fungerade inte fullt ut och kostade Karlsson hundratals, om inte tusentals dollar. Dessutom motsvarade ersättningarna aldrig designen på standardkontrollerna, vilket förstärkte den känsla av skillnad som kan följa med spelandet som handikappad spelare, vilket gjorde att den unge Oskar inte ville spela alls.
" Det var då vi växlade upp lite och började modifiera befintliga styrenheter och till och med bygga egna, säger Karlsson. " Jag har ärligt talat ingen aning om hur mycket pengar jag har spenderat på potentiella saker som kunde ha fungerat, allt från joysticks med låg kraft avsedda för elektriska rullstolar till Xbox Adaptive Controller. Alla var bättre än de tidigare alternativen, så Oskar ' s intresse för spel började återvända. Naturligtvis fungerade de saker vi modifierade och byggde bara till en viss grad och Oskar behövde fortfarande hjälp av sin personliga assistent för att trycka på vissa knappar. När han blev äldre stod vi inför ett nytt problem. Vid en viss tidpunkt ville han använda originalkontrollerna trots att han inte kunde använda dem fullt ut och att han bara kunde spela under en mycket kort tid på grund av trötthet. Att använda en annan handkontroll som inte såg ut som alla andras var en faktor som vi aldrig hade tänkt på. Men för Oskar betydde det något. "
Inte ens Xbox Adaptive Controller, en enhet som är särskilt utformad för fysiskt funktionshindrade spelare, kunde uppfylla Oskars behov. Som Karlsson påpekar innebar storleken och avståndet mellan kontrollerna och dess olika kontakter och knappar att Oskar behövde anstränga sig ännu mer för att bara röra sina armar och händer för att kunna nå de nödvändiga knapparna. Men storleken var inte det enda problemet. Eftersom anpassad utrustning kan vara en chansning för funktionshindrade spelare kan varje köp resultera i inget mindre än dyra plastbitar som inte kan tillgodose den specifika individens behov.
" Precis som Xbox Adaptive Controller är det en fantastisk sak, men den har så många brister", säger han. " För det första är den väldigt dyr, vilket är galet, eftersom många funktionshindrade inte har den typen av inkomster. Och det är inte bara den adaptiva handkontrollen: Tillbehören till den är vansinnigt dyra. För Oskar skulle han behöva två av de "low force joysticks" från Hori för att kunna använda den, och de kostar över 400 dollar styck. Så bara dessa tre saker skulle kosta över 900 dollar. Och sedan behöver du 18 knappar. "
Karlsson kunde inte hitta meningsfulla lösningar som inte bara fungerade för Oskar utan också såg ut som vanliga spelkontroller. Efter att ha konstruerat flera enheter och sökt extern hjälp från välgörenhetsorganisationer fann Karlsson slutligen hjälp genom 8BitDo.
" Under den här tiden har jag skrivit fler brev än jag kan minnas till olika tillverkare av hjälpmedel, videospelstillverkare och utvecklare", säger han. " Inte en enda gång fick jag någon hjälp eller ens minsta intresse från någon av dem - tills jag förra året kom i kontakt med 8BitDo. "
Designen liknar inte bara en traditionell Switch-kontroll, utan varje knapp och joystick är också placerade för att passa Oskar och hans behov. Joysticks och knappar har ökad känslighet och mindre motstånd än standardkontroller, och det finns inga triggers, eftersom varje knapp, inklusive L3 och R3, finns på Lite SE:s framsida. Kontrollern har också en halkfri gummimatta på undersidan så att spelare som Oskar bekvämt kan placera enheten på en plan yta som en bricka.
Kontrollen kostar också bara 34,99 dollar, vilket är ett prisvärt alternativ jämfört med Xbox Adaptive Controller, som kan kosta runt 250 dollar för en uppsättning med extra knappar, och ännu mer pengar om man väljer att köpa joysticks. Karlsson förstår dock den unika och personliga karaktären hos fysiska funktionshinder och konstaterar att den här kontrollenheten inte kan hjälpa alla. Lite SE är snarare bara en lösning som fungerar för hans son.
" En sak som jag skulle vilja nämna är att det verkar finnas så många människor som tror att det bara finns ett funktionshinder och som ställer frågor som 'Varför har ni inte placerat knapparna så här eller så här, det vore smartare om ni gjorde så här'", säger han. " De missar att det här inte är en kontrollpanel som kan styra alla. Det här är en handkontroll som gjordes speciellt för Oskar och som fungerar bra för honom. Det betyder inte att den kommer att fungera för alla, men förhoppningsvis kommer den att fungera för vissa. "
Med den nya handkontrollen återfick Oskar sitt spelberoende. Där han tidigare kämpade för att spela utan att drabbas av allvarlig fysisk utmattning spelar han nu ett omfattande bibliotek på sin Switch och iPad. Titlar som Super Smash Bros. Ultimate, Pokémon, Roblox och till och med Minecraft upptar hans speltid. Karlsson utbrister att Oskar nu till och med kan spela med samma skicklighetsnivå som sin far och till och med överträffar honom i vissa fall. Och allt detta är tack vare en tillverkare av handkontroller som var villig att ta en chansning med Karlsson och hans son.
" Jag vill också påpeka att jag verkligen är överväldigad av den ädla och vänliga sak som 8BitDo gjorde för mig", säger han. "Utan kostnad och utan tidigare erfarenhet av att göra en tillgänglig styrenhet hoppade de på produkten och lyssnade på varje ord jag sa under utvecklingen. Grundaren blev helt enkelt rörd av min historia och ville hjälpa en medspelare i nöd. "
Tillgänglig och anpassad utrustning för spel kan vara svår att hitta och oerhört dyr. Lite SE stöder endast en del av de fysiskt funktionshindrade, men dess skapande och distribution visar att branschen är medveten om behovet av anpassningsbara styrenheter. Nu kan ytterligare ett prisvärt alternativ läggas till en handikappad spelares samling, och förhoppningsvis kommer fler att följa snart.
