I början av juli har författaren Eli Easton redan börjat arbeta på sin årliga julroman. Det är en del av en långvarig tradition - den första var Blame It on the Mistletoe 2013, då Easton inledde sin karriär som författare av gayromaner. Sedan dess har hon skrivit över 30 böcker som täcker allt från spirande Amish pojkkärlek till en het brandmannafamilj (de har smeknamnet " the Hot Cannolis", förstås) och kanske mest talande, en serie om paranormala hundskiftarkillar vars mänskliga personligheter speglar deras hundform.
Detta är inte Eastons första försök att skriva. Eli Easton är i själva verket ett pseudonym för en av spelets största ikoner - Jane Jensen, den erfarna författaren från Sierra Online som skrev under King's Quest VI och skapade den paranormala äventyrsserien Gabriel Knight. Det andra spelet, The Beast Within från 1995, var utan tvekan det bästa exemplet på fullmotionvideo (FMV) vid den tiden, med djupgående karaktärsdrivna berättelser, en otrolig väv av historiska detaljer och, vilket var ganska anmärkningsvärt på den tiden, en pyrande queer-subtext som sedan dess har fått nytt liv på fanfictionhubben AO3.
Jensen har inte varit aktiv inom spelbranschen på ett tag - hennes senaste stora projekt var en Kickstarter för sin Pinkerton Road Studio tillsammans med sin man, Sierra-kompositören Robert Holmes, och 20-årsjubileumsutgåvan av Gabriel Knight: Sins of the Father. Med det förnyade intresset för pek-och-klick-äventyr och Microsofts förvärv av Activision (vi har till och med en Monkey Island-reboot på gång), behöver frågande sinnen veta: När får vi ett nytt Gabriel Knight-äventyr?
Intervjun har redigerats för att göra den tydligare och längre.
Jane Jensen: Jag önskar det. Jag skulle ha gjort Gabriel Knight för fyra år sedan om jag hade kunnat göra det, men rättigheterna ligger hos Activision och de var helt enkelt inte intresserade av att göra det. Jag har skrivit mycket under pandemin, och min introverta sida har blommat upp, låt oss uttrycka det så, där man glömmer hur man ska vara med människor. Jag gör ungefär fyra böcker per år som Eli Easton. Så jag har skrivit ganska mycket. Jag håller just på att avsluta en serie med en medförfattare, Tara Lain. Den nya boken kommer ut i morgon [torsdag 30 juni], faktiskt.
Brukar ni börja så här långt i förväg, fem eller sex månader före jul?
Jag vet, det är galet, eller hur? Det är en ganska lång historia, men jag har gjort självpublicering de senaste tre eller fyra åren, främst på grund av att det förlag jag arbetade med inom gayromantik i princip slutade betala sina författare och alla författare lämnade det. Jag hade redan gett ut några saker på egen hand och upptäckte att jag verkligen gillade processen.
Har du några idéer om en miljö eller en berättelse för Gabriel Knight 4 som du har haft i huvudet under alla dessa år?
Det har jag. Jag hade en idé om vad den skulle handla om i slutet av det tredje spelet. Jag kommer inte ihåg om det är Gabriel eller Grace som nämnde att det finns andra slags schattenjägargrupper runt om i världen. Jag hade en idé om att Grace skulle åka iväg och ansluta sig till en av dessa andra grupper, och att Gabriel skulle vara ensam och ångerfull. Och sedan skulle det bli ett fall som rörde häxkonst. Jag tänkte först på Skottland eller någon isolerad plats som Isle of Mull för den typen av historia, och jag hade några idéer om vad som skulle hända med dem under spelet, och deras förhållande och vad som hände med henne;
Om jag fick chansen att göra det igen skulle jag behöva sätta mig ner och fundera på om det är rätt berättelse att fortsätta med, men det skulle jag nog göra, för jag har alltid älskat häxkonst. Och det är något som jag inte hade fått chansen att göra med Gabriel Knight. Det finns så många bra filmer - The Witch, av Robert Eggers, men det fanns också en film som just kom ut och hette You Won't Be Alone, som hade några riktigt intressanta vändningar på häxhistoria. Jämfört med varulvar har det funnits många skräckfilmer med häxor som tema de senaste fem åren som har haft en riktigt underbar textur och några intressanta vändningar på idén om vad en häxa är.
På tal om varulvar har några av dina böcker hundar som formskiftare.
Den här serien kom till genom att jag läste en populär romantisk serie med varulvar som utspelade sig i Alaska, och den var riktigt, riktigt rolig. Jag älskade den, och jag tänkte: "Herregud, jag vill göra något liknande, men för män och män. Så jag pratade med min man och sa: "Jag behöver något annat. Jag kan inte göra varulvar, det är för banalt. Jag behöver någon annan sorts varelse. "Och han sa: "Gör hundar", för vi har hundar. Vi älskar hundar. Och jag tänkte: "Ja, men det är lite knäppt, eller hur, att tänka på att ha sex med sin hund? Och han sa: "Nej, du kan göra det. "Det var så serien föddes. Det är en romantisk komedi. Den är tänkt att vara rolig. Det har varit en mycket populär serie. Alla de olika karaktärerna är en hundras, så det finns en bulldogg, och när de är i mänsklig form har de de egenskaper som en hund skulle ha. Stadens sheriff är en herdehund, en fårhund. Så han försöker alltid kontrollera vad folk gör. Det har varit så roligt att skriva.
Jag vet inte om du följer med i spelet nuförtiden, men äventyrsspel, särskilt pek- och klickspel, genomgår lite av en renässans just nu.
Nej, det visste jag inte, men jag hoppas att det är sant. Sista gången jag hörde detta var när vi startade vår Kickstarter, och den renässansen blev inte riktigt verklighet, men förhoppningsvis kommer den här gången att bli det. Det skulle vara spännande. Jag skulle älska att arbeta med spel igen, någon gång.
Spelar du fortfarande spel på egen hand för att ha roligt?
Det har jag inte gjort de senaste åren. Den sidan av min hjärna - jag har alltid varit en person som måste ha något sådant. Jag är väldigt besatt. Så jag tillbringade några år med att lägga pussel, hundratals pussel. Jag har varit beroende av korsord och solitaire, och min nuvarande grej är att jag quiltar, vilket faktiskt är mycket likt, man skär sönder saker och sätter ihop dem i olika mönster. Det är mycket mönsterorienterat. Men jag menar, jag har varit en spelare i princip hela mitt liv. Bara inte så mycket på senare tid. Den mycket detaljerade, lilla widget-delen av min hjärna älskar den typen av saker.
Har du funderat på att göra en crossover med dina romantiska verk, som en visuell roman för homosexuella?
Jag skulle göra det om det fanns ett bra tillfälle. Jag blev kontaktad av ett företag som sysslar med interaktiv fiktion för ett par år sedan och jag gjorde något för dem. De var ett nystartat företag. Jag skrev en berättelse, men de hade ett riktigt konstigt system. De försökte sälja mynt för olika känslor. Och de hade alla dessa strikta regler om hur man skulle skriva den, så att folk skulle vara tvungna att köpa känslomynt. När de sedan gick till allmänheten slutade det med att de bara blev en fråga om användarskapat innehåll.
Jag har sett några av dessa, de är mycket populära hos den nya generationen på iPads och liknande, dessa interaktiva fiktionsspel med mycket tecknad grafik. Jag gillar verkligen att prova nya saker, så jag är alltid redo att göra något nytt om det dyker upp en möjlighet. Men jag har inte riktigt forskat om det, främst för att jag har varit med i den här löpande bandet med att släppa mina böcker så snabbt. Det tar mycket av min energi.
Hur är det med en korsning i din publik - finns det några av dina fans som följer både dina spel och dina romantiska verk?
Några få, inte många, men det händer att jag stöter på någon som säger att de hittade mig genom Gabriel Knight, att de hittade min romans genom Gabriel Knight.
Det känns som om det alltid fanns en kvasiromantik i Gabriels berättelser. Var det det som fick dig att börja med romantik?
Jag tror inte det. Det är bara en återspegling av vem jag är som författare. Mina två favoriter är skräck och romantik, och det låter verkligen psykotiskt, men jag läste romantik när jag växte upp, och jag läste massor av skräck när jag växte upp, och båda dessa hade en tråd i Gabriel Knight. Gabriel var definitivt en klassisk skurkkaraktär, den stygga kvinnokarlen som man inte kan låta bli att älska och bli attraherad av.
När jag fick reda på ditt arbete med Eli Easton kände jag mig så rättfärdigad, eftersom The Beast Within hade en otroligt homoerotisk spänning.
Ja, det är intressant att det kom ut då. Jag tror att jag på den tiden aldrig hade skrivit en gayroman, uppenbarligen. Men jag påverkades verkligen av Anne Rice, och hon hade alltid en hel del homoerotisk spänning i sina berättelser, och ibland mer än så. Cry to Heaven är en av mina favoritböcker av Anne Rice. Den handlar om en kastrerad man som har ett långvarigt förhållande med en annan man, och det kom liksom fram i den boken. Men intresset har alltid funnits där och har nått ett mer fullödigt uttryck på senare tid.
Fick du några homosexuella fans som skrev till dig när The Beast Within kom ut?
Ja. Sedan The Beast Within kom ut, och jag skulle säga inte nödvändigtvis omedelbart, men på senare tid, har jag fått brev från människor som säger: "Jag spelade The Beast Within när jag var tonåring och det var första gången jag insåg att jag var gay, så det har haft ett stort inflytande på mitt liv. "Jag har fått ett antal sådana brev.
Slutet på Gabriel Knight 3: Blood of the Sacred, Blood of the Damned var en sådan klassisk cliffhanger i en kärleksroman. Jag minns att när det hände så tänkte jag: "Det här är något på såpoperanivå.
Jag vet! [skrattar] Jag trodde att vi skulle göra Gabriel 4.
Jag väntar fortfarande på att få veta vad som hände.
Jag vet! Vid ett tillfälle tänkte jag att jag bara skulle göra Gabriel Knight-böcker. Ge mig bara rättigheterna till sex böcker, och om du någonsin bestämmer dig för att göra spel har du redan skrivit historier för dem, och det håller varumärket vid liv. Men allt som var tvunget att gå igenom Activisions juridiska avdelning tog åratal, och om det inte var något som skulle ge dem miljontals dollar ville de helt enkelt inte lägga ner tiden på det. Så något sådant skulle ha varit väldigt svårt att få tillstånd att göra, tyvärr. Men nu är det hos Microsoft, så det är förhoppningsvis en ny situation.
Ja, Phil Spencer talade om hur han vill återinföra Activision-spel av den gamla skolan.
Det skulle vara fantastiskt. Ända sedan vi hörde det tillkännagivandet har vi hoppats att någon skulle vilja återuppliva dessa projekt och kanske göra en GK4. Så, ja, om det finns någon där ute!
