När W. E. B. Du Bois skrev sin essä Strivings of the Negro People 1897, kan jag tänka mig att han var helt införstådd med att en sak som det dubbla medvetandet hos en svart kropp i Amerika skulle ge återklang i tid och rum för att nå svarta kroppar i framtiden. Han var sociolog, författare, en viktig del av skapandet av NAACP och en av 1900-talets främsta intellektuella och skrev en gång att hans tidigaste minne var tänger och eldstaden. Hans essä tog på ett poetiskt och smärtsamt sätt upp den obearbetade fråga han ställde: "Varför gjorde Gud mig till en utstött och en främling i mitt eget hus? "
Du Bois sade att "negern ... är begåvad med en andra syn i denna amerikanska värld". "Hans undersökning är fylld av den vältalighet och finess som bara kan komma från att ha bevittnat några av de värsta grymheterna mot svarta kroppar i detta lands historia. Detta "dubbelmedvetande", förklarar han, är en orubblig känsla av att "alltid se på sig själv genom andras linser, att mäta sin själ med hjälp av en värld som ser på med roat förakt och medlidande". "
Medan världen fortfarande tittar på med alla möjliga typer av spektakel och nyfikenhet och ofta med likgiltighet är det lätt att glömma den "tvåsamhet" som fortfarande följer svarta människor i utrymmen där mätningen inte har upphört. Från fientliga samtal om kritisk rasteori till överfallet på obeväpnade människor i händerna på polisen har de senaste åren gett mer än tillräckligt många exempel på denna "tvåsamhet". "
Sommaren då George Floyd mördades kom svarta samhällen ut i massor - precis som vi gjorde för Michael Brown och Philando Castile och Trayvon Martin och Breonna Taylor och Eric Garner och Tamir Rice och Alton Sterling. Företag tog till sociala medier för att visa sitt förakt för de allvarliga våldshandlingar som begicks mot färgade samhällen. Videospelsföretag twittrade och publicerade för första gången frasen " Black Lives Matter " i sina kanaler, till förtret för en del av missnöjda spelare.
Trots det offentliga stödet stod det helt klart att även i det digitala rummet var jag en främling i mitt eget hem. Att ha "BLM" i sitt Xbox-gamertag eller PlayStation-profilnamn, eller till och med som en del av klanmärket, gjorde dig till ett omedelbart mål för internettroll som red på vågen av meningsskiljaktiga inlägg på anslagstavlorna. Spelare spydde fortfarande ut rasistiska skällsord i lobbyn online när röstchatten var aktiv, och spelare använde ofta och på ett oseriöst sätt namnen på offer för polisvåld som sina egna gamertags.
Förra året, under ett World First race, ett av Bungies främsta evenemang för Destiny 2-raids, blev en användare som låg i topp på leaderboarden bannlyst för att han hade namnet " #BlackLivesDontMatter". "Svaret från Bungies community manager var snabbt och lämpligt, men händelsen var en påminnelse om att många av dessa missförhållanden fortfarande är endemiska i videospelskulturen. Randgrupper på streamingplattformar och sociala medier fortsätter att fungera som grogrund för rasism, som sipprar ut och sedan manifesteras i fientlighet mot en svart karaktär i ett videospel eller en svart person på Twitch, om det inte eskalerar till rent våld.
Att navigera i spelvärlden som svart person innebär en balansakt som tvingar dig att ifrågasätta om du någonsin riktigt hörde hemma. Detta dubbla medvetande sträcker sig även till skaparna av våra favoritspel och lägger stor vikt vid den kreativa processen när man tänker på spektrumet av våra levda erfarenheter.
Evan Narcisse, Black Panther-författare och konsult inom narrativ design med en meritförteckning som innehåller succéer som Spider-Man: Miles Morales och War for Wakanda DLC för Marvel ' s Avengers, fortsätter att navigera i den komplexa roll som ras spelar i det arbete som han får göra, särskilt när det handlar om svarta karaktärer.
" Jag tror att det finns en aspekt av vissa av dessa uppsökande organ där folk bara antar att det finns en slags homogeniserad, monolitisk svart erfarenhet som jag instinktivt är i kontakt med och som jag kan kalla på när som helst", säger Narcisse. Vi pratade om Du Bois' arbete och hur fenomenet med dubbelt medvetande fungerade som en föregångare till det som vi för närvarande betraktar som intersektionalitet. Vi pratade också om tokenism i videospelsindustrin och hur ofta svarta skapare, skådespelare, utvecklare och liknande söks för att lyfta fram en viss svart erfarenhet som till slut behandlas med liten variation.
" Vi vet att en av de saker som gör videospel unika är möjligheten att förkroppsliga en karaktär [och] kontrollera dess handlingar, vilket resulterar i en återkoppling av självidentifikation som är riktigt stark", säger Narcisse till Zoom. Han strävar efter att följa en av sina viktigaste regler för karaktärsskapande: Behandla din karaktär som en riktig person. Att låta olika karaktärer i det digitala rummet utvecklas, med djup och dimension, är ett av de sätt på vilka Narcisse brottas med identitet, ras och tillhörighet i videospelsberättelser.
Denna förståelse gör det möjligt för oss att presentera svarta karaktärer som mer än soldater, skurkar eller knappt humaniserade vapen som spelaren kan använda ostraffat. En sådan representation gör det möjligt för spelarna att leva sig in i fullt realiserade karaktärer på ett sätt som potentiellt ber dem att ta itu med sina egna implicita rasistiska fördomar. Ozioma Akagha, vars röstskådespelaregenskaper sträcker sig över flera ikoniska roller, som Shuri i Marvels serie What I ... ? och Alyx Vance i Half-Life: Alyx, förklarar vikten av att kunna se sig själv i en viss roll.
" När jag ser roller som Julianna [Blake] i Deathloop och Hana [Cole] i Gears of War 5, tänker jag - titta på det här! Vi existerar i en fantasivärld. Så jag blir upphetsad över det och jag satsar på det. " Även om antalet kvinnor i videospel stadigt har ökat under de senaste åren är det fortfarande sällsynt att svarta kvinnor dyker upp i huvudrollerna. "Världen talar om för svarta människor vad det innebär att vara svart, men jag gillar att i de roller som jag har haft förmånen att få ... det är en person som går igenom en mänsklig erfarenhet i en mänsklig värld, och det är vad det innebär att vara svart", säger hon.
Akagha är inte den enda röstskådespelaren som uppskattar den flexibilitet som videospel ger för att utveckla svarta karaktärer. Noveen Crumbie, som spelade Nicole Olivia Wheaton i My Loft och Solari Sentinel i Legends of Runeterra, och som spelar fansens favorit Layla Ellison i Arkane Studios Austin ' s kommande vampyrskjutare Redfall, säger att den nära relationen med sin röstagent hjälper henne att få rätt roller. De " mejlar mig specifika roller som de tror att jag skulle passa för ", säger Crumbie i ett Zoom-samtal. "På senare tid har jag sett provspelningar där det står i specifikationerna 'söker främst svarta personer för den här rollen', vilket är riktigt bra att se. Nu är kunderna där ute faktiskt uppmärksamma och söker rätt personer för dessa roller. "
Jason E. Kelley, hälften av den dynamiska duon Deathloop i Colt Vahn och rösten till Bohai i Horizon Forbidden West, säger att hans koppling till andlighet är den drivkraft som håller honom på jorden. "Jag växte mest från 37 till 40 år, då jag fick full kontakt - full förståelse för min andliga resa", säger Kelley när han får frågan om att balansera sin självkänsla och sitt arbete. " Om jag gör [rollen] är det svart. Jag förkroppsligar detta melanin, denna hud - jag är en svart amerikan, så när jag gör det är det svart. Jag går inte in i det och tänker: "Hur kan jag göra detta så konkret svart som möjligt? Jag försöker leva i [karaktärens] hud. "
Kelleys förberedelser bygger på erfarenheter som är unika för hans eget liv, precis som fallet är med Crumbie, Akagha och Narcisse. Att navigera i det digitala rummet som svart skapare, svart röstskådespelare eller svart författare kräver att individen tar itu med alla nyanser i våra respektive liv, något som är långt ifrån monolitiskt.
Du Bois skrev i sin lista över favoritsaker 1938 att hans bästa dygd var grit, som har sina rötter i anda och beslutsamhet. Det krävs tillräckligt med mod för två personer för att överleva de skakningar som följer på polisbrutalitet, diskriminering på arbetsplatsen och rasistiskt våld - eller för att brottas med ett dubbelt medvetande som sträcker sig tillbaka till våra förfäder.
