I en tid då alla vill titta bakom kulisserna på utvecklingen av sina favoritspel är det svårare än någonsin att skilja slutprodukten från nyheterna om dess utvecklingscykel. Det gäller särskilt Digimon Survive, den senaste delen i monsterinsamlingsfranchisen som tillkännagavs i juli 2018 för att släppas året därpå. Det hände naturligtvis inte. En lansering 2019 blev en lansering 2020, en lansering 2020 utvecklades till en lansering 2021 och en debut 2021 förvandlades till en slutspurt 2022. Pandemiska förseningar, en översyn av spelets motor och ett fullständigt byte av produktionsteam kombinerades för att göra väntan till en till synes obestämd väntan.
Detta är naturligtvis inget nytt för Digimon-fans. I åratal har bristen på officiella utgåvor och en splittrad lokalisering av animefilmen inneburit att serien endast har hållits vid liv av fansens passion i Amerika. Den har inte det nästan allsmäktiga varumärket Pokémon, där varje stor utgivning är en stor populärkulturell händelse. Istället är Digimon bara lika stark som sin fanbas vilja. Men år 2022 är den fanbasen mer än angelägen om att se sin favoritgrupp av monster blomstra.
Det var långt ifrån Digimons explosion i slutet av 90-talet, och antalet spel med Digimon-logotypen på butikshyllorna skulle minska till en rännil i slutet av 2002. När animefilmerna äntligen dök upp igen i USA var det i kortvariga programblock som Disney's Jetix, och vissa serier avslutades inte ens. Ännu idag har de tre senaste serierna aldrig dubbats och sänts på amerikansk tv, även om fans kan hitta de japanska versionerna på streamingtjänster som Crunchyroll.
Men även om landskapet ser öde ut är det som gör att Digimon fortsätter att växa i dag passionen hos fansen, säger Ravel Carvalho Monte, en känd Digimonentusiast och forskare som ansvarar för bloggen Digital World Archive. Montes kärlek till Digimon blommade faktiskt upp under de magra tiderna. Han fick först kontakt med serien genom en DVD med den andra animeserien som han tittade på under skolloven 2006, medan "hundratals barn lekte med olika saker" runt omkring honom, säger han. Nästan ett decennium senare kastade han sig in i fan-communities på Facebook och andra plattformar, även när Digimon höll på att andas ut sin sista tid på tv-kanaler utanför Asien. (Det senaste Twitter-inlägget för varumärkets TV-satsningar var i september 2015.)
Monte har gjort djupa dykningar i franchisens historia, ofta med hjälp av Digi-Lab, ett enmansarbete som ägaren av webbplatsen har gjort. Genom att översätta allt från japanska chattar med konstnärer och författare till cd-texter kan fans på webbplatsen ta del av allt från japanska chattar med konstnärer och författare till cd-texter, och på så sätt lära sig vad skaparna av serien hade för avsikter. " Även när Digimon inte visar en anime finns det redan så mycket innehåll att fansen bara fortsätter att skapa nytt innehåll för fansen ", säger Monte.
Intervjuer är inte det enda som fansen översätter. För att fira 15-årsjubileet av anime-serien släppte Bandai Namco 2013 ett Digimon Adventure-spel till PlayStation Portable. Det verkade som om spelet var avsett för en bred lansering i Europa och Nordamerika. Men när det inte skedde tog fansen vid och skapade en fullständig engelsk översättningspatch för spelet 2018. Fansen gav samma behandling till det likadant regionslåsta Digimon World Re: Digitize, och även om det fortfarande finns ett brett spektrum av Digimon-spel som inte har översatts eller patchat, officiellt eller på annat sätt, fortsätter fansens uthållighet att fylla ut luckorna.
Digimon-communityt är fortfarande starkt, även om det sker på inofficiella plattformar. Forumet With the Will är ett populärt nav för nyheter och diskussioner, man kan hitta trådar som är nästan 20 år gamla på Neoseeker ' s fortfarande fungerande Digimon-sektion, och podcasten Podigious! tar regelbundet upp äldre epoker av Digimon tillsammans med de senaste textade avsnitten. I åratal har Digimon Forum Roleplay fungerat som ett centrum för fans som vill spela ut sina berättelser om att ha en Digimon-partner, och när jag skriver detta uppdaterades det senaste verket av Digimon-fanfiction på Fanfiction.net för 12 timmar sedan (det äldsta, 1 673 sidor med berättelser tidigare, är från den 4 december 1999). Det är mindre än fyra månader efter det att Digimon för första gången visades på amerikansk TV).
Vad har hindrat fansen från att tappa intresset? "Digimon förändras så ofta att det är svårt att bli utbränd av det, för det finns alltid något nytt runt hörnet", säger TAHK0, en konstnär och innehållsskapare vars Twitch-emblem inkluderar en Agumon och Greymon, Digimons motsvarighet till Pokémon-maskotterna Charmander och Charizard. Denna känsla av nyhet, oavsett om det är genom nya spel och anime eller återupplivat äldre material, har gett Digimon en speciell plats för en gemenskap där grävande bara lite grann ofta leder till upptäckten av något nytt.
Det har också hållit fansen intresserade genom att "växa upp med sin publik", enligt TAHK0. " Digimon tar upp överraskande svåra ämnen, redan i unga år, och fortsätter sedan att ta upp svårare ämnen, som att växa upp, få ett jobb och släppa taget, i takt med att publiken också når dessa milstolpar. " Det är något som Monte håller med om: "Numera nämns i princip alltid det stöd som serien har från gamla fans när man pratar om seriens framgång, och detta fandom är i princip det som gör att Digimon aldrig dör och alltid prövar något nytt. "
Det är också något som Digimons skapare, Bandai och Toei Animation, vill dra nytta av. Den senaste Digimon-filmen, Digimon Adventure: Last Evolution Kizuna, innehåller vuxna versioner av den ursprungliga gruppen barn som den unga publiken blev förälskad i 1999. Medan biografsläppet ställdes in på grund av pandemin, återvände många av de ursprungliga amerikanska röstskådespelarna till hemvideoversionen för en sista tur. En liknande behandling är planerad för den kommande "legacy sequel" till den andra omgången barn från Digimon Adventure 02.
Under de senaste åren har intresset för Digimon faktiskt återuppväckts. Nintendo Switch-portar av de populära Cyber Sleuth-spelen, virtuella husdjur till 20-årsjubileet, en förnyad vitalitet i samlarkortspelet och en satsning på att utvidga animeserien (en dubbning av Digimon Adventure-rebootserien har tillkännagivits, men Bandai och Toei har inte sagt mycket om den sedan dess) har alla uppstått tack vare fansens entusiasm. Och naturligtvis finns det nu Digimon Survive, som fick starka kritiska recensioner när det äntligen släpptes över hela världen, även om dess visuella romanstil inte var vad många långvariga fans förväntade sig.
Det är den typ av återkomst som skulle ha varit omöjlig om inte fansen hade hängt sig fast vid den från en tidig ålder och hållit gnistan vid liv, så att nya fans lätt kunde hoppa in i den också. Nu drivs det av flera generationer av Digimon-anhängare och genomgår en slags renässans", säger TAHK0. "Det är verkligen på en mycket bra plats", instämmer Monte. Båda är angelägna om att se franchisen nå sin fulla potential.
