När färgade personer, särskilt sydasiater, påpekade orientalismen i rollspel på bordsnivå (TTRPG), och i faktiska spelsessioner som Critical Role, var motreaktionen påtaglig. En del fans avfärdade spelarnas oro för representation i genren. Men Desis & Dragons, en övervägande sydasiatisk rollspelsgemenskap som grundades i Indien, arbetar hårt för att ta med sig sina levda erfarenheter till spelbordet - och i processen skapar de ett säkert utrymme för alla, särskilt marginaliserade grupper, att komma och spela.
En del av det arbetet är att aktivt skydda sina samhällen genom att stänga ute alla typer av bigotteri. Indrani Ganguly är en av grundarna av Desis & Dragons och hon arbetar med samhällsfrågor, marknadsföring, sociala medier och PR för projektet. Hon pekar på skadliga stereotyper i vanliga Dungeons &; Dragons-kampanjer, som har funnits med sedan spelet skapades, som en del av anledningen till att samhället behöver en nystart - en kampanj som särskilt byggs upp av de människor som har marginaliserats.
Orcher är en "vild" grupp med blodtörst, Drow är mörkhyade "onda" alver, och på senare tid, Hadozee i Spelljammer: Adventures in Space D&D, som är karikatyrer av svarta människor och förknippas med slaveri i spelet, är alla exempel på hur franchisens rötter behöver omformas. Wizards of the Coast, företaget som ger ut Dungeons and Dragons, bad om ursäkt och lovade att de skulle redigera Hadozee i framtida utgåvor för att mildra dessa karikatyrer, men för vissa spelare är skadan redan skedd.
Dessa motgångar avskräcker inte Ganguly från hennes mål att skapa en bättre spelmiljö, en miljö med spelmekanismer eller världskonstruktioner som visar färgade personer, särskilt sydasiater, i ett mer positivt och nyanserat ljus.
" D&D har historiskt sett haft problem med hur de har porträtterat färgade personer eller tagit från våra kulturer", säger Ganguly. "Den här typen av saker förändras när färgade personer är med i rummet när besluten fattas. Om jag stänger mig själv ute, eller om utgivare stänger färgade samhällen ute, verkar det som om samma saker kommer att fortsätta. Jag skulle hellre vilja att röster från Sydasien, eller queera [och transsexuella] röster - från människor som historiskt sett har varit marginaliserade - tar plats och visar hur det verkligen ser ut. "
Desis & Dragons prioritering är inte bara att vara värd för livespelningar. Teamet involverar även andra TTRPG:er och har som mål att bygga upp en hel gemenskap av genomtänkta och inkluderande rollspelare. Ganguly säger: " Vi har ett öppet bord med 30-40 personer som spelar Masks. Vi gör veckolånga evenemang och spelar 20 olika TTRPG:er. Vi har temaveckor, till exempel Powered by the Apocalypse-veckan och en renässansvecka av den gamla skolan. "
Ganguly nämnde till och med sessioner med Halloween-tema, vilket fick mig på fall eftersom Indien inte firar Halloween, men många nykomlingar kom också in i Desis & Dragons-gemenskapen på grund av populariteten av Netflix' serie Stranger Things i Indien. " Vi gjorde en introduktion till Dungeons & Dragons-sessioner, men en stor del av den sessionen handlade faktiskt inte om Dungeons & Dragons. Här finns 30 eller 40 TTRPG:er, om du vill ha sci-fi, modernt, mysigt stugbykärna. "
Ganguly anser att Desis & Dragons inte bör begränsas till ett specifikt spel. I stället har hon och hennes grupp satt upp vårdpaket och sammanställt resurser för nya spelare på deras Discord-server med en lista över alternativ, som riktar sig till personer som vill ha en mängd olika kampanjer och miljöer. " Dungeons & Dragons är inte det enda TTRPG, " påminner hon oss. "Det är ett av många. "
Att hitta nya spel att spela är bara första steget. Gemenskapen bjuder också in sina medlemmar, varav många är sydasiater, att skapa, förena, skriva, spela huvudrollen i och leda sina egna TTRPG-projekt, allt med målet att höja mediet som helhet.
" Möjligheten att bjuda in nya perspektiv och omdefiniera TTRPG:er för att skapa en mer inkluderande genre är precis därför vi är här", säger Jasmine Bhullar, dungeon master i DesiQuest, ett spelprogram som har en helt sydasiatisk rollbesättning, med stjärnor som Sandeep Parikh och Anjali Bhimani, bland andra. (Den är för närvarande på KickStarter.)
" Som utvecklare och skribent inom bordspel är jag också en stor förespråkare för att återvinna saker. Om det har problematiska aspekter, eller om jag känner att folk använder det som en ursäkt för att spela kolonialism, är det där vi som kreativt team har friheten att skriva ut det, säger Bhullar.
Hittills har samhället svarat på lagets begäran om stöd. " Det kommer in massor av e-postmeddelanden där folk frågar: 'Hur kan vi hjälpa er? Kan vi bli produktsponsor? Kan vi vara involverade på något sätt? " säger Parikh, som både spelar huvudrollen i och regisserar DesiQuest. "Jag tror att spelarna är törstiga. De är törstiga efter autentisk underhållning med olika inriktningar och representation - oavsett om de är sydasiatiska eller inte. Jag ser att många människor tar steget upp. Jag känner att det har varit motsatsen till utmaningar, vi ' har fått stor uppskattning. "
Bhullar säger att när man skapar en värld från grunden, särskilt en värld med icke-spelbara karaktärer av sydasiatiskt ursprung som rollpersonerna kommer att interagera med, finns det många olika aspekter att ta hänsyn till för att DesiQuest ska fungera som en naturlig miljö för de inblandade spelarna och för dem som tittar på hemma. Vädret, djuren, vapnen, klimatet och kläderna har alla företräde för att skapa en autentisk sydasiatisk upplevelse. Bhullar bodde själv i Indien när hon var nio år gammal, och den erfarenheten är en stark drivkraft för att se till att hennes levda erfarenheter - och de av hennes skådespelare och samhälle - ger äkthet och realism till en publik som är ivrig efter något nytt, mångsidigt och annorlunda.
