Spelare och andra användare av avancerade PC-grafikkort (kryptominerare, videoredigerare) har upplevt en ovanlig chock på sistone: Priserna på hårdvaran har sjunkit så lågt, så snabbt, att det verkar som om något är fel.
För bara ett år sedan kunde spelare som ville byta från ett äldre grafikkort till ett kort med GPU:er som Nvidias GeForce RTX 3080 eller AMD:s Radeon RX 6800 XT helt enkelt inte hitta dem utan att betala ett enormt påslag på Ebay eller ha tur när ett fåtal leveranser dök upp hos återförsäljare som Best Buy eller Newegg.
Tidvattnet har vänt. I takt med att förväntningarna på nästa generation grafikkort ökar och korttillverkare försöker rensa lager, och i takt med att efterfrågan från gruvarbetare av kryptovalutor har minskat, har utbudet och priserna stabiliserats. Faktum är att återförsäljare och tillverkare som säljer direkt, som EVGA och MSI, erbjuder rabatter på många grafikkort, något vi inte sett på ett tag.
Många kommer att välja att vänta på de senaste och bästa korten till premiumpris, som till exempel de som behöver den senaste iPhone när den släpps. Men för tillfälliga spelare kan detta vara den perfekta tidpunkten att köpa, medan det fortfarande finns lager och priserna är tillbaka till det normala eller till och med lägre.
Varför har priserna sjunkit?
I april förutspådde Jon Peddie, en erfaren forskare som följer grafikbranschen på nära håll, att ett massivt prisfall skulle kunna ske inom kort och att det skulle bli överskottslager för de som säljer kort som ska hållas kvar.
Detta verkar i stort sett ha gått i uppfyllelse. Men Peddie säger att det som händer är att utbudet och efterfrågan hos aktörerna inom grafikindustrin - Nvidia, AMD och nu Intel (som börjar satsa på GPU:er för spel) - återgår till en förutsägbar normalitet.
Det som ledde till att grafikkort försvann från detaljhandelskanalerna och såldes med enorma påslag på andrahandsmarknader, säger Peddie, var en kombination av faktorer som " gruvdrift och recessioner och börskrascher och krig och pandemier, och allt man kan tänka sig för att förstöra den fina, förutsägbara kurvan som vi prognosmakare använde för att skapa våra modeller ", säger han.
Peddie säger att det överraskande nog inte var problem med leveranskedjan eller Covid självt som orsakade bristen, utan det var skalister och kryptofarmar. Covids fabriksavstängningar, säger han, "varade kanske högst en vecka eller två", och den grafiska industrin arbetar med cykler på tre till fem år, så även stora störningar gör inte att långsiktig planering och beställningar hamnar för långt ur kurs.
Men på efterfrågesidan såg vi en ökning av kryptomineringsfarmer som använde kraftfulla grafikkort för att påskynda sin verksamhet, och en ökad efterfrågan på kort när gamla och nya spelare försökte uppgradera sina system under 2020 års pandemilåsning för att kunna spela nyare spel.
Nu finns det dock mycket mer lager i detaljhandelskanalerna, och en uppfräschning av nya produkter borde ha ägt rum, säger han. "Det är priselasticitet överallt", säger Peddie. "Om du behöver ett grafikkort är det ett utmärkt tillfälle. Du kan inte göra det bättre. "
Vad ska du köpa?
Vilken typ av grafikkort du bör uppgradera till beror på vilken typ av spel du vill spela. Om du fortfarande gillar de spel du spelade för tre år sedan (till exempel Overwatch, Control och Apex Legends, som jag) behöver du kanske bara ett budget- eller mellankort, till exempel något baserat på Nvidias 3060 GPU eller något med AMD:s Radeon RX 570 i prisklassen 200-350 dollar.
Om du vill ta dig an mer krävande nya utgåvor eller monster som Cyberpunk 2077 eller Hitman 3, med allt ögongodis på de högsta inställningarna, kanske du vill ha en Nvidia 3080 eller Radeon 6700 XT. Helst vill du ha något kraftfullt, men ett toppkort kan vara overkill. Nästa steg nedåt, i intervallet 500-700 dollar, är mer än tillräckligt för de flesta spel, och du får en rejäl rabatt. Det är inte alla som vill betala 1 000 dollar eller mer för ett grafikkort, även om det är framtidssäkrat för de kommande tre till fem åren.
Se till att ditt system kan hantera kraven från ett nyare grafikkort. Kontrollera alltid om datorns moderkort är kompatibelt med det nya kortet och om systemets nätaggregat har tillräckligt med ström för att driva det. Och naturligtvis ska du se till att det får plats i din låda; vissa kort är för stora för att rymmas i mindre datorhöljen.
Tom's Hardware har nyligen skrivit en bra artikel om hur de nuvarande grafikkorten står sig om du behöver hjälp med att välja det bästa kortet som balanserar dina pris- och prestandabehov.
Bör du avstå från att köpa ändå?
Naturligtvis finns det alltid ett alternativ att hålla sig till det du har, även om priserna är så bra som de kan bli för de nuvarande PC-grafikkretsarna. Om ditt system fungerar bra med de spel du spelar kanske det inte är värt kostnaden och besväret att öppna datorn och installera en ny hårdvara.
Om du väljer att inte uppdatera ditt grafikkort finns det många andra sätt att optimera din spelupplevelse. Du kanske till och med kan använda den tid och de pengar du sparar till att hitta spel som du aldrig har spelat och som inte kräver den finare hårdvaran.
Peddie säger att även med de erbjudanden som finns just nu kommer vissa spelare att välja att vänta på det senaste och bästa, ett fenomen som kallas Osborne-effekten. Spelare vet att AMD har fler kort på gång och att Nvidia så småningom kommer att släppa en 4000-serie med ännu snabbare grafikprocessorer, så vissa kommer att vänta. Vid det laget kan en stor del av det nuvarande rabatterade lagret vara borta, särskilt om det blir en ny tjur för kryptomineringsutrustning.
Peddie säger att den typen av tänkande kan trotsa logiken. "Psykologin är: 'Jag tänker inte köpa en bra bräda till ett rabatterat pris idag när jag kan köpa en dyrare bräda nästa månad eller till och med nästa år. Det är ett galet konsumentbeteende, men inte ovanligt", säger Peddie.
Just nu finns det fortfarande överskottslager, men det kommer inte att vara tillgängligt länge till, säger Peddie. " Sedan kommer priserna att stiga igen. Så just nu är det verkligen Bargain City. Det är Discount Town. "
