Tidigare i år förnyade PlayStation sin prenumerationstjänst. En av de stora fördelarna med att betala för tjänsten är att den ger tillgång till speldemonstrationer. Teoretiskt sett hjälper detta spelarna att bedöma ett spels värde innan de köper det. Det hjälper också utvecklare att få folk intresserade av sina nya titlar. Alla vinner på det, eller hur? Ja, på sätt och vis.
Visst fungerar demos för vissa människor. Jag är inte en av dem. Fascinerande berättelser och fungerande svårighetsgrader är det som lockar mig till spel. Det gör också förmågan att fånga min uppmärksamhet i fem till tio timmar. Det går inte att fastställa dessa saker enbart med hjälp av en demo. Dessutom släpps de ofta veckor eller månader före det fullständiga spelet, vilket gör att de värdefulla minuterna som demot gav dig möjlighet att spela flyter iväg under tiden. Därför får de mig sällan att bli entusiastisk över att spela ett fullständigt spel.
Thirsty Suitors förändrade allt detta. Spelet utspelar sig i ett sydasiatiskt samhälle och är ett otroligt snyggt spel om familjedynamik där huvudpersonen Jala måste konfrontera sin familj (och deras höga förväntningar) och komma till rätta med sina tidigare relationer. Det är färgglatt, genomtänkt, smart och roligt, med en mycket målmedveten kulturell vinkel. Den är för mig. Den är för mitt samhälle. Vi är inte bara en eftertanke här. Jag ville spela den så fort trailern slutade.
Men det kan jag naturligtvis inte. Spelet har inte ens ett releasedatum ännu. Det har dock en (trumvirvel) demo tillgänglig på Steam. Med bävan - och en snabb bön till Ganesha, hindrens avlägsnare, om att det var kompatibelt med mitt Steam Deck - laddade jag ner och installerade det. Tack och lov fungerade det omedelbart utan några justeringar.
Jag förväntade mig inte mycket, ärligt talat. Jag hade blivit bränd för många gånger tidigare. Men Thirsty Suitors var annorlunda, och den fick mig att ompröva allt jag någonsin sagt om demos.
Det som slog mig direkt var att längden på demon var fantastisk. Det är i princip de första 30 minuterna av Thirsty Suitors. Det räcker för att få en känsla för huvudpersonen och historien, konststilen, hur valen påverkar spelets berättelse och hur du kämpar mot dina ex (du kan förolämpa och reta dem eller flirta med dem under turordningsbaserade strider!).
Men det är inte bara längden, det handlar om hur Thirsty Suitors är uppbyggd. Trettio minuter skulle inte räcka för att få en uppfattning om många spel. Jag kan knappt ta mig igenom de inledande scenerna i vissa längre spel på den tiden. Det är inte ett utspel mot andra spel, utan snarare en komplimang för Thirsty Suitors' snäva skrivning. Den går rakt på sak, vilket gör att en 30-minuters demo är tillräckligt lång för att du ska förstå exakt hur allting fungerar.
Det är kombinationen som gjorde att demot fungerade för mig. Istället för att känna mig besviken efter att ha vunnit den första striden och erövrat demot, var jag förväntansfull inför nästa steg. Och även om jag har glömt vissa saker, eller om mina framsteg i spelet går förlorade innan jag får tag på den fullständiga titeln, är det okej. Jag är glad att få börja om från början. Vi talar inte om timmar av mitt liv som jag måste spela om - bara en lugn och fräsch halvtimme.
Jag kanske borde ge fler demos en chans.
