Citizen Sleeper är ett fantastiskt berättande äventyrsspel som handlar om att överleva i den utspridda staden på en rymdstation i kris. Tänk The Expanse möter Cart Life. Spelet har visat sig vara en av de berättande äventyrsspelarnas höjdpunkter i flera veckor nu, prisat som ett cerebralt cyberpunk-avslöjande och en tour de force av hopp från det galaktiska samhällets mörka utkanter, vilket gör att det är en solid utmanare inför prisutdelningssäsongen.
Spelet är en bedrägligt enkel berättelse inspirerad av TTRPG-mekanik och -berättelser och berättar historien om en "Sleeper", en emulerad mänsklig intelligens i en syntetisk kropp som nyligen har rymt från Essen-Arp Corporation, som är dess lagliga ägare. Du återfanns halvt frusen i skrovet på en övergiven bil av en bärgare och lär dig hur du ska skrapa ihop en tillvaro på Erlin ' s Eye, rymdstationen för ett konkursdrabbat intergalaktiskt konglomerat som har återtagits av sitt gamla förbund, en myndighet som numera är känd som Havenage, samtidigt som du är förföljd av deras prisjägare.
Med en rad uppfriskande teman som är omisskännligt parallella med våra moderna liv är berättelsen rik på kathartiska element. Jag träffade Gareth Damian Martin, spelets skapare, för att få reda på vad som ligger bakom dess genialitet.
" Sådana här historier har alltid fascinerat mig långt innan jag blev utvecklare", förklarar Damian Martin, "och till och med som DM. När jag började min resa som utvecklare hade jag två idéer i huvudet: In Other Waters, mitt debutspel, och en annan lösare, om att vara en tjuv i en utbredd fantasistad som försöker överleva ett liv i fattigdom samtidigt som han blir involverad i stadens många disparata politiska strukturer.
" Citizen Sleeper är vad som uppstod ur den idén genom konceptualiseringens eldar. Trots hoppet till en science fiction-miljö var det underifrånperspektivet på ett stort nätverk av urbana liv i händerna på olika intriger som överlevde. "
I science fictionens periferi
Det är ofta den här typen av mångfacetterade berättelser, fyllda av fiktiva intriger, som fångar fantasy- och sci-fi-rollspelarfans hjärtan. Damian Martin minns de pittoreska introduktionerna till nya områden i Mass Effect, och hur de inte kunde låta bli att bli förtjusta i berättelserna från åskådare och arbetare som var utformade för att ge kommendörkapten Shepherd en ögonblicksbild av livet på just den planeten.
" Varje gång huvudpersonerna befinner sig i en vardaglig bar eller diskuterar dockningsavgifter känner jag en vilja att veta mer om de sidokaraktärer som befinner sig i dessa utrymmen", tillägger Damian Martin. " Dessa människor i marginalerna av en större berättelse som huvudpersonerna glider förbi när de sveper genom livliga gator eller överfulla hangarer. När science fiction-historier drar berättelsen mot explosiva uppdrag vill jag stanna kvar hos dessa människor som lever vanliga liv i extraordinära miljöer.
" Det här är något som jag alltid har älskat med Diaries of a Spaceport Janitor. Det spelet kändes som en så ärlig skildring av att arbeta på ett skitjobb, vilket underbart accentuerades av bakgrunden av en färgglad rymdhamn. Jag älskar att se hur science fiction kan vara ett kraftfullt omgivande rum för berättelser om livet. Ett utrymme för att extrapolera berättelser om oss själva, " förklarar de.
" Det är som om dödsstjärnan finns där, långt borta, men människor lever fortfarande meningsfulla liv runt omkring den. Den infrastruktur som behövs för dessa svepande scenkonstverk påverkar tusentals liv som utspelar sig månad för månad och som nästan inte har något med det stora rymdkriget att göra. Det är vi. Vi lever alla runt dödsstjärnan just nu och hör om klimatiska händelser som utspelar sig någon annanstans. Under tiden tar vi oss igenom dagen för att betala hyran.
" Med Citizen Sleeper ville jag hitta en balans mellan dessa två extremer av dramatik, genom att kombinera en spännande, betydelsefull resa med de relaterbara, intima erfarenheterna av verkliga människor, särskilt de som befinner sig i samhällets periferi. "
Millennial Dystopia
När Damian Martin diskuterade liknande spel i 2022 års uppställning berättade han att när de förberedde sig för att presentera Citizen Sleeper för sin förläggare Fellow Traveller 2020, var en av spelets krokar att huvudpersonen skulle ha en orättvis skuld som de skulle arbeta för att betala av genom att bearbeta räddningsmaterial från rymden.
När Hardspace: Shipbreaker, ett fysikspel som handlar om att rädda rymdfarkoster för att betala en miljardskuld, tillkännagavs för tidig tillgång, var Damian Martin tvungen att omarbeta sin presentation, men de erkänner likheterna även nu. "Det var nog något i vattnet vid den tiden", funderar Damian Martin. " Jag hade inspirerats av Ubers fruktansvärda beteende, som hade lett till att förare med stora skulder tvingades leasa sina bilar samtidigt som de arbetade 15-timmarsdagar för att undvika civilklädda repo- män under körningar. "
Fula delar av den moderna världen har alltid inspirerat författare av dystopier, men vad Damian Martin såg i vår värld var något som genren aldrig hade fått rätt.
" I dystopiska berättelser har företag alltid framställts som hänsynslösa - och hänsynslöst effektiva", konstaterar de. "I fiktionen kommer den skrämmande företagsmakten från deras häpnadsväckande noggrannhet och produktivitet. Samtidigt ser vi i vår värld att denna hänsynslöshet börjar existera, men den är inte effektiv alls, den är dåligt genomförd, fullständigt sociopatisk och sprider sig till alla aspekter av livet. "
Tusenåringarnas tidsanda har verkligen varit rik på insikten om att det finns lite att vinna på att kräva flera års erfarenhet för att få ett jobb på nybörjarnivå, att inte uppmuntra till sjukskrivningar under historiska pandemier och att övervaka arbetstagarna på ett så påträngande sätt att de utvecklar ångesttillstånd.
Damian Martin fortsatte med att förklara att när marknadsexperiment och störande metoder prövas för att pressa ut extra timmar ur arbetstagarna, får det konsekvenser för kropp och själ hos människor som inte har något annat val än att arbeta för att överleva. De hävdar att ett företag per definition är en spridd organisation: Ingen enskild person är någonsin skyldig att ta moraliskt ansvar för sitt företag, så vi finner att de inte ifrågasätts tillräckligt.
Du kan känna skuggan av dessa koncept i spänningen i Citizen Sleeper, som ger bränsle till din syntetiska kropps livslånga krig mot tillverkad föråldring, de fientliga säkerhetsanordningarna i stationens gamla nätverk och förstörelsen över hela stationen efter att dess skapare gått i konkurs.
" Jag tror inte att något företag är riktigt ondskefullt, inte bara för att de är så utspridda, utan också för att de ofta består av många människor som skulle vilja göra det rätta om de fick välja", förklarar Damian Martin. "Men det ändrar inte det faktum att företagskulturen blir bättre och bättre på att normalisera passiva grymheter på ett sätt som det blir allt svårare att ställa till svars. "
Andra fraktioner på stationen, som hamnmyndigheten, den tidigare fackföreningen Havenage och den löst reglerade och överdrivet tillitsfulla Hypha-kommunen, är organisationer som är lika utspridda som vilket företag som helst och lika kapabla till institutionell försummelse. Även om Damian Martin har sin politik är de inte intresserade av förtäckt agitprop.
" Jag har aldrig velat göra en berättelse som handlar om att ta ner ett komiskt ondskefullt konglomerat. Jag ville berätta en historia i kapitalismens periferi, där så många av oss har lärt oss att existera. "
Vår osäkra värld
I många av deras intervjuer om Citizen Sleeper ' s djup, Damian Martin centrerar begreppet prekaritet, som inspirerade dem när de läste Anna Tsing ' s Mushroom at the End of the World, en av många briljanta verk av samtida litteratur som det hänvisas till i spelet.
" Det finns så många strukturer runt omkring oss som sätter press på våra liv", konstaterar Damian Martin, "det är upp till oss att vara friska, framgångsrika och nöjda. Vi kämpar alla för att uppnå dessa saker i konkurrens med varandra och slåss om jobb, möjligheter, egendom och till och med social status.
" Vi rättfärdigar detta med myten om meritokrati, som innebär att det enda som skiljer någon från framgångens bekvämlighet eller misslyckandets förtvivlan är att godtyckligt bedömas vara bra på något godtyckligt värdefullt. Det är en otroligt osäker metod för att bekräfta vår rätt att existera med värdighet.
När man tänker på konsekvenserna av aktiemarknaden, internationell politik eller de begränsningar som följer av att vara invandrare eller en annan begränsad identitet, blir det ännu mer osäkert. Vår värld är full av system som vi aldrig kan kontrollera. Vi är omgivna av små, bräckliga murar", förklarar Damian Martin, "när dessa murar buktar och går sönder tumlar vi mot psykiskt sammanbrott, konkurs, fattigdom eller till och med döden. "
Vi känner ständigt av dessa väggar i Citizen Sleeper. Spelets ekonomiska rädsla för att ha råd med mat förvärras av medicinsk oro för var vi ska få tag på det serum som upprätthåller vår sviktande kropp, eller hur vi ska få råd med de lösningar som kan hjälpa oss att ta oss ur vår farliga situation. När man är fångad bland så många rovdjurssystem i avgörande skeden kan en låg uppsättning handlingstärningar skapa kaskad av bakslag.
" Det största försvaret mot dessa osympatiska system, som jag har funnit, är gräsrötternas mutualism", avslutar Damian Martin. " Även om vi inte kan bestämma värdet av det vi tjänar eller vilka rättigheter vi förtjänar, kan vi alltid försöka visa upp för varandra när vi behövs. När människorna runt omkring oss rullar med ormbågar. Det intima ömsesidiga stödet är i huvudsak hur alla överlever i den här världen. Från början var det här alltid tänkt att vara Citizen Sleeper, precis som det har varit i mitt eget liv på många sätt. Jag tycker inte att det finns tillräckligt många berättelser om människor som är fångade i dessa osäkra utrymmen. "
Citizen Sleeper kommer att fortsätta med tre gratis avsnitt av DLC, varav det första, med titeln "Flux", berättar historien om en flyktingflottilj som är utestängd från Erlin's Eye på grund av karantänåtgärder.
" Allt jag kan säga just nu är att Flux vänder fokus mot frågor som rör flyktingar, byråkrati och att skapa utrymme för medkänsla inom demokratiska system", förklarar Damian Martin. " Jag hoppas att spelarna kommer att tycka att det är intressant och följa med i den episodiska berättelsen när den utspelar sig i år och nästa år. "
