Vid en viss tidpunkt i mitt spelliv förändrades allting. Efter att ha tillbringat större delen av tjugoårsåldern med att maratonera speltitlar i timtal i sträck, och efter att ha kommit ut med blågula ögon efter en hel dags spelande, ändrades mina prioriteringar. Nu kan jag inte spela ikapp, även om jag fortfarande hör konsolens lockrop och längtar efter att bli uppslukad av ett spel. Måttlighet är nyckeln, men det är svårt att hitta ett sätt att avlärda ohälsosamma spelvanor. Det var det i alla fall fram till The Legend of Zelda: Breath of the Wild.
Mycket har förändrats sedan det här spelet kom ut 2017. För det första har jag ett litet barn nu och min speltid är begränsad till 15 minuter eller en halvtimme, och Breath är den typ av spel som spelare kan förlora sig i timmar. Men i väntan på spelets uppföljare - Tears of the Kingdom, som beräknas komma ut i maj nästa år - kändes det nödvändigt med ett omspel. Så jag började leta efter ett sätt att få ett stort spel att passa in i min lilla speltid. Tricket? Att sätta upp mål. Varje gång jag tar upp handkontrollen, även om det bara är för några minuter, ser jag till att det finns en mycket specifik uppgift att utföra, och sedan gör jag det. Det är lika tillfredsställande som att gå vilse, men passar mycket bättre in i den tid jag har.
Först var jag orolig för att denna metod inte skulle fungera. Jag hade försökt spela Breath en gång tidigare och övergav det innan jag kom till Dueling Peaks Stable eftersom jag aldrig hade tid att sätta mig in i det fullt ut. Men genom att ge mig själv en tydligt markerad att-göra-lista blir jag sugen på det mycket lättare - och har ett tydligt sätt att ta mig ur det. Det har förändrat mitt sätt att spela spel fullständigt.
Ibland, när jag har några få timmar på mig att spela, kan det innebära att jag tar mig an ett Divine Beast. När jag har 15 minuter på mig kan det vara att hitta fem Hyrule Bass för att uppgradera en rustning eller att utforska toppen av ett berg (jag letar efter alla Korokfrön den här gången, så det är mycket klättring inblandat). En del av glädjen med ett spel som Breath of the Wild är att det alltid finns något bakom varje hörn, och jag tillåter mig absolut att bli distraherad. Men om jag vet att jag inte har tid att utforska något fullt ut, markerar jag det bara på kartan och fortsätter - och då blir den markeringen målet för min nästa spelsession.
Det är ett märkligt systematiskt sätt att spela ett så öppet spel med oändliga möjligheter, och ärligt talat kan det vara motsatsen till vad Breaths skapare avsåg. Men det fungerar för min hjärna med den tid jag har. Jag njuter så mycket av den här spelomgången, även när jag spelar det i Tetris-stora tidsblock.
Vem vet, den här gången kanske jag till och med låter mig avsluta den.
