Om det någonsin har funnits en läglig påminnelse om farorna med viral aktivism i sociala medier, så är det säkert Bayonetta-röstskådespelaren Hellena Taylors sorgliga historia. På till synes rekordtid blev den en lektion i hur bra det är att vänta på alla fakta i en kontrovers, och hur sociala medier kortsluter denna försiktiga impuls. Den visar också på de stora farorna med att kalla på mobbar på sociala medier.
Tidigare den här månaden avslöjade den japanska spelstudion Platinum Games att det kommande tredje spelet i den framgångsrika Bayonetta-serien inte kommer att ha Taylor som röst för titelfiguren, vilket var fallet i de två tidigare spelen. Den 15 oktober postade Taylor en video på sitt Twitterkonto där hon gjorde ett explosivt påstående och en lika explosiv begäran till sina följare: Hon hävdade att hon endast hade erbjudits 4 000 dollar för rollen och att folk borde bojkotta spelet. Fansen var upprörda, och det verkade vara den senaste episoden i spelbranschens exploaterande attityd till röstskådespelare, som orsakade en årslång strejk av fackföreningen SAG-AFTRA mellan 2016 och 2017.
Taylor verkade vara förkroppsligandet av denna exploatering, eftersom en kvinna vars röst bidrog till att göra serien till en global succé inte bara nekades ersättning utan även betalades mindre än en levnadslön. Men enligt Jason Schreier från Bloomberg och hans källor på Platinum Games har Taylor vilseledande missuppfattat sin föreslagna ersättning. I stället erbjöds hon 4 000 dollar per inspelningssession, och antalet sessioner uppgick till minst 15 000 dollar i ersättning, vilket är högre än fackföreningsavgiften. Detta bekräftades av Andy Robinson på VGC News.
Taylors uppmaning att samla facklor och gafflar hördes av många arga spelare och fans som såg ett tydligt fall av orättvisa utspela sig framför dem. Men det fanns varningssignaler som tydde på att man borde vara försiktig. Den legendariska röstskådespelaren Jennifer Hale hade blivit anlitad för att spela Bayonetta i den kommande titeln, och Taylor sa i en efterföljande Twitter-video från samma tråd om Hale: " Jag önskar henne all glädje i världen, jag önskar henne alla jobb, men hon har ingen rätt att säga att hon är Bayonettas röst. Jag skapade den rösten. Hon har ingen rätt att signera varor som Bayonetta. " Denna märkligt besittningsägande anmärkning uppmärksammades inte allmänt av den mobb som Taylor hade sammankallat - kanske ignorerades den artigt. Eller så hördes det alltför väl, eftersom Jennifer Hale, vilket har rapporterats i stor utsträckning, utsattes för en enorm påfrestning av arga och trakasserande kommentarer på sociala medier som svar på Taylors påståenden.
Detta var på många sätt det oundvikliga resultatet av en kampanj i sociala medier. Sådana saker leder nästan alltid till trakasserier, eftersom mobben letar efter någon att skylla på, en enskild skurk som kan bli syndabock. Några av Taylors anhängare hittade uppenbarligen en sådan i Hale, som i alla fall är under ett NDA och inte kunde tala offentligt om affären på det sätt som vissa krävde. (Hon har sedan dess gjort ett mycket opartiskt uttalande.) Det behövde inte ske på det här sättet, men det är bara den senaste i en lång rad episoder där människor som vill göra det rätta används som vapen för syften som är mycket mindre ädla.
En snabb Twitter-video gick före den viktiga historien, som den bara var en del av. I en atmosfär av sociala medier som kräver aktualitet av alla sina deltagare och som binder oss alla till sin föreställning om omedelbar kommunikation (inklusive människor som jag som är fastgjorda vid masten för dess ekonomi), finns det en enorm press på att yttra sig eller reagera omedelbart, och alltför många av oss ger efter för snabbt.
Många av de personer som ställde sig på Taylors sida har nu raderat sina tweets eller retweets och tagit upp händerna för att säga att det hela bara är för deprimerande och komplicerat. Men det har den alltid varit, och det är ingen anledning att lämna fältet för en viktig diskussion. En del av problemet här är ett problem med ett bredare ekosystem av aktivistiska budskap - problem som fanns före internet. Till exempel används den tragiska historien om en sympatisk och telegen person så ofta som en kampanj i en burk: Deras berättelse presenteras som en synekdoke för ett större, strukturellt problem. Med ett ord är den representativ. Men eftersom det är en diskret berättelse om en enskild person är det lättare för vanliga människor att leva sig in i den. Samtidigt kommer statistiken antingen att framkalla glaserade ögon eller klackade hakor. Det är knappast något som revolutioner är gjorda av.
En övertygande personlig berättelse i kombination med en enda fråga som vanliga människor kan bidra till eller verka för: Det brukar vara en framgångsrik kampanj i sociala medier, som påminner om de många kampanjer som har sänts ut via lokala eller kabel-tv-nyheter under de senaste årtiondena. Som Clara Sorrentis kampanj mot KiwiFarms visade är detta mycket effektivt när det fungerar. Men sådana kampanjer har också sina begränsningar, eftersom de inte kan påverka strukturella förändringar utöver den viktigaste "frågan". "
Vad värre är, om kampanjens stöttepelare - den där övertygande, telegena personen - visar sig vara felaktig på något kritiskt sätt som inte kommunicerats i förväg, så kan det leda till att hela kampanjen faller. Sociala mediers obevekliga fokus på enskilda personligheter är en förbannelse för sådana rörelser.
Röstskådespelare är fortfarande underbetalda och underskattade av en videospelsindustri som är ökänd för sina dåliga arbetsförhållanden över hela linjen. Och 15 000 dollar är fortfarande för lite för en röstskådespelare vars röst har varit avgörande för en så populär serie. Taylor spelade ju trots allt titelpersonen. Men Taylors vilseledande och överhettade påståenden har nu upplöst hennes stöd och gjort att det som återstår av debatten fokuserar på det faktum att hon verkar ha vilselett folk medvetet (hon förnekar bestämt Bloomberg-rapporten, för säkerhets skull), när vi kunde ha diskuterat det faktum att 15 000 dollar fortfarande är för lite från början.
Taylor själv bör inte vara det första eller sista ordet när det gäller den viktiga frågan om bättre ersättning och arbetsvillkor för röstskådespelare. Men hennes illa genomtänkta personliga kampanj riskerar att kasta en skugga över rörelsen. I stället är den lärdom vi måste dra av detta att vara försiktiga nästa gång någon gråtande ber dig att ansluta dig till en mobb på nätet.
