Ännu en seger för kollektiva förhandlingar inom videospelsindustrin: I måndags ingick Microsoft och Communications Workers of America ett avtal om arbetsneutralitet som gör det möjligt för arbetstagarna att fritt och utan rädsla för repressalier utforska sin rätt att organisera sig fackligt. Avtalet träder i kraft 60 dagar efter det att Microsofts förvärv av Activision Blizzard avslutats.
Det är ett avtal utan motstycke för spelindustrin, som har varit notoriskt fientligt inställd till kollektiva arbetare ända sedan starten. Ingenstans har detta varit mer uppenbart än hos Activision Blizzard, där arbetstagarna i månader har kämpat för att organisera sig fackligt, samtidigt som företaget anlitat företag för att slå sönder fackföreningar och använt sig av arbetarfientlig retorik. Den första fackföreningen som bildades under företagets paraply var arbetarna från Call of Duty-utvecklaren Raven Software - en bedrift som de lyckades driva igenom med en liten QA-enhet och 19 ja-röster.
Enligt neutralitetsavtalet kan arbetstagarna prata med sina arbetskamrater om fackligt medlemskap och behålla sekretessen i dessa frågor. "Om en oenighet uppstår mellan CWA och Microsoft enligt avtalet kommer de två organisationerna att samarbeta snabbt för att nå en överenskommelse och kommer att vända sig till ett påskyndat skiljedomsförfarande om de inte kan göra det", sade CWA i sitt tillkännagivande.
CWA:s ordförande Chris Shelton sade i ett uttalande att avtalet "ger Activision Blizzards anställda möjlighet att utöva sina demokratiska rättigheter att organisera sig och förhandla kollektivt" när Microsofts förvärv väl är slutfört. Med andra ord, fortsatte Shelton, har de anställda nu en plats vid bordet.
CWA:s oro över den förestående sammanslagningen har varit under flera månaders förberedelse. I mars uppmanade CWA, tillsammans med 14 andra organisationer, FTC att "noggrant granska" affären innan den genomförs: "Microsofts potentiella övertagande hotar att ytterligare undergräva arbetstagarnas rättigheter och sänka lönerna. "Neutralitetsavtalet undanröjer dessa farhågor. Microsofts ordförande Brad Smith sade i ett uttalande att det förestående förvärvet är företagets "första möjlighet" att tillämpa de riktlinjer man redan har fastställt när det gäller arbetstagarorganisationer.
Microsoft har varit öppet för att anställda ska kunna organisera sig fackligt. Xbox-chefen Phil Spencer berättade för personalen att företaget skulle erkänna Raven's fackförening när fusionen var klar, vilket var ett undantag från den motvilja som Activision Blizzard upprepade gånger har visat när det gäller arbetstagarnas ansträngningar. Utöver anklagelserna om att fackföreningar har krossats, sade National Labor Relations Board i maj att man fann grund för påståendena om att företaget hotade anställda som talade om arbetsförhållanden. Activision Blizzard vägrade att frivilligt erkänna Raven ' s fackförening, vilket tvingade arbetstagarna att vinna sina rättigheter på laglig väg genom val.
Men Activision Blizzard kan inte längre fortsätta den kampen. VD Bobby Kotick skickade ett e-postmeddelande till de anställda den 10 juni med information om att företaget kommer att förhandla med Communications Workers of America och de 27 QA-arbetarna på enheten: "Vi kommer att träffa CWA:s ledare vid förhandlingsbordet och arbeta mot ett avtal som stöder alla våra anställdas framgång, som ytterligare stärker vårt åtagande att skapa branschens bästa, mest välkomnande och inkluderande arbetsplats och som förbättrar vår förmåga att leverera spel i världsklass till våra spelare. "
Microsofts vilja att samarbeta med CWA bådar gott för framtida försök att organisera sig på företaget, men vägen till bättre arbetsvillkor är fortfarande lång. Att komma överens om ett avtal är en långvarig och intensiv process som kräver kompromisser och upprepade förhandlingar från båda parters sida. Kotick hävdar att förhandlingarna kommer att ske i god tro, men i det här läget har företaget en rättslig skyldighet att komma till förhandlingsbordet. Han har inget val.
