Če ste kdaj gledali najstniški film Somrak iz leta 2000, veste, da je ikoničen prizor bejzbolske tekme v nevihti med družino Cullen in drugimi vampirji ter navadno smrtnico Bello Swan. Zdaj pa si predstavljajte, da se ta prizor odvija na peščeni plaži blizu oceana s skupino inženirjev vesoljcev.
Uživanje lubenice, vlečenje vrvi, človeška piramida in dodgeball. To je le nekaj tekmovanj, ki so del vsakoletnih vesoljskih iger v Los Angelesu, na katerih se zaposleni in pripravniki podjetij SpaceX, Virgin Orbit, Blue Origin, Boeing in NASA - med mnogimi drugimi - potegujejo za pokale in slavo.
Konec julija so se "zabavne in družini prijazne " igre prvič od časa pred pandemijo Covid-19 vrnile na plažo Dockweiler Beach, ki jo je gostil zmagovalec 2019 Northrop Grumman, z "več kot 30 podjetji, več kot 6.000 udeleženci in enim skupnim prvakom. " Na stotine delavcev letalske in vesoljske industrije ter ministrstva za obrambo je bilo pripeljanih z avtobusi, ki so nosili pisane majice z imeni svojih delodajalcev na sprednji strani.
Domače baze so bile postavljene zgodaj in svetlo. Podjetja so poskrbela za kosila v škatlah, na mizah pa so bili razstavljeni modeli satelitov in informativni letaki. Ernest Yeung, 42-letni inženir programske opreme za letenje pri družbi Terran Orbital in tekmovalec v metanju balonov, se je sprehajal ob šotorih in se spominjal: " Poglejte vsa ta podjetja, na katera sem se prijavil in ki so me zavrnila! "Yeung je leta 2014 magistriral iz teoretične fizike in se je po navdihu Richarda Bransona in Elona Muska preusmeril iz akademske sfere. Med enoletno vožnjo z Uberjem se je učil programiranja in v kampusu podjetja SpaceX delil življenjepise. Po dveh letih prijav je od podjetja Virgin Orbit prejel svoj prvi "da". Ponos na prejšnjega delodajalca še vedno ostaja, čeprav je zamenjal službo in ne tekmuje več v štafetnih dirkah: " Bili smo tretje komercialno vesoljsko podjetje, ki je po SpaceX-u in Rocket Labu doseglo orbito. "Vsakoletno srečanje v Dockweilerju ga je spomnilo na njegovo lastno potovanje.
" Na globok, oseben, čustven način sem vedel, kako je biti zunaj," pravi. " Zame se zdi, da mi je uspelo. Sem del te skupnosti. "
Za zmago je potrebna strategija, kot je leta 2016 zapisal eden od uporabnikov Reddita: "Družba SpaceX je zasedla prvo mesto v skupnem seštevku, potem ko je svojo ekipo za vlečenje vrvi sestavila iz delavcev v tovarni!" Celotno tekmovanje temelji na sistemu dodeljevanja točk, kjer zmagovalci prejmejo 40 skupnih točk, vsaka ekipa na drugem mestu in nižje pa v vsaki igri prejme manj točk. Štafetne tekme imajo nekakšne vrstne rede, namenjene zagotavljanju, da se nihče ne bi utrudil in da se čas ne bi izgubljal za prehode igralcev. Kljub vsej tej strategiji pa cilj mnogih udeležencev ni prvo mesto.
" Ljudje si ne želijo osvojiti prvega mesta, saj mora ekipa, ki ga osvoji, naslednje leto načrtovati letalske in vesoljske igre. Zato si realno prizadevate za drugo mesto, " pravi inženirka Joan Marie Tubungbanua, medtem ko na obraz soigralca iz ekipe riše rdečo šablono "JPL". Zadnjih nekaj let sta se družbi SpaceX in Northrop Grumman izmenjavali pri organizaciji iger. Dvaindvajsetletna sistemska inženirka laboratorija NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) in magistrska študentka Univerze Južne Kalifornije dela na misiji Psyche za raziskovanje asteroida, bogatega s kovinami, v orbiti med Marsom in Jupitrom, danes pa je bila v sestavi JPL kot kolo pri dvojcu s samokolnico. Na žalost je to pomenilo, da je vdihnila kar nekaj peska.
" Nismo pričakovali, da bo pesek tako globok, kot je na dejanski plaži. Zato smo morali nekoliko prilagoditi svojo strategijo," se smeji Tubungbanua. Njena soigralka, 19-letna Kruti Bhingradiya, praktikantka robotike pri JPL in študentka iz Gudžarata, poudarja, da so v Indiji sicer razširjene igre za povezovanje podjetij, kot je kriket, vendar je bila štafetna dirka v Združenih državah Amerike edinstvena. "Ja, še nikoli prej nisem videl bejzbolskih palic. "
Dopoldne se je začelo z razvrstitvenimi krogi za športe, kot so ultimate frisbee, odbojka na mivki in dodgeball. Vsako podjetje ima lahko tudi več ekip glede na raven znanja in spretnosti, tako da se oblikujejo zlate in srebrne odbojkarske ekipe, ki se pomerijo v popoldanskem play-offu. Večje ekipe celo organizirajo preizkuse, da bi utrdile zavezanost.
Sara Montecino, 28-letna inženirka programske opreme SpaceX Starlink, se po porazu v izločilnem krogu s požirkom vode spominja preizkusa v dodgeballu. "Šli smo na igrišče in si z lepilnim trakom nalepili številke. "Čeprav je bilo za sestavo ekipe potrebnih le osem ljudi, jih je prišlo 30, pojasnjuje. Poznala je enega od svojih soigralcev, ostalih pa še nikoli v življenju ni videla. Nekateri so delali na zasebnem vesoljskem plovilu Dragon, drugi pa na raketi Falcon orbitalnega razreda. Ne glede na njihovo vlogo so jo v Dockweillu spodbujale množice sodelavcev v sivih srajcah. " To je precej izolirano glede na to, pri katerih projektih delaš. Ljudje, ki jih še nikoli nisem videla, so prišli gledat tekme in navijat za nas. Zato mislim, da je v njih veliko ponosa. "
Savina Dhupar, 25-letna višja svetovalka družbe Deloitte in nekdanja inženirka letalske industrije družbe Northrop Grumman, poudarja, da cilj letalskih in vesoljskih iger ni le prepoznavnost za ljudi, ki delajo v istem podjetju, temveč tudi za ljudi, ki delajo v industriji. "Menili smo, da bi bil to odličen način za trženje Deloittove ponudbe v svetu strank vesoljskih sil," pravi.
Letalske in vesoljske igre so odprte tudi za manjše izvajalce, ki so na igrah pogosto v rahlo slabšem številčnem položaju. Letos je na tekmovanju prvič sodelovala družba PPG Industries, svetovni dobavitelj barv. Deanna Stockwell, 24-letna raziskovalna kemičarka v oddelku za tesnilne mase podjetja PPG, si je nadela rokavice, peščene nogavice in neonsko rumeno majico z majhno modro ikono PPG ob roki, preden se je pridružila svoji ekipi za vlečenje vrvi. Poudarja, da čeprav njeno podjetje ne oblikuje nujno letal, veliko njegovih izdelkov namenja strankam, kot so Boeing, SpaceX in Lockheed, zaradi česar je ta izkušnja dragocena zanjo in njene sodelavce.
" Mi smo majhno vmesno lepilo. Vse to sem videl na papirju za stranke. Zdaj jih vidim [v resničnem življenju], " pojasnjuje Stockwell. Njena soigralka in kapetanka PPG Courtney Roberts je stala v bližini in počivala po jutru, polnem ultimate frisbeeja, štafetnega teka in dodgeballa. Ker so bili objavljeni nosilci za igre Aerospace Games, je morala usklajevati, kdo se bo kam in kdaj uvrstil. "Veliko smo se prekrivali, nimamo pa velike ekipe," priznava Robertsova in dodaja, da je morala PPG zaradi težav s številom igralcev in parkiranjem prej zjutraj odpovedati nekaj iger. Pri športih, kot je frizbi, se lahko zamenjave zgodijo, ko ekipa doseže točko; vendar ta privilegij ni omogočen manjšim ekipam, ki nimajo rezervnih igralcev.
Med tem, ko so ekipe kričale "Lock", "Heed", "1-2", da bi razvile ritem vlečenja vrvi, so se gledalci pogovarjali ob strani. Letalske in vesoljske igre postanejo srečanje nekdanjih tovarišev, ki morda zdaj delajo v konkurenčnih organizacijah. Noah Ghede, koordinator v skladišču Moog, je po finalu vlečenja vrvi Noog in SpaceX visoko pozdravil nekdanjega kolega, ki je zdaj nosil modro majico Northrop Grumman. Njegovi sodelavci so stali poleg njega in navijali za Moog, preden je ta na koncu izgubil proti SpaceX. "Vsi so tekmovalni. Vendar gre za osebno rivalstvo," se šali Ghede.
Če ste dovolj dolgo na vročem soncu, začnete opažati podzemno trgovanje. Za inženirje, ki več ur preživijo v zaprtih prostorih, so celodnevni dogodki na plaži Dockweiler Beach odlična priložnost za razvoj kmečke zagorelosti. Vendar ne za družbo Millenium Space Systems: Bili so edina ekipa, ki je na igre prišla v vročih rožnatih majicah, ki so hitro postale vroče blago.
" To je pravzaprav dolgoletna tradicija Milleniuma, da pridemo modno pripravljeni, " pravi Dana Carroll, podpredsednica za trženje. " Ljudem rečemo, da lahko te majice dobijo, če pridejo delat za nas. " Okoli 15. ure po dnevu iger in plavanja je veliko ljudi začelo hoditi okoli različnih šotorov in spraševati o trgovini z majicami. Medtem ko so nekatere manjše ekipe prodajale svoje majice, so imele druge, kot je JPL, na svojih šotorih napise: " BREZ TRGOVANJA Z MAJICAMI. " Kljub temu so prej brezplačno delili začasne tetovaže NASA.
" Poskušal sem dobiti SpaceX-ovo [majico], vendar ti ne vzamejo ničesar, razen te majice," je dejal eden od udeležencev iger. SpaceX je s 313 in 285 točkami na koncu izločil podjetje Northrop Grumman za naslov prvaka ter vlogo in odgovornosti gostitelja naslednje leto.
Na kocki sta večna slava in pravice do hvalisanja, na kocki pa je tudi talent. Letalske in vesoljske igre so zaključek poletnih izkušenj številnih migrantskih pripravnikov v južni Kaliforniji. Z vrnitvijo osebnih dogodkov imajo več priložnosti, da oblikujejo svojo prihodnost. Daniel Nguyen, 22-letni pripravnik za obdelavo materialov in igralec odbojkarske ekipe iz podjetja Rocketdyne, je odložil zaključek študija na Univerzi na Floridi, da bi lahko imel več osebnih pripravniških izkušenj. Čeprav je cenil vse edinstvene izkušnje in "vabljive ugodnosti", kot so igre Aerospace Games, pravi, da ni prepričan, ali želi ostati v industriji. "Želim poskusiti tudi v drugih panogah. Kot inženir materialov nisem nujno preveč vezan na letalsko in vesoljsko industrijo. " Xenii Estey, pripravnici v podjetju Honeybee Robotics, ki trenutno upa, da se bo iz lokalne univerze preselila na štiriletno univerzo, so igre dale samozavest, da se lahko pogovarja s sodelavci zunaj kabineta. Pravi, da bo pogrešala tedenske treninge odbojke in ultimate frizbija. "Postali so del moje rutine. Nekoliko žalostna bom, ko bo to minilo. " Ta občutek skupnosti je morda eden od razlogov za njeno vrnitev.
Ko se je dan zaključeval, je Jason Shi, 20-letni pripravnik za misije podjetja Northrop Grumman in študent višjih letnikov Univerze v Houstonu, prišel do šotora JPL in se pozanimal o predložitvi svojega življenjepisa. Čeprav uradno niso sprejemali vlog ali prošenj za zaposlitev, pravi, da je bilo lepo spoznati in se pogovoriti z ljudmi iz industrije, ki se ji želi pridružiti po diplomi. Med dnevom sproščanja je več pripravnikov izmenjalo podobne zgodbe o svojih izkušnjah z delom v različnih podjetjih. "Mislim, da to ni ravno dogodek za mreženje," pravi Shi, "ampak bi lahko bil, kajne? Podjetja so tukaj."
