Ko ljudem povem, da je del mojega dela tudi poročanje o izstrelitvah raket, se moje delo zdi glamurozno. Seveda je neverjetno, če jo vidiš v živo - ne morem opisati tistega vznemirjenja, občutka, ko vidiš, kako nekaj zapušča Zemljo, in veš, da je namenjeno nečemu, kar presega meje našega planeta.
Večinoma pa gre za veliko posedanja. Kar se skriva za skrivnostnostjo vesoljskega reporterja, je ... vse čakanje. Izstrelitve raket so dolgočasne ure, dneve, včasih celo tedne - in vse to je vredno tistih nekaj minut, ko opazuješ, kako raketa vzleti.
Stvar je v tem, da nikoli ne veš, kaj se bo zgodilo, dokler ne prideš tja. Predzadnji teden sem se odpravil na vesoljsko obalo Floride, da bi, upam, osebno videl izstrelitev Artemisa I. Space Launch System (SLS), nova Nasina lunarna raketa, je ena najmočnejših v zgodovini človeštva, zato sem želel biti tam, kjer bo potekala prva izstrelitev.
Prišel sem z jasnimi očmi, čvrstimi repi in poln optimizma, da bo SLS res vzletel 29. avgusta, kot je bilo načrtovano. To se ni zgodilo. Namesto tega sem naslednje dni preživel ob obiskih prijateljev in načrtovanju poročanja o izstrelitvi, ki se je vedno znova zavlekla (bil sem tam kot svobodni umetnik in sem v glavnem želel pisati prispevke o tem, zakaj je to pomembno, ker je res pomembno) - in igral videoigre.
Dokler ni bil Steam Deck, nisem bil velik ljubitelj prenosnih iger. Uživam v svoji konzoli Nintendo Switch, vendar nikoli ni bilo dovolj obveznih naslovov, da bi bila nujna oprema potovalne torbe. Vendar je Steam Deck drugačen. Zaradi dela sem veliko na poti in je šel povsod z mano - tudi na izstrelitev SLS.
Da bi lahko spremljal polet SLS ob 8:33 zjutraj, ko se je odprlo okno za izstrelitev, sem se moral zbuditi - naj ponovim, da sem se moral zbuditi - ob 23:30. Pričakovalo se je, da bo množica ljudi ogromna, do 200.000, in nisem želel zamuditi dogodkov pred izstrelitvijo, ker sem obtičal v prometu. Poleg tega je bilo za to izstrelitev akreditiranih 700 predstavnikov tiska in naj vam povem, da parkirišče za novinarje in bullpen v Kennedyjevem vesoljskem središču ne moreta sprejeti toliko ljudi. Nisem želel, da bi se znašel v situaciji iger lakote za parkirišče in sedež, zato sem zgodaj
Na prizorišče za novinarje sem prispel okoli 1. ure zjutraj in po tem, ko sem se prijavil na svoje mesto v bullpenu, ni bilo veliko dela. Poklepetal sem z nekaj prijatelji, ki so bili tako kot jaz, nato pa ... no, samo čakal.
Novost je hitro izzvenela. Zunaj je bilo vroče - govorimo o floridskem močvirju avgusta -, v klimatizirani novinarski sobi pa mrzlo. In čakali smo ure in ure. Čevlje sem imel mokre, ker sem se prebijal skozi travo, da bi videl nočno osvetlitev rakete (kar je razumljiva želja), vendar so bile zaradi različnih temperatur moje noge mrzle in se nikoli ne bodo posušile.
Takrat sem se odločil, da se odpravim do avta. Ko sem zapustil Airbnb, sem odejo in vzglavnik vrgel na zadnji sedež. Splezal sem na zadnji sedež, si sezul čevlje in jih položil pred A
Nisem igral dolgo - vse je šlo kmalu po tem v nič. Med polnjenjem - ko se raketa napolni z gorivom - je prišlo do uhajanja tekočega vodika. Ekipa je to sicer lahko odpravila, vendar jih je oviral motor, ki se ni hotel pravilno hladiti. (Motorji SLS morajo biti zelo hladni, da se lahko vžgejo, ta pa ni bil hladen. Pozneje so ugotovili, da je šlo za okvarjen senzor).
Vendar je bil pobeg iz vrveža - še posebej tistega, v katerem so bili vsi neprespani, zaskrbljeni in neudobni - izjemno prijeten. In ko se raketa ni izstrelila po načrtu, sem imel kaj početi, ko sem več ur čakal na novinarskem mestu, da se je promet umiril.
Tisti dan ali v naslednjih dneh nisem videl, da bi se raketa dvignila. Ne vem, ali bom lahko prišel na naslednji poskus izstrelitve rakete SLS, vem pa, da bo moj parni krov obvezen pripomoček za vsak prihodnji izlet na vesoljsko obalo.
