Obvestilo se mi je prikazalo v perifernem vidu, ko sem z avtomobilom formule 1 drvel po ulicah Bakuja - mimo spomenikov in minaretov mesta, bogatega z nafto, kjer so azerbajdžanske zastave in reklamne table švigale v umetelno zamegljenem videzu.
" SCToken je odklenjen, " se je glasilo. Nisem vedel, kaj to pomeni. Prenesel sem F1 22 - najnovejšo različico dolgoletne športne simulacije, ki jo občasno igram že desetletja -, ne da bi zares preučil njene nove funkcije, zato sem domneval, da ima ta skrivnostna opomba nekaj opraviti z veriženjem blokov. Mislil sem si, da ni pomembno, kako hitro greš, ne moreš prehiteti NFT.
Pravzaprav je bilo to sporočilo moj vstop v to, kar so razvijalci igre poimenovali "F1® Life" - ne NFT, temveč stare dobre odklenljive možnosti, ki jih je mogoče kupiti le z igralsko spretnostjo ali fiat valuto (ki se z odvratno neizogibnostjo pretvori v igralne "PitCoine"). To me je sprva presenetilo, a bolj ko sem o tem razmišljal, bolj je bilo smiselno - šport F1 je bil vedno v primežu komercialnih interesov, zato je povsem naravno, da bo tudi njegova uradna igra takšna. Za svoj trud - predvsem zelo hitro vožnjo v pokrajino - sem bil nagrajen z žetonom superavtomobila, ki mi je omogočil odklepanje vozila za virtualni razstavni prostor mojega avatarja. Na izbiro jih je osem - McLareni, Ferrariji in Aston Martini v različnih odtenkih neona, ki povzročajo napade, avtomobili, ki jih poleti ponoči slišite drveti po središču Londona ali vidite v videoposnetkih na YouTubu, posnetih z GoPro, nameščenim na palici za selfije in držanim neprijetno nizko. Takšni avtomobili, s katerimi se lahko zvezdniki F1 vozijo med sponzorskimi obveznostmi. Zahteve "življenja F1®" so številne in raznolike. Navidezna garaža rodi virtualno stanovanje - minimalistično škatlo - in virtualno garderobo. Vse je treba okrasiti. Izbirate lahko med neokusno mehko opremo in abstraktnimi stenskimi umetninami ali pa ustvarite voznika po svoji podobi in ga oblečete v slušalke Beats in oblačila za prosti čas z blagovno znamko. (Na voljo je na tisoče različic, a na koncu je vsak od njih videti kot kripto vplivnež z Instagrama na letu v Dubaj, kar je zelo podobno estetiki F1). V svoj virtualni prostor lahko povabite tudi prijatelje in neznance, da si ogledajo vašo ponudbo uradno licenciranih in blagovnih znamk - grozljiva vizija, kako bo metaverse v resnici izgledal.
Nekoristne mikrotransakcije in kože niso nič novega, vendar so običajno v osnovno igro vdelane z več truda kot to. Razen možnosti, da v omejenih točkah sezone vozite svoje superavtomobile na stezi - v igri Pirelli Hot Laps Challenge! - je malo priložnosti, ko bodo vaši PitCoini bistveno ali celo vizualno vplivali na vašo igralno izkušnjo.
Oboževalci serije lahko za to krivijo razvijalca Codemasters, ki ga je nedavno prevzela družba EA, nesporni kralji prilaščanja denarja. Po mnenju recenzentov je to edina stvar, ki je v nasprotju s sicer solidno dirkaško igro, ki je vizualno privlačna, jo je zanimivo igrati in je zaradi širokega nabora prilagodljivih nastavitev težavnosti in asistenc redko dostopna novincem, ne da bi odvrnila zveste oboževalce. Lahko vklopite vse in vas do zmage vodi nežno, kot da bi se vozili na krožišču, ali pa vse izklopite in se zaletite v hrbet Yukija Tsunode, ko zgrešite zavorno točko v prvem ovinku - in vse vmesne možnosti.
Verjetno " F1® Life " le povečuje natančnost simulacije. Formula 1 je pogosto zaslužna za svojo priljubljenost tako zaradi cirkusa, ki jo spremlja, kot zaradi samega športa. Človeški element je bil tisti, ki je F1 v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja naredil tako privlačno s tekmovalnostjo med Nikijem Laudo in Jamesom Huntom (prikazano v filmu Rush) in tako dolgočasno med štiriletno prevlado Sebastiana Vettla v letih 2010. Zato je šport doživel preporod po Netflixovi seriji Drive to Survive, ki v ospredje postavlja ta osebna rivalstva. Igra " F1® Life " to nekako ujame, čeprav morda ne tako, kot so razvijalci želeli - namesto da bi dodala občutek glamurja, igra poudarja prazno potrošništvo, ki obdaja (in financira) ta šport.
F1 je bila v marsičem napovednik inovacij, ki so sledile ne le v drugih športih, temveč tudi v samih videoigrah. Če si ogledate dirko (na dragem plačljivem televizijskem kanalu), boste na vsaki površini našli oglase naftnih podjetij in podjetij za igre na srečo, od avtomobilov do varnostnih ograj in voznikov samih. Ta taktika se zdaj ne odraža le v športnih igrah, kjer jo lahko pripišete realizmu, ampak tudi v drugih igrah: Podjetja, kot je BidStack, sistematizirajo prodajo oglaševanja v igralnem svetu.
Čeprav so bili igralci pogosto zgroženi nad dodatki, ki premožnim igralcem omogočajo, da preskočijo delo, je ljubiteljem F1 znano, da obstaja alternativna pot do vrha za tiste, ki imajo dovolj veliko čekovno knjižico. "Plačljivi vozniki" s svojimi zvezami in sponzorskimi pogodbami pomagajo financirati nekatera manjša moštva formule 1. Vozniki, kot sta Lance Stroll in Nicholas Latifi, ne bi tekmovali na najvišji ravni, če ne bi imeli staršev milijarderjev, ki financirajo njihovo kariero - Strollov oče je za moštvo, v katerem zdaj vozi njegov sin, porabil 90 milijonov funtov (približno 106 milijonov dolarjev ali 123 milijard PitCoinov).
Stvari so se pod novimi lastniki Liberty Media začele spreminjati na bolje, vendar je bila F1 desetletja mojstrski razred komercializacije - kako iz gledalcev iztisniti čim več vrednosti, ne da bi se zmenili, kako to vpliva na končni izdelek. Nekdanji izvršni direktor F1 Bernie Ecclestone, ki je bil pred kratkim aretiran zaradi obtožb o goljufiji v višini 400 milijonov funtov, je imel malo zadržkov glede tega, s kom je sklepal pogodbe. Pod njegovim vodstvom se je šport razširil na nova območja, ki jih ni določila želja po povečanju navijaške baze, temveč to, katere despotske vlade so bile pripravljene plačati največje pristojbine za dirke.
Tako med obiski virtualne trgovine obiščemo Savdsko Arabijo, Azerbajdžan, Abu Dabi, Bahrajn - vsa prizorišča so skrbno obnovljena, vse do napol praznih stojnic. Ko je savdska zastava plapolala nad štartno črto moje druge dirke v načinu kariere, sem razmišljal, da bi pripravil kakšen smešen virtualni protest in zavrnil udeležbo. Potem pa sem pomislil na PitCoine, ki bi jih zamudil, in na to, kako prazna bi bila moja luksuzna usnjena zofa brez ustreznega kompleta virtualnih blazin.
F1 22 odlično prikazuje adrenalinski naval dirkanja in zadovoljstvo ob doseganju popolnega časa kroga. Z nezaželeno plastjo mikrotransakcij pa še bolje odraža ohlapen odnos športa do morale.
