Ak ste niekedy pozerali tínedžerský film Twilight z roku 2000, viete, že v ňom je ikonická scéna bejzbalového zápasu s búrkou medzi rodinou Cullenovcov a ďalšími upírmi spolu s obyčajnou smrteľníčkou Bellou Swanovou. A teraz si predstavte, že sa táto scéna odohráva na piesočnatej pláži pri oceáne s partiou vesmírnych inžinierov.
Jedenie melónov, preťahovanie lanom, ľudská pyramída a vybíjaná. To je len niekoľko súťaží, ktoré sú súčasťou každoročných Leteckých hier v Los Angeles, kde zamestnanci a stážisti spoločností SpaceX, Virgin Orbit, Blue Origin, Boeing a NASA - okrem mnohých iných - súťažia o trofeje a slávu.
Koncom júla sa po prvýkrát od čias pred pandémiou Covid-19 "zábavné a rodinné " hry vrátili na pláž Dockweiler, ktorú hostil víťaz 2019 Northrop Grumman, s "viac ako 30 spoločnosťami, viac ako 6 000 účastníkmi a JEDNÝM celkovým šampiónom. " Stovky pracovníkov leteckého priemyslu a ministerstva obrany sa priviezli autobusmi a obliekli si farebné tričká s názvami svojich zamestnávateľov, ktoré boli umiestnené na prednej strane.
Domáce základne boli zriadené jasne a skoro. Spoločnosti mali v rozpočte obedy v krabičkách a na stoloch boli vystavené modely satelitov a informačné letáky. Ernest Yeung, 42-ročný inžinier letového softvéru v spoločnosti Terran Orbital a účastník súťaže v hode balónom, kráčajúc popri stanoch spomína: " Pozrite sa na všetky tie spoločnosti, do ktorých som sa prihlásil a ktoré ma odmietli! " Yeung, ktorý v roku 2014 získal magisterský titul z teoretickej fyziky, sa odklonil od akademickej kariéry po tom, čo ho inšpirovali Richard Branson a Elon Musk. Sám sa naučil programovať, keď rok šoféroval Uber a rozdával životopisy v areáli spoločnosti SpaceX. Po dvoch rokoch žiadostí dostal svoje prvé áno od spoločnosti Virgin Orbit. Hrdosť na svojho predchádzajúceho zamestnávateľa mu stále zostáva, hoci ' zmenil prácu a už nesúťaží v štafetových pretekoch: " Boli sme treťou komerčnou vesmírnou spoločnosťou, ktorá sa dostala na obežnú dráhu po SpaceX a Rocket Lab. " Každoročné stretnutie v Dockweileri mu pripomenulo jeho vlastnú cestu.
" Hlboko, osobne a emocionálne som poznal, aké to je byť vonku," hovorí. " Pre mňa je to pocit, že som to dokázal. Som súčasťou tejto komunity. "
Víťazstvo zahŕňa stratégiu, ako napísal jeden používateľ Redditu v roku 2016: "Spoločnosť SpaceX sa umiestnila na prvom mieste po tom, čo svoj tím na preťahovanie lanom poskladala z robotníkov z továrenských hál!" Celá súťaž je založená na systéme prideľovania bodov, kde víťazi získavajú celkovo 40 bodov, pričom každý tím na druhom a nižšom mieste získava v každej hre menej bodov. Štafetové preteky majú akési štafetové poradie, ktorého cieľom je zabezpečiť, aby sa nikto neunavil a aby sa nestrácal čas na prestupy hráčov. Aj napriek všetkým týmto stratégiám však cieľom mnohých účastníkov nie je prvé miesto.
" Ľudia nechcú vyhrať prvé miesto, pretože tím na prvom mieste musí plánovať budúcoročné Letecké hry. Takže reálne sa snažíte o druhé miesto," hovorí inžinierka Joan Marie Tubungbanua, keď maľuje červenú šablónu "JPL" na tvár spoluhráča. V posledných rokoch sa spoločnosti SpaceX a Northrop Grumman striedali v organizovaní hier. Dvadsaťdvaročná systémová inžinierka Laboratória prúdového pohonu (JPL) NASA a študentka magisterského štúdia na Univerzite Južnej Kalifornie pracuje na misii Psyche, ktorej cieľom je preskúmať asteroid bohatý na kovy na obežnej dráhe medzi Marsom a Jupiterom, ale dnes bola v zostave JPL kolesom k duu trakarov. Nanešťastie to znamenalo, že vdýchla dosť piesku.
" Nečakali sme, že piesok bude taký hlboký ako na samotnej pláži. A tak sme určite museli trochu upraviť našu stratégiu," smeje sa Tubungbanua. Jej tímová kolegyňa, 19-ročná Kruti Bhingradiya, stážistka robotiky v JPL a študentka z Gudžarátu, poukazuje na to, že zatiaľ čo v Indii sú rozšírené firemné stmeľovacie hry ako kriket, štafetové preteky v Spojených štátoch boli jedinečné. " Áno, nikdy predtým som nevidel baseballové pálky. "
Ráno sa začalo nasadzovacími kolami pre športy ako ultimate frisbee, plážový volejbal a vybíjaná. Každá spoločnosť môže mať aj viacero tímov na základe úrovne zručností, pričom vznikli zlaté a strieborné volejbalové tímy, ktoré hrajú o to, kto sa dostane do popoludňajšieho play-off. Väčšie tímy dokonca organizujú skúšobné zápasy, aby si upevnili odhodlanie.
Sara Montecino, 28-ročná softvérová inžinierka spoločnosti SpaceX Starlink, si po prehre vo vyraďovacom kole spomína na skúšky vo vybíjanej. "Vyšli sme na ihrisko a všetci sme si nalepili čísla lepiacou páskou. " Hoci na vytvorenie tímu bolo potrebných len osem ľudí, prišlo ich 30, vysvetľuje. Jedného zo svojich spoluhráčov poznala, ale ostatných v živote nevidela. Niektorí pracovali na súkromnej vesmírnej lodi Dragon, iní na rakete Falcon orbitálnej triedy. Bez ohľadu na ich úlohu ju v Dockweileri povzbudzovali davy jej kolegov v sivých košeliach. " Je to dosť izolované z hľadiska toho, na akých projektoch pracujete. Ľudia, ktorých som nikdy predtým nevidela, sa všetci prišli len pozrieť na zápasy a povzbudiť nás. Takže si myslím, že je v tom kopec hrdosti. "
Savina Dhupar, 25-ročná hlavná konzultantka spoločnosti Deloitte a bývalá inžinierka leteckého priemyslu spoločnosti Northrop Grumman, zdôrazňuje, že cieľom Leteckých hier nie je len zviditeľnenie ľudí, ktorí pracujú v tej istej spoločnosti, ale aj ľudí, ktorí pracujú v tomto odvetví. "Mysleli sme si, že to bude skvelý spôsob, ako uviesť na trh ponuku spoločnosti Deloitte vo svete klientov vesmírnych síl," hovorí.
Letecké a kozmické hry sú otvorené aj pre menších dodávateľov, ktorí sa často zúčastňujú hier s miernou početnou nevýhodou. Tento rok sa na súťaži po prvýkrát zúčastnila spoločnosť PPG Industries, globálny dodávateľ farieb. Deanna Stockwellová, 24-ročná výskumná chemička v oddelení tesniacich materiálov spoločnosti PPG, si pred tým, ako sa pripojila k svojmu tímu na preťahovanie lanom, obliekla rukavice, pieskové ponožky a neónovo žlté tričko s malou modrou ikonou PPG v blízkosti bundy. Poukazuje na to, že hoci jej spoločnosť nemusí nevyhnutne navrhovať lietadlá, veľa jej výrobkov ide pre klientov, ako sú Boeing, SpaceX a Lockheed, vďaka čomu sú tieto skúsenosti pre ňu a jej kolegov cenné.
" My sme malé lepidlo medzi nimi. Videl som to všetko na papieri pre zákazníkov. Teraz ich vidím [v reálnom živote]," vysvetľuje Stockwell. Jej spoluhráčka a kapitánka PPG Courtney Robertsová stála neďaleko a odpočívala po dopoludní plnom ultimate frisbee, štafetových pretekov a vybíjanej. Keďže boli zverejnené závierky pre Aerospace Games, musela sa popasovať s koordináciou toho, kto sa kde a kedy umiestni. "Veľa sa nás prekrývalo a my nemáme veľký tím," priznáva Robertsová a dodáva, že PPG musela kvôli problémom s počtom hráčov a parkovaním skôr ráno zrušiť niekoľko hier. Náhradníci v športoch, ako je frisbee, môžu nastúpiť po tom, čo tím získa bod; toto privilégium však nie je dopriate menším tímom, ktoré nemajú zálohy.
Uprostred tímov, ktoré kričali "Lock," "Heed," "1-2", aby vyvinuli rytmus preťahovania, sa diváci rozprávali na postrannej čiare. Letecké hry sa stávajú stretnutím bývalých kamarátov, ktorí teraz možno pracujú v konkurenčných organizáciách. Po finále v preťahovaní lanom medzi spoločnosťami Moog a SpaceX si Noah Ghede, koordinátor v sklade Moog, plieskol s bývalým kolegom, ktorý si teraz obliekol modré tričko Northrop Grumman. Kolegovia z tímu Northrop Grumman stáli vedľa neho a povzbudzovali spoločnosť Moog predtým, ako nakoniec prehrala so spoločnosťou SpaceX. " Všetci sú tu súťaživí. Je to však osobná rivalita," žartoval Ghede.
Ak sa na horúcom slnku zdržíte dostatočne dlho, začnete si všímať podzemné obchodovanie. Pre inžinierov, ktorí trávia veľa hodín v interiéri, sú celodenné podujatia na pláži Dockweiler Beach ideálnou príležitosťou na získanie farmárskeho opálenia. Nie však pre spoločnosť Millenium Space Systems: Boli jediným tímom, ktorý prišiel na hry v horúcich ružových tielkach, ktoré sa rýchlo stali horúcim tovarom.
" Je to vlastne dlhoročná tradícia spoločnosti Millennium, že prichádzame módne pripravení," hovorí Dana Carroll, viceprezidentka pre marketing. " Ľuďom hovoríme, že tieto tričká môžu získať, ak prídu pracovať k nám. " Okolo tretej hodiny popoludní po dni plnom hier a kúpania začalo mnoho ľudí chodiť k rôznym stanom a pýtali sa na výmenu tričiek. Zatiaľ čo niektoré menšie tímy predávali svoje tričká, iné, ako napríklad JPL, mali pri svojich stanoch cedule: " ŽIADNE OBCHODOVANIE S TRIČKAMI. " Aj napriek tomu predtým rozdávali dočasné tetovanie NASA zadarmo.
" Snažil som sa získať [tričko] spoločnosti SpaceX, ale okrem tohto trička vám nič nezoberú," povedal jeden z účastníkov hier. S 313 až 285 bodmi spoločnosť SpaceX nakoniec predstihla spoločnosť Northrop Grumman v boji o titul šampióna a o úlohu a povinnosti hostiteľa budúceho ročníka.
V stávke je nielen večná sláva a právo na chválu, ale aj talent. Letecké hry sú zavŕšením letných zážitkov mnohých migrujúcich stážistov v južnej Kalifornii. Návrat osobných podujatí im dáva viac príležitostí formovať svoju budúcnosť. Daniel Nguyen, 22-ročný stážista v oblasti materiálových procesov a hráč volejbalového tímu Rocketdyne, odložil ukončenie štúdia na Floridskej univerzite, aby mohol absolvovať viac osobných stáží. Hoci ocenil všetky jedinečné skúsenosti a "lákavé výhody", ako napríklad Letecké hry, hovorí, že si nie je istý, či chce zostať v tomto odvetví. " Chcem jednoducho vyskúšať aj iné odvetvia. Ako materiálový inžinier nie som nevyhnutne príliš viazaný konkrétne na letecký priemysel. " Xenii Esteyovej, stážistke v spoločnosti Honeybee Robotics, ktorá v súčasnosti dúfa, že z komunitnej vysokej školy prestúpi na štvorročnú univerzitu, hry dodali istotu, že sa môže porozprávať so spolupracovníkmi aj mimo kóje. Hovorí, že jej budú chýbať týždenné tréningy volejbalu a ultimate frisbee. " Stali sa súčasťou mojej rutiny. Bude mi trochu smutno, keď to skončí. " Tento zmysel pre komunitu môže byť jedným z dôvodov, prečo sa vracia.
Keď sa deň končil, Jason Shi, 20-ročný stážista v spoločnosti Northrop Grumman a študent posledného ročníka Houstonskej univerzity, prišiel do stanu JPL, aby sa opýtal na svoj životopis. Hoci oficiálne neprijímali žiadosti o prácu, hovorí, že bolo príjemné stretnúť sa a porozprávať sa s ľuďmi z odvetvia, v ktorom by chcel po skončení štúdia pracovať. Počas celého dňa zbavovania sa stresu si niekoľko stážistov vymieňalo podobné príbehy o svojich skúsenostiach s prácou pre rôzne spoločnosti. "Nemyslím si, že je to veľmi sieťové podujatie," hovorí Shi, "ale mohlo by byť, nie? Firmy sú tu."
