Keď ľuďom poviem, že súčasťou mojej práce je pokrývať štarty rakiet, zdá sa, že moja práca je očarujúca. Je úžasné vidieť ho na vlastné oči - nedokážem opísať to vzrušenie, ten pocit, keď vidíte, ako niečo opúšťa Zem, a viete, že to smeruje za hranice našej planéty.
Ale väčšinou je to len veľa sedenia. To, čo sa skrýva za mystikou práce vesmírneho reportéra, je... všetko to čakanie. Štart rakety je nudný celé hodiny, dni, niekedy aj týždne - a to všetko stojí za tie minúty, keď sledujete štart.
Ide o to, že nikdy neviete, čo sa stane, kým sa tam nedostanete. Predminulý týždeň som cestoval na vesmírne pobrežie Floridy, aby som, dúfajme, osobne videl štart rakety Artemis I. Space Launch System (SLS), nová raketa NASA na Mesiac, je jednou z najvýkonnejších v histórii ľudstva a ja som chcel byť pri jej prvom štarte.
Prišiel som s rozžiarenými očami a chvostom a plný optimizmu, že SLS skutočne odštartuje podľa plánu 29. augusta. To sa však nestalo. Namiesto toho som nasledujúce dni strávil stretnutiami s priateľmi a snahou naplánovať spravodajstvo o štarte, ktorý sa stále odkladal (bol som tam ako externý pracovník a chcel som zväčša písať články o tom, prečo na tom záleží, pretože na tom záleží) - a hraním videohier.
Až do vydania Steam Deck som nebol veľkým fanúšikom prenosných hier. Mám rád svoje Nintendo Switch, ale nikdy nebolo dosť povinných titulov na to, aby sa z neho stala nevyhnutná súčasť cestovnej tašky. Steam Deck je však iný. Kvôli práci som často na cestách a všade som ho mal so sebou - aj na štarte SLS.
Aby som mohol sledovať let SLS o 8:33 východného času, keď sa otvorilo štartovacie okno, musel som sa zobudiť - zopakujem to, musel som sa zobudiť - o 23:30. Očakávali sa obrovské davy, až 200 000 ľudí, a ja som nechcel zmeškať predštartové podujatia, pretože som uviazol v dopravnej zápche. Okrem toho bolo na tento štart akreditovaných 700 novinárov a poviem vám, že novinárske parkovisko a hala v Kennedyho vesmírnom stredisku nedokážu pojať toľko ľudí. Nechcel som sa dostať do situácie, že by som sa ocitol v Hladových hrách o parkovanie a miesto, takže som predčasne
Na tlačové stredisko som dorazil okolo jednej hodiny ráno a po tom, čo som si vyžiadal svoje miesto v bullpene, som nemal veľa práce. Porozprával som sa s niekoľkými priateľmi, rovnako ako ja, a potom... no, jednoducho som čakal.
Novinka sa rýchlo vyčerpala. Vonku bolo horúco - hovoríme o floridských bažinách v auguste - a v klimatizovanej tlačovej miestnosti mrzlo. A čakali sme hodiny a hodiny. Moje topánky boli mokré, pretože som sa šliapal trávou, aby som videl raketu osvetlenú v noci (pochopiteľná túžba), ale meniace sa teploty znamenali, že moje nohy boli studené a nikdy neuschli.
Vtedy som sa rozhodol ísť do auta. Po odchode z Airbnb som si hodil deku a vankúš do zadnej časti auta. Vyšplhala som sa na zadné sedadlo, vyzula si topánky a položila ich pred A
Nehral som dlho - všetko išlo čoskoro do hája. Počas tankovania - keď sa raketa naplní palivom - došlo k úniku kvapalného vodíka. Kým sa tímu podarilo vyriešiť tento problém, prekážal im motor, ktorý sa odmietal správne chladiť. (Motory SLS musia byť veľmi studené, aby sa mohli zapáliť, a tento motor nebol studený. Neskôr sa zistilo, že išlo o chybný snímač).
Ale únik z ruchu a zhonu - najmä z toho, keď boli všetci nevyspatí, nervózni a nepohodlní - bol neuveriteľne príjemný. A keď raketa neodštartovala podľa plánu, mal som čo robiť, keď som celé hodiny čakal na tlačovom stredisku, kým ruch utíchol.
V ten deň, ani v nasledujúcich dňoch, som nevidel vzlietnuť raketu. Neviem, či budem mať možnosť prísť na ďalší pokus SLS, ale viem, že moja parná paluba bude povinnou výbavou pri každom budúcom výlete na vesmírne pobrežie.
