V dobe, keď chce každý nahliadnuť do zákulisia vývoja svojich obľúbených hier, je ťažšie ako kedykoľvek predtým oddeliť finálny produkt od správ o jeho vývojovom cykle. Platí to najmä v prípade Digimon Survive, najnovšieho dielu série zbierania príšeriek, ktorý bol oznámený v júli 2018 a jeho vydanie sa plánuje na nasledujúci rok. To sa, samozrejme, nestalo. Z vydania v roku 2019 sa stalo vydanie v roku 2020, z vydania v roku 2020 sa vyvinulo vydanie v roku 2021 a debut v roku 2021 sa zmenil na finiš v roku 2022. Pandemické meškanie, prepracovanie enginu hry a kompletná výmena produkčných tímov sa spojili, aby sa čakanie zmenilo na zdanlivo nekonečné.
Samozrejme, pre fanúšikov Digimona to nie je nič nové. Dlhé roky nedostatok oficiálnych vydaní a rozptýlená lokalizácia anime znamenali, že sériu udržiavala pri živote len vášeň fanúšikov v Amerike. Nemá takmer všemocnú značku ako Pokémoni, kde je každé veľké vydanie veľkou popkultúrnou udalosťou. Namiesto toho je Digimon taký silný, aká je vôľa jeho fanúšikovskej základne. Ale v roku 2022 je táto fanúšikovská základňa viac ako dychtivá po tom, aby sa jej obľúbenej skupine príšeriek darilo.
Počet hier s logom Digimon na pultoch obchodov sa do konca roka 2002 zmenšil na minimum, čo bolo ďaleko od explózie Digimonov na konci 90. rokov. Keď sa anime konečne opäť objavilo v USA, bolo to v krátkodobých programových blokoch, ako napríklad Disney ' s Jetix, a niektoré série sa dokonca nikdy nedokončili. Ani teraz neboli posledné tri série nikdy dabované a vysielané v americkej televízii, hoci fanúšikovia môžu nájsť japonské verzie na streamovacích službách ako Crunchyroll.
Aj keď však krajina vyzerá pusto, "to, čo dnes umožňuje Digimonom pokračovať v raste, je vášeň fanúšikov," hovorí Ravel Carvalho Monte, významný nadšenec Digimonov a výskumník zodpovedný za blog Digital World Archive. Monteho láska k Digimonom skutočne rozkvitla počas týchto chudobných časov. Prvýkrát sa s touto sériou stretol prostredníctvom DVD s druhou sériou anime, ktoré sledoval počas školských prestávok v roku 2006, zatiaľ čo sa okolo neho "stovky detí hrali s rôznymi vecami", hovorí. Takmer o desať rokov neskôr sa vrhol do fanúšikovských komunít na Facebooku a iných platformách, aj keď Digimon mimo Ázie dýchal na televízne siete. (Posledný príspevok na Twitteri týkajúci sa televíznych aktivít značky bol zverejnený v septembri 2015.)
Monte sa hlboko ponoril do histórie franšízy, často s pomocou Digi-Lab, jednoosobovej práce lásky majiteľa stránky. Stránka, ktorá prekladá všetko od japonských rozhovorov s umelcami a spisovateľmi až po poznámky na CD, umožňuje fanúšikom dohnať stratené a spoznať zámery tvorcov série. "Aj keď sa nevysiela anime Digimon, je tam už toľko obsahu, že títo fanúšikovia jednoducho pokračujú vo vytváraní nového fanúšikovského obsahu," hovorí Monte.
Rozhovory nie sú jediné, čo fanúšikovia prekladajú. V roku 2013 pri príležitosti 15. výročia anime vydala spoločnosť Bandai Namco hru Digimon Adventure na PlayStation Portable. Zdalo sa, že hra je určená na široké vydanie v Európe a Severnej Amerike. Keď sa tak však nestalo, zasiahli fanúšikovia a v roku 2018 pre ňu vytvorili úplný preklad do angličtiny. Rovnaký postup fanúšikovia poskytli aj podobne regionálne zablokovanej hre Digimon World Re: Digitize, a hoci stále existuje široké spektrum hier Digimon, ktoré neboli oficiálne ani inak preložené alebo opravené, fanúšikovská vytrvalosť naďalej vypĺňa prázdne miesta.
Komunita Digimonov je stále silná, aj keď na neoficiálnych platformách. Fóra With the Will sú populárnym centrom noviniek a diskusií, na Neoseekeri možno nájsť takmer 20 rokov staré témy v stále funkčnej sekcii Digimon a podcast Podigious! sa pravidelne vracia k starším obdobiam Digimona spolu s najnovšími epizódami s titulkami. Už roky funguje Digimon Forum Roleplay ako centrum pre fanúšikov, ktorí chcú hrať svoje príbehy o tom, že majú partnera Digimona, a v čase, keď toto píšem, bol najnovší diel fanfiction Digimon na Fanfiction.net aktualizovaný pred 12 hodinami. (Najstarší, 1 673 strán príbehov pred ním, je zo 4. decembra 1999. To je menej ako štyri mesiace po tom, čo sa Digimon prvýkrát objavil v americkej televízii.)
Čo bráni fanúšikom v strate záujmu? "Digimon sa mení tak často, že je ťažké sa z neho niekedy vyčerpať, pretože za rohom je vždy niečo nové," hovorí TAHK0, umelec a tvorca obsahu, ktorého odznaky na Twitchi zahŕňajú Agumona a Greymona, digimonský ekvivalent pokémonských maskotov Charmandera a Charizarda. Tento pocit novosti, či už prostredníctvom nových hier a anime, alebo oživeného staršieho materiálu, zaradil Digimona do zvláštnej komunity, v ktorej stačí trochu pátrať a často sa objaví niečo nové.
Podľa TAHK0 si udržiava záujem fanúšikov aj tým, že "rastie spolu so svojím publikom". " Digimon sa zaoberá prekvapivo ťažkými témami, dokonca aj v mladom veku, a potom pokračuje v riešení ťažších tém, ako je dospievanie, získanie práce a odchod, keď jeho publikum dosiahne aj tieto míľniky. "S tým Monte súhlasí: "V súčasnosti sa pri rozprávaní o úspechu série v podstate vždy spomína množstvo podpory, ktorú má séria od starých fanúšikov, a tento fandom je v podstate to, čo umožňuje, aby Digimon nikdy nezomrel a vždy skúšal niečo nové. "
Tvorcovia Digimona, spoločnosti Bandai a Toei Animation, chcú túto skutočnosť využiť. Najnovší film Digimon, Digimon Adventure: Posledná evolúcia Kizuna zahŕňa dospelé verzie pôvodnej skupiny detí, ktoré si mladí diváci zamilovali v roku 1999. Hoci jeho uvedenie v kinách bolo zrušené kvôli pandémii, vo verzii pre domáce video sa mnohí z pôvodných amerických hercov vrátili na poslednú jazdu. Podobné spracovanie sa plánuje aj pre nadchádzajúce " legacy sequel " druhej skupiny detí z Digimon Adventure 02.
V posledných rokoch sa záujem o Digimony skutočne oživil. Vďaka nadšeniu fanúšikov sa objavili porty populárnych hier Cyber Sleuth pre Nintendo Switch, virtuálne zvieratká k 20. výročiu, obnovená vitalita kartovej obchodnej hry a snaha o rozšírenie anime (bol ohlásený dabing rebootovaného seriálu Digimon Adventure, ale spoločnosti Bandai a Toei o ňom odvtedy povedali len málo). A samozrejme, teraz je tu Digimon Survive, ktorý si vyslúžil silné kritiky, keď bol konečne vydaný po celom svete, aj keď jeho štýl vizuálnej novely nebol taký, aký mnohí dlhoroční fanúšikovia očakávali.
Je to návrat, ktorý by bol nemožný, keby sa ho fanúšikovia nechopili od útleho veku a neudržiavali jeho iskru, takže by sa doň mohli ľahko zapojiť aj noví fanúšikovia. Teraz je hra poháňaná viacerými generáciami obdivovateľov Digimona a prežíva akúsi renesanciu," hovorí TAHK0. "Je naozaj na veľmi dobrom mieste," súhlasí Monte. Obaja túžia vidieť, ako franšíza dosiahne svoj plný potenciál.
