Oznámenie sa mi mihlo v periférnom videní, keď som sa rútil ulicami Baku v aute formuly 1 - okolo pamiatok a minaretov mesta bohatého na ropu, azerbajdžanské vlajky a reklamné tabule sa mihali v umeleckej šmuhe.
" SCToken odomknutý," píše sa v ňom. Nevedel som, čo to znamená. Stiahol som si F1 22 - najnovšiu časť dlhoročnej športovej simulácie, ktorú hrám s prestávkami už desaťročia - bez toho, aby som sa zaujímal o jej nové funkcie, a predpokladal som, že táto záhadná poznámka má niečo spoločné s blockchainom. Nezáleží na tom, ako rýchlo idete, pomyslel som si, nemôžete predbehnúť NFT.
V skutočnosti bola táto správa mojím vstupom do toho, čo vývojári hry nazvali "F1® Life" - nie NFT, ale staré dobré odomykateľné predmety, ktoré sa dajú kúpiť len za herné schopnosti alebo fiat menu (s odpornou nevyhnutnosťou premenenú na herné "PitCoiny"). Spočiatku ma to zarážalo, ale čím viac som o tom premýšľal, tým väčší zmysel to dávalo - šport F1 bol vždy v zajatí komerčných záujmov, takže je prirodzené, že aj jeho oficiálna hra bude taká. Za svoju snahu - hlavne za veľmi rýchlu jazdu do scenérie - som bol odmenený žetónom superauta, ktorý mi umožnil odomknúť vozidlo do virtuálneho showroomu môjho avatara. Na výber ich je osem - McLareny, Ferrari a Aston Martin v rôznych odtieňoch neónovej farby, ktoré vyvolávajú záchvaty, autá, ktoré počujete v letných nociach prechádzať centrom Londýna alebo vidíte vo videách na YouTube natočených s GoPro nasadenou na selfie tyči a držanou nepríjemne nízko. Autá, na ktorých môžu jazdiť hviezdy F1 medzi sponzorskými angažmánmi. Nároky na "život F1®" sú rôzne. Virtuálna garáž plodí virtuálny byt - minimalistickú škatuľu - a virtuálny šatník. Všetky musia byť zariadené. Môžete si vybrať z nevýrazného mäkkého nábytku a abstraktného nástenného umenia alebo si vytvoriť jazdca podľa svojej podoby a obliecť ho do slúchadiel Beats a značkového oblečenia na voľný čas. (Existujú tisíce permutácií, ale každá z nich nejako skončí tak, že vyzerá ako instagramový krypto influencer na lete do Dubaja, čo je veľmi podobné estetike F1). Dokonca môžeš pozvať priateľov a neznámych ľudí do svojho virtuálneho padu, aby sa pokochali tvojou ponukou oficiálne licencovaných a značkových predmetov - desivá vízia toho, ako bude metaverse v skutočnosti vyzerať.
Zbytočné mikrotransakcie a skiny nie sú ničím novým, ale zvyčajne sú k základnej hre prilepené s väčším úsilím ako toto. Okrem možnosti jazdiť na trati so svojimi superautami na obmedzených miestach počas sezóny - v rámci Pirelli Hot Laps Challenge! - je len málo príležitostí, kedy vaše PitCoiny podstatne alebo dokonca vizuálne ovplyvnia váš zážitok z hry.
Fanúšikovia série to možno dávajú za vinu tomu, že vývojárske štúdio Codemasters nedávno získala spoločnosť EA, ktorá je nesporným kráľom v chytaní peňazí. Podľa recenzií je to jediná vec, ktorá kazí inak solídnu pretekársku hru, ktorá je vizuálne úchvatná, uspokojivá a vďaka širokej škále prispôsobiteľných nastavení obtiažnosti a asistentov dokáže byť prístupná nováčikom bez toho, aby odradila zarytých fanúšikov. Môžete si všetko zapnúť a nechať sa jemne viesť k víťazstvu, akoby ste sa točili okolo bloku, alebo môžete všetko vypnúť a naraziť do zadnej časti Yukiho Tsunodu, keď miniete brzdný bod v prvej zákrute - a všetky možnosti medzi tým.
Funkcia " F1® Life " pravdepodobne len zvyšuje presnosť simulácie. Formula 1 často vďačí za svoju popularitu rovnako cirkusu okolo nej ako samotnému športu. Ľudský prvok bol tým, čo robilo F1 takou pútavou v 70. rokoch minulého storočia, keď medzi sebou súperili Niki Lauda a James Hunt (ako to bolo zobrazené vo filme Rush), a takou nudnou počas štvorročnej dominancie Sebastiana Vettela v roku 2010. Práve preto tento šport zažíva renesanciu od seriálu Drive to Survive od Netflixu, ktorý tieto osobné rivality vyzdvihuje do popredia. Hra " F1® Life " to do istej miery zachytáva, aj keď možno nie tak, ako vývojári zamýšľali - namiesto toho, aby pridávala pocit pôvabu, gamifikuje prázdny konzum, ktorý tento šport obklopuje (a financuje).
F1 bola v mnohých ohľadoch predzvesťou inovácií, ktoré budú nasledovať nielen v iných športoch, ale aj v samotných videohrách. Keď si pustíte preteky (na drahom platenom televíznom kanáli), nájdete na každom povrchu reklamu ropných a hazardných spoločností, od áut cez bezpečnostné zábrany až po samotných jazdcov. Táto taktika sa teraz odráža nielen v športových hrách, kde ju môžete pripisovať realizmu, ale aj v iných tituloch: Spoločnosti ako BidStack systematizujú predaj reklamy v hernom svete.
Zatiaľ čo hráči boli často zhrození nad doplnkami, ktoré umožňujú bohatým hráčom preskočiť náročnú hru, fanúšikovia F1 budú oboznámení s myšlienkou, že pre tých, ktorí majú dostatočne veľkú šekovú knižku, existuje alternatívna cesta na vrchol. " Platení jazdci " pomáhajú financovať niektoré menšie tímy Formule 1 prostredníctvom svojich kontaktov a sponzorských zmlúv. Jazdci ako Lance Stroll a Nicholas Latifi by nesúťažili na najvyššej úrovni, keby nemali rodičov miliardárov, ktorí financujú ich kariéru - Strollov otec minul 90 miliónov libier (približne 106 miliónov dolárov alebo 123 miliárd PitCoinov) na tím, za ktorý teraz jazdí jeho syn.
Pod vedením nových majiteľov Liberty Media sa situácia začala meniť k lepšiemu, ale celé desaťročia bola F1 majstrovskou triedou komercionalizácie - ako vyžmýkať z divákov čo najväčšiu hodnotu bez ohľadu na to, ako to môže ovplyvniť výsledný produkt. Bývalý výkonný riaditeľ F1 Bernie Ecclestone - nedávno zatknutý pre obvinenia z podvodu vo výške 400 miliónov libier - mal len málo výčitiek svedomia, s kým podpisoval zmluvy. Pod jeho vedením sa šport rozšíril do nových oblastí, ktoré sa neriadili túžbou zväčšiť svoju fanúšikovskú základňu, ale tým, ktoré despotické vlády boli ochotné zaplatiť najvyššie poplatky za preteky.
Takže medzi návštevami virtuálneho obchodu navštívime Saudskú Arábiu, Azerbajdžan, Abú Zabí, Bahrajn - všetky okruhy sú s láskou zrekonštruované až po poloprázdne stánky. Keď sa nad štartovým roštom v mojich druhých pretekoch v režime kariéry vznášala saudská vlajka, zvažoval som, že zorganizujem nejaký absurdný virtuálny protest a odmietnem sa zúčastniť. Ale potom som si spomenul na PitCoiny, o ktoré by som prišiel - a ako prázdne by vyzerala moja luxusná kožená pohovka bez zodpovedajúcej sady virtuálnych vankúšov.
F1 22 skvele zachytáva adrenalínové preteky a uspokojenie z dosiahnutia perfektného času na kolo. Vďaka nechcenej vrstve mikrotransakcií ešte lepšie odráža voľný vzťah tohto športu k morálke.
