Dacă ați vizionat vreodată filmul Twilight, filmul cu inima de adolescent din anii 2000, știți că există o scenă iconică de joc de baseball pe furtună între familia Cullen și alți vampiri, alături de muritoarea Bella Swan. Acum, imaginați-vă că acea scenă are loc pe o plajă de nisip, lângă ocean, alături de o grămadă de ingineri tocilari spațiali.
Mâncatul pepenilor, trasul de păr, piramida umană și dodgeball. Acestea sunt doar câteva dintre competițiile care fac parte din Jocurile Aerospațiale anuale din Los Angeles, unde angajații și stagiarii de la SpaceX, Virgin Orbit, Blue Origin, Boeing și NASA - printre multe altele - concurează pentru trofee și glorie.
La sfârșitul lunii iulie, pentru prima dată de dinaintea pandemiei Covid-19, jocurile "distractive și prietenoase cu familia " s-au întors la Dockweiler Beach, găzduite de câștigătorul din 2019, Northrop Grumman, cu "peste 30 de companii, peste 6.000 de participanți și UN campion general. " Sute de lucrători din industria aerospațială și din Departamentul de Apărare sunt aduși cu autobuzul, îmbrăcați în tricouri colorate cu numele angajatorilor lor respectivi, lipite în față.
Bazele de pornire au fost înființate de zor și devreme. Companiile și-au bugetat prânzuri la cutie, iar pe mese au fost expuse modele de sateliți și pliante informative. Mergând pe lângă corturi, Ernest Yeung, un inginer de software de zbor în vârstă de 42 de ani de la Terran Orbital și un concurent la aruncarea baloanelor, își amintește: "Uitați-vă la toate aceste companii la care am aplicat și care m-au respins! " Obținând masteratul în fizică teoretică în 2014, Yeung și-a reorientat cariera din mediul academic după ce a fost inspirat de Richard Branson și Elon Musk. A învățat singur programare în timp ce conducea un Uber timp de un an, împărțind CV-uri în campusul SpaceX. Doi ani de aplicații mai târziu, a primit primul său da de la Virgin Orbit. Mândria rămâne încă pentru fostul său angajator, deși și-a schimbat locul de muncă și nu mai participă la cursele de ștafetă: " Am fost a treia companie spațială comercială care a ajuns pe orbită, după SpaceX și Rocket Lab. " Întâlnirea anuală de la Dockweiler i-a reamintit de propria călătorie.
" Într-un mod profund, personal și emoțional, știam cum este să fii în exterior", spune el. "Pentru mine, simt că am reușit. Fac parte din această comunitate. "
Câștigarea implică strategie, așa cum a postat un utilizator Reddit într-un topic din 2016: "SpaceX s-a clasat pe primul loc la general după ce și-a completat echipa de tragere la sorți cu muncitori din fabrică!" Întreaga competiție se bazează pe un sistem de alocare a punctelor, în care câștigătorii primesc 40 de puncte în total, fiecare echipă de pe locul al doilea și mai jos câștigând mai puține puncte în fiecare joc. Cursele de ștafetă au un fel de ordine de bătaie, concepute pentru a se asigura că nimeni nu va obosi și că nu se pierde timp cu tranzițiile între jucători. Chiar și cu toată această strategie, totuși, obiectivul pentru mulți participanți nu este locul întâi.
" Oamenii nu vor să câștige primul loc, pentru că echipa de pe primul loc trebuie să planifice Jocurile Aerospațiale de anul viitor. Așa că, în mod realist, trebuie să țintești locul doi ", spune inginerul Joan Marie Tubungbanua în timp ce pictează un șablon roșu " JPL " pe fața unui coechipier. În ultimii ani, SpaceX și Northrop Grumman și-au alternat sarcinile de gazdă. În vârstă de 22 de ani, inginerul de sistem de la NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) și masterandul de la University of Southern California lucrează la misiunea Psyche de explorare a unui asteroid bogat în metale aflat pe orbita dintre Marte și Jupiter, dar astăzi ea a fost roata la roabă a duo-ului de roabă din echipa JPL '. Din păcate, acest lucru a însemnat că a inhalat destul de mult nisip.
" Nu ne așteptam ca nisipul să fie atât de adânc cum este pe plaja reală. Așa că a trebuit cu siguranță să ne ajustăm puțin strategia", a spus Tubungbanua. Colegul ei de echipă, Kruti Bhingradiya, în vârstă de 19 ani, stagiar de robotică la JPL și student din Gujarat, subliniază că, deși jocurile de asociere corporativă, precum cricketul, sunt foarte răspândite în India, cursa de ștafetă din Statele Unite a fost unică. "Da, nu am mai văzut niciodată bâte de baseball. "
Dimineața a început cu runde de selecție pentru sporturi precum ultimate frisbee, volei pe plajă și dodgeball. Fiecare companie poate avea, de asemenea, mai multe echipe în funcție de nivelul de calificare, dezvoltând echipe de volei de nivel aur și argint care joacă pentru a determina cine va participa la meciurile eliminatorii de după-amiază. Echipele mai mari organizează chiar și probe pentru a consolida angajamentul.
Sorbind apă după ce a pierdut într-o rundă eliminatorie, Sara Montecino, un inginer de software SpaceX Starlink în vârstă de 28 de ani, își amintește de probele de dodgeball. "Ne-am dus pe un teren și ne-am pus cu toții numere cu bandă adezivă. " Deși erau necesare doar opt persoane pentru a forma o echipă, au venit 30 de persoane, explică ea. Îl cunoștea pe unul dintre colegii ei de echipă, dar pe restul nu-i mai văzuse în viața ei. Unii au lucrat la Dragon, nava spațială privată a companiei , în timp ce alții au lucrat la Falcon, racheta de clasă orbitală. Indiferent de rolul lor, la Dockweiler, mulțimile de colegi cu tricouri gri o încurajau. " Este destul de izolat în ceea ce privește proiectele la care lucrezi. Oameni pe care nu i-am mai văzut niciodată, toți au venit să urmărească meciurile și să ne încurajeze. Deci cred că există o tonă de mândrie. "
Savina Dhupar, în vârstă de 25 de ani, consultant senior la Deloitte și fost inginer aerospațial la Northrop Grumman, evidențiază faptul că scopul Jocurilor Aerospațiale nu este doar vizibilitatea pentru persoanele care lucrează în aceeași companie, ci și pentru cei care lucrează în industrie. " Ne-am gândit că ar fi o modalitate excelentă de a comercializa ofertele Deloitte ' s în lumea clienților din domeniul forțelor spațiale ", spune ea.
Jocurile aerospațiale sunt, de asemenea, deschise și antreprenorilor mai mici, care adesea vin la jocuri cu un ușor dezavantaj numeric. Anul acesta a fost pentru prima dată când PPG Industries, un furnizor global de vopsele, a participat la competiție. Deanna Stockwell, o chimistă de cercetare în vârstă de 24 de ani din cadrul departamentului de etanșare al PPG ' s, și-a pus mănuși, șosete de nisip și un tricou galben neon cu o mică pictogramă albastră a PPG în dreptul broboadei înainte de a se alătura echipei sale de tragere la sorți. Ea subliniază că, deși compania sa nu proiectează neapărat avioane, multe dintre produsele sale ajung la clienți precum Boeing, SpaceX și Lockheed, ceea ce face ca experiența să fie valoroasă pentru ea și colegii ei.
" Noi suntem micul lipici dintre ele. Am văzut totul pe hârtie pentru clienți. Acum îi văd [în viața reală]", explică Stockwell. Colega ei de echipă și căpitanul PPG Courtney Roberts stătea în apropiere, odihnindu-se după o dimineață plină de ultimate frisbee, cursa de ștafetă și dodgeball. De când au fost publicate parantezele pentru Jocurile Aerospațiale, ea a trebuit să se agite pentru a coordona cine va fi plasat unde și când. "Am avut o mulțime de suprapuneri, iar noi nu avem o echipă mare", recunoaște Roberts, adăugând că PPG a trebuit să renunțe la câteva jocuri din cauza numărului și a problemelor de parcare mai devreme în cursul dimineții. Înlocuirile pentru sporturi precum frisbee pot avea loc după ce o echipă înscrie un punct; acest privilegiu, însă, nu este acordat echipelor mai mici care nu au rezerve.
În mijlocul echipelor care strigau "Lock", "Heed", "1-2" pentru a dezvolta un ritm de tragere la tragere, spectatorii discutau pe margine. Jocurile aerospațiale devin o reuniune a foștilor camarazi care acum pot lucra la organizații rivale. După finala de tras de mânecă între Moog și SpaceX, Noah Ghede, coordonator la un depozit Moog, a bătut palma cu un fost coleg care acum purta un tricou albastru Northrop Grumman. Colegii de la Northrop Grumman stătuseră alături de el, încurajând Moog înainte ca aceștia să piardă în cele din urmă în fața SpaceX. " Toată lumea ''este competitivă aici. Totuși, sunt rivalități personale ", glumește Ghede.
Dacă stai suficient de mult timp în soarele fierbinte, începi să observi comerțul subteran. Pentru inginerii care petrec multe ore în interior, evenimentele de o zi de la Dockweiler Beach ' s oferă ocazia perfectă pentru ca aceștia să își dezvolte un bronz de fermier. Nu și pentru Millenium Space Systems însă: Ei au fost singura echipă care a sosit la Jocuri în tricouri roz aprins, care au devenit rapid o marfă de succes.
" Este de fapt o tradiție de lungă durată pentru Millennium să venim pregătiți pentru modă", spune Dana Carroll, vicepreședinte de marketing. "Modul în care le spunem oamenilor că pot obține aceste cămăși este dacă vin să lucreze pentru noi. " În jurul orei 15:00, după o zi de jocuri și înot, mulți oameni au început să se plimbe pe la diferite corturi, întrebând despre comerțul cu tricouri. În timp ce unele echipe mai mici își vindeau tricourile, altele, cum ar fi JPL, aveau pancarte la corturile lor: " NU SE FACE SCHIMB DE TRICOURI. " Chiar și așa, mai devreme au împărțit gratuit tatuaje temporare NASA.
" Am încercat să obțin un [tricou] SpaceX, dar nu vor să ia nimic în afară de acesta de pe tine", a spus un participant la jocuri. Cu 313 la 285 de puncte, SpaceX a devansat în cele din urmă Northrop Grumman pentru titlul de campion și pentru rolul și responsabilitățile de gazdă de anul viitor.
La fel de mult ca gloria eternă și drepturile de laudă sunt în joc, dar și talentul este la fel. Jocurile aerospațiale încheie experiențele de vară ale multor stagiari migratori din sudul Californiei. Revenirea evenimentelor în persoană le oferă acestora mai multe oportunități de a-și modela viitorul. Daniel Nguyen, un stagiar în vârstă de 22 de ani din cadrul procesului de prelucrare a materialelor și jucător al echipei de volei de la Rocketdyne, și-a amânat absolvirea studiilor la Universitatea din Florida pentru a putea avea o experiență de stagiu mai mult în persoană. Deși a apreciat toate experiențele unice și " beneficiile atrăgătoare ", după spusele sale, cum ar fi Jocurile Aerospațiale, el spune că ' nu este sigur dacă vrea să rămână în industrie. " Vreau doar să încerc și alte industrii. Ca inginer de materiale, nu sunt neapărat prea legat de industria aerospațială în mod specific. " Pentru Xenia Estey, stagiară la Honeybee Robotics, care în prezent speră să se transfere de la colegiul comunitar la o universitate de patru ani, jocurile i-au dat siguranța de a vorbi cu colegii de muncă dincolo de cabina de lucru. Ea spune că ''îi va lipsi antrenamentele săptămânale de volei și ultimate frisbee. " Au devenit parte din rutina mea. Voi fi puțin tristă să văd că dispar. " Acest sentiment de comunitate poate fi unul dintre motivele pentru care se întoarce.
În timp ce ziua se încheia, Jason Shi, un stagiar de 20 de ani de la Northrop Grumman și student în ultimul an la Universitatea din Houston, a trecut pe lângă cortul JPL pentru a cere informații despre trimiterea CV-ului său. Deși nu se primeau în mod oficial cereri de prezentare sau de angajare, el spune că a fost plăcut să întâlnească și să vorbească cu oameni din industria în care dorea să se alăture după absolvire. Pe parcursul zilei de detensionare, mai mulți stagiari au făcut schimb de povești similare despre experiențele lor de lucru pentru diferite companii. "Nu cred că acesta este un eveniment de networking", spune Shi, "dar ar putea la fel de bine, nu? Companiile sunt aici."
