Dacă vreți să mirosiți ca și condimentul cardamom, există un parfum pentru asta. Sau o loțiune. Săpunuri. Lumânări pe care le poți cumpăra de la Williams Sonoma. Asta o scoate din minți pe Chandana Ekanayake. Crescând ca parte a unei familii de imigranți în Maryland, cofondatorul și directorul de creație al Outerloop Games a încercat să se integreze cât mai mult posibil. Dacă apărea la școală mirosind a mâncare din Sri Lanka, copiii făceau mișto de el.
Acum este diferit, spune el - cel puțin pentru unii oameni. "Este mai bine acceptat să fii "exotic" pentru astfel de lucruri dacă ești alb. Dar dacă ești din cultura respectivă, vor râde de tine. "
" Fitting in " l-a urmărit pe Ekanayake din timpul școlii până la cariera sa de dezvoltator de jocuri, decenii mai târziu. Până de curând, el s-a luptat să își integreze identitatea în munca sa. " Toate jocurile mele din trecut din industrie sunt, ei bine, făcute pentru un public în mare parte alb ", spune el. " Cred că de-a lungul anilor m-am autofiltrat și eu - Am permisiunea să spun asta? "
Acest lucru s-a schimbat cu Thirsty Suitors. Pentru acest nou proiect, Ekanayake a luat această teamă și a transformat-o în ceva mai puternic: un joc care are în centru cultura sud-asiatică. Este o abordare a Outerloop ' s despre romantism și auto-descoperire, o poveste în care personajul principal Jala se întoarce acasă după o despărțire brutală, doar pentru a se trezi luptându-se cu toți foștii ei. La propriu - jocul încorporează bătălii bazate pe insulte. În funcție de modul în care lupți, te poți împăca cu acei foști, sau nu. Nu este atât de mult un joc de întâlniri, cât o poveste despre sentimente rănite și găsirea unui teren comun.
Ekanayake se referă la el ca la un "joc Yakuza pentru copii", plin de momente mai mici care leagă narațiunea mai mare. Are skateboarding, are discuții pe la spate, are gătit cu părinții. A început ca o poveste despre căsătorii aranjate, dar Ekanayake și scenarista Meghna Jayanth au renunțat în cele din urmă la acest concept.
" Amândoi ne-am dat seama că niciunul dintre noi nu poate vorbi direct despre căsătoria aranjată", spune Ekanayake. "Există o mulțime de perspective diferite în această privință, iar eu nu mă simt confortabil să fac un joc despre ceva cu care nu sunt foarte familiarizat. " (O idee șocantă într-o industrie care, în mod istoric, a reprezentat culturile non-albe pe baza unei cunoașteri reduse sau chiar inexistente a acestora - și a dat greș).
În schimb, au făcut ceea ce știau. Ekanayake vorbește despre accentul pus de joc pe gătit, unde mâncarea este o piatră de hotar pentru conectarea cu familia. Când Ekanayake se întoarce acasă, în Maryland, familia sa îl așteaptă la masă. "''Vino la mine, mănânci''", spune el. " Nu poți să spui nu. "
El descrie tradițiile de transmitere a rețetelor și poveștile peste decenii care vin din mâncare, amintiri de gusturi și mirosuri care transcend diferențele dintre generații. Și nu numai atât. Este și o punte emoțională.
" Este foarte greu să-i implicăm pe părinții noștri într-o conversație deschisă și emoțională în mod direct", spune Ekanayake. Gătitul le permite să vorbească. Toată lumea se concentrează asupra mâncării. " Începem să aducem în discuție subiecte și să vorbim despre ele ", spune el. "[Mama mea] se va deschide un pic mai mult, pentru că se concentrează pe acest aspect culinar și nu vorbesc direct. " Scenele de gătit din joc ' s sunt de o natură similară, permițându-i lui Jala să se apropie de familia ei fără presiunea unei confruntări directe.
Chiar și cu o reprezentare în creștere, nu este ușor să faci ceva despre experiențele unice ale culturii tale ca persoană de culoare. "Văd aceste companii, aceste companii majoritar albe", spune Ekanayake. " Ele cred că dacă pun o persoană de culoare maro pe ecran vor deveni populare. O fac din motive greșite. "
Thirsty Suitors este un joc rar, genul de joc despre care creatorii săi susțin că nu ar fi putut fi făcut nici măcar acum cinci ani. Uitați de tipul său de stil vizual și narativ excentric, categoric modern. Luați în considerare, în schimb, subiectul său, în care o femeie queer, din Asia de Sud, navighează atât în istoria sa complicată de întâlniri, cât și în trauma generațională din jurul familiilor de imigranți. Există puține povești despre comunitățile sud-asiatice în cultura în general, și chiar mai puține în panteonul jocurilor video. Chiar și în timp ce acoperirea pentru Thirsty Suitors s-a scurs, Ekanayake a trebuit să corecteze în mod repetat scriitorii că jocul nu este despre cultura din Asia de Sud-Est (care ar fi regiuni precum Singapore, Thailanda și Indonezia).
Bărbații care dețin cheile finanțării la edituri - și sunt bărbați - pot fi o mulțime capricioasă. Din cele aproximativ 20 de persoane cărora Ekanayake spune că le-a propus un proiect, a fost doar o singură femeie: Restul "erau bărbați albi în vârstă de 30-40 de ani. " Și, în timp ce el nu folosește de obicei cultura pop pentru a prezenta jocuri, aici a avut o abordare diferită.
" Aveam imagini din Bend It Like Beckham", spune Ekanayake, referindu-se la aclamata comedie din 2002 despre o jucătoare de fotbal indiană, alături de seriale mai recente, cum ar fi comedia Netflix despre o fată indiano-americană, Never Have I Ever. Ideea a fost de a demonstra succesul tot mai mare al poveștilor din Asia de Sud în afara jocurilor pentru a evidenția lipsa unor astfel de povești în jocuri. "Începem să vedem personaje, povești și familii din Asia de Sud în alte medii", spune Ekanayake. " Am sperat că ar putea funcționa și în jocuri. "
Thirsty Suitors este "primul joc pe care îl facem pentru noi înșine", spune Ekanayake despre Jayanth și despre el însuși. "Simțim că această specificitate se va conecta cu un public. " Pentru oamenii care nu au avut niciodată genul de experiențe descrise, jocul este totuși despre povești de dragoste și probleme de relații - acele tipuri de probleme enervante și universale la care oamenii din orice cultură se pot raporta.
Și dacă asta tot nu e pentru tine? Este în regulă. "Chiar nu pot să o fac pentru micul om alb care stă pe gâtul meu și spune: "Ei bine, nu sunt sigur că oamenilor le va plăcea așa"", spune Ekanayake.
