Când le spun oamenilor că o parte din slujba mea constă în acoperirea lansărilor de rachete, munca mea pare fascinantă. Și, desigur, este uimitor să vezi una în persoană - nu pot descrie graba, sentimentul de a vedea ceva părăsind Pământul, știind că se îndreaptă spre lucruri dincolo de limitele planetei noastre.
Dar, în general, este vorba doar de o grămadă de stat degeaba. Ceea ce se ascunde în spatele misticii de a fi reporter spațial este... toată așteptarea. Lansările de rachete sunt plictisitoare timp de ore, zile, uneori chiar săptămâni - și totul merită pentru minutele în care privești cum se ridică.
Chestia este că nu știi niciodată ce se va întâmpla până nu ajungi acolo. Săptămâna trecută, am călătorit până pe Coasta Spațială din Florida pentru a spera să văd lansarea lui Artemis I în persoană. Sistemul de lansare spațială (SLS), noua rachetă lunară a NASA, este una dintre cele mai puternice din istoria omenirii, iar eu am vrut să fiu acolo pentru prima sa lansare.
Am sosit cu ochii strălucitori, cu coada stufoasă și plin de optimism că SLS va decola, într-adevăr, așa cum era programat, pe 29 august. Acest lucru nu s-a întâmplat niciodată. În schimb, zilele care au urmat au fost petrecute întâlnindu-mă cu prietenii și încercând să planific acoperirea unei lansări care continua să fie amânată (mă aflam acolo în calitate de freelancer și căutam în mare parte să scriu articole post-lansare despre de ce contează, pentru că într-adevăr contează) - și jucând jocuri video.
Până la Steam Deck, nu am fost un mare fan al jocurilor portabile. Mă bucur de Nintendo Switch-ul meu, dar nu au existat niciodată suficiente titluri must-have pentru a face din el un obiect esențial pentru geanta de călătorie. Totuși, Steam Deck este diferit. Sunt mult timp pe drumuri pentru muncă și a mers peste tot cu mine - inclusiv la lansarea SLS.
Pentru a vedea SLS zburând la ora 8:33 am Eastern, când s-a deschis fereastra de lansare, a trebuit să mă trezesc - permiteți-mi să repet, a trebuit să mă trezesc - la 11:30 pm. Se aștepta o aglomerație masivă, de până la 200.000 de persoane, iar eu nu am vrut să ratez evenimentele premergătoare lansării pentru că eram blocat în trafic. De asemenea, 700 de membri ai presei erau acreditați pentru această lansare și, dați-mi voie să vă spun cum parcarea și buldozerul pentru presă de la Centrul Spațial Kennedy nu pot găzdui atâția oameni. Nu am vrut să ajung într-o situație de tip "Jocurile Foamei" pentru parcare și un loc, așa că am plecat devreme.
Am ajuns la locul de presă în jurul orei 1 dimineața și, după ce mi-am revendicat locul în bullpen, nu am avut prea multe de făcut. Am stat de vorbă cu câțiva prieteni, la fel de orbitori ca și mine, și apoi... ei bine, am așteptat.
Noutatea a dispărut destul de repede. Afară era cald ca un abur - vorbim de mlaștina din Florida în august - și frig de îngheață apele în sala de presă cu aer condiționat. Și aveam ore și ore de așteptat. Pantofii mei erau uzi pentru că am mers prin iarbă pentru a vedea racheta luminată noaptea (o dorință de înțeles), dar temperaturile diferite însemnau că picioarele mele erau reci și nu aveau să se usuce niciodată.
Cam atunci am decis să mă îndrept spre mașină. Aruncasem o pătură și o pernă în spatele mașinii închiriate la plecarea de la Airbnb. M-am urcat pe bancheta din spate, mi-am scos pantofii și i-am pus în fața A
Nu am apucat să joc prea mult timp - totul s-a dus de râpă la scurt timp după aceea. În timpul procesului de umplere a rezervoarelor - când racheta este încărcată cu combustibil - a avut loc o scurgere de hidrogen lichid. În timp ce echipa a reușit să rezolve această problemă, a fost împiedicată de un motor care refuza să se răcească corespunzător. (Motoarele SLS trebuie să fie foarte reci pentru a se aprinde, iar acesta nu era ''rece''. S-a stabilit ulterior că era vorba de un senzor defect).
Dar faptul că am avut parte de o evadare din agitație - mai ales una în care toată lumea era lipsită de somn, neliniștită și inconfortabilă - a fost incredibil de plăcut. Iar atunci când racheta nu a fost lansată conform programului, am avut ceva de făcut în timp ce așteptam ore întregi la locul de presă, până când traficul s-a liniștit.
Nu am apucat să văd nicio rachetă ridicându-se în acea zi sau în zilele următoare. Nu știu dacă voi avea flexibilitatea necesară pentru a ajunge la următoarea încercare a SLS, dar ceea ce știu este că puntea mea Steam Deck va fi indispensabilă pentru orice călătorie viitoare pe Coasta Spațială.
