Notificarea a apărut în viziunea mea periferică în timp ce străbăteam străzile din Baku într-o mașină de Formula 1 - pe lângă monumentele și minaretele orașului bogat în petrol, cu steaguri azere și panouri publicitare care treceau pe lângă mine într-un blur artistic.
" SCToken deblocat"," se arată. Nu știam ce înseamnă acest lucru. Descărcasem F1 22 - cel mai recent joc de simulare sportivă pe care îl joc de zeci de ani - fără să mă interesez cu adevărat de noile sale caracteristici, și am presupus că această notă criptică avea legătură cu blockchain. Nu contează cât de repede mergi, m-am gândit eu, nu poți fugi mai repede decât NFT-urile.
De fapt, mesajul a fost intrarea mea în ceea ce dezvoltatorii jocului au numit "F1® Life" - nu NFT-uri, ci unlockables de modă veche, de genul celor care pot fi cumpărate doar cu abilități de joc sau cu monedă fiduciară (convertită, cu o inevitabilitate dezgustătoare, în "PitCoins" în joc). Acest lucru a fost inițial strident, dar cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mai mult avea sens - sportul F1 a fost întotdeauna în sclavia intereselor comerciale, așa că e ' normal ca și jocul său oficial să fie la fel. Pentru eforturile mele - în principal conducând foarte repede în peisaj - am fost recompensat cu un jeton de supercar, care îmi permitea să deblochez un vehicul pentru showroom-ul virtual al avatarului meu. Aveam de ales dintre opt - McLaren-uri, Ferrari-uri și Aston Martin-uri în diferite nuanțe de neon care îți provoacă convulsii, genul de mașini pe care le auzi cum străbat centrul Londrei în nopțile de vară sau pe care le vezi în videoclipurile de pe YouTube realizate cu un GoPro montat pe un selfie stick și ținut incomod de jos. Genul de mașini pe care vedetele din F1 le-ar putea conduce între angajamentele de sponsorizare. Cerințele " F1® Life " sunt multe și variate. Un garaj virtual generează un apartament virtual - o cutie minimalistă - și o garderobă virtuală. Toate trebuie să fie decorate. Puteți alege între mobilier moale fad și artă murală abstractă sau puteți crea un pilot după chipul și asemănarea dumneavoastră și să-l îmbrăcați cu căști Beats și haine de agrement de marcă. (Există mii de permutări, dar, cumva, fiecare dintre ele ajunge să arate ca un influencer criptografic de pe Instagram într-un zbor spre Dubai, foarte asemănător cu estetica F1). Poți chiar să inviți prieteni și străini la pad-ul tău virtual pentru a răcori peste gama ta de articole cu licență oficială și de marcă - o viziune înfiorătoare a ceea ce va fi de fapt metaversul.
Microtranzacțiile și skin-urile inutile nu sunt o noutate, dar de obicei sunt cusute la jocul de bază cu mai mult efort decât în acest caz. În afară de posibilitatea de a vă conduce super-mașinile pe circuit în anumite momente limitate în timpul sezonului - în Pirelli Hot Laps Challenge! - sunt puține ocazii în care PitCoins-urile tale vor face o diferență materială sau chiar vizuală în experiența ta de joc.
Fanii seriei ar putea da vina pe faptul că dezvoltatorul Codemasters a fost recent achiziționat de EA, regii incontestabili ai acaparării de bani. Recenzile spun că ' este singurul lucru care pătează un joc de curse de altfel solid - unul care este atrăgător din punct de vedere vizual, care oferă satisfacții la joc și care reușește performanța rară de a fi accesibil pentru noii veniți fără a-i înstrăina pe fanii înrăiți, datorită unei game vaste de setări de dificultate și asistențe personalizabile. Puteți activa totul și să fiți ghidat ușor spre victorie ca și cum ați face o tură în jurul blocului, sau puteți dezactiva totul și să vă trântiți în spatele lui Yuki Tsunoda atunci când ratați punctul de frânare la primul viraj - și toate opțiunile intermediare.
Se poate spune că "F1® Life" nu face decât să sporească acuratețea simulării. Formula 1 și-a datorat adesea popularitatea atât circului din jurul său, cât și sportului în sine. Elementul uman a fost ceea ce a făcut ca F1 să fie atât de captivantă în anii 1970, cu rivalitatea dintre Niki Lauda și James Hunt (așa cum a fost descrisă în Rush), și atât de plictisitoare în timpul dominației de patru ani a lui Sebastian Vettel în anii 2010. Este motivul pentru care sportul s-a bucurat de o renaștere de la apariția serialului Netflix Drive to Survive, care aduce în prim plan aceste rivalități personale. " F1® Life " surprinde într-un fel acest lucru, deși poate nu în modul în care dezvoltatorii au intenționat - în loc să adauge un sentiment de farmec, acesta gamifică consumerismul gol care înconjoară (și finanțează) acest sport.
În multe privințe, F1 a fost un vestitor al inovațiilor care urmau să apară nu doar în alte sporturi, ci și în jocurile video în sine. Dacă vă uitați la o cursă (pe un canal TV cu plată scump), veți găsi fiecare suprafață acoperită de publicitate pentru companiile petroliere și firmele de jocuri de noroc, de la mașini la gardurile de siguranță și până la piloții înșiși. Această tactică se reflectă acum nu doar în jocurile sportive, unde se poate pune la socoteală realismul, ci și în alte titluri: Companii precum BidStack sistematizează vânzarea de publicitate în lumea jocului.
În timp ce jucătorii au fost deseori îngroziți de suplimentele care permit jucătorilor bogați să sară peste muncă, fanii F1 vor fi familiarizați cu ideea că există o cale alternativă spre vârf pentru cei care au un carnet de cecuri suficient de mare. " Piloții plătiți " ajută la finanțarea unora dintre echipele mai mici de Formula 1 prin intermediul conexiunilor și al contractelor de sponsorizare. Piloți precum Lance Stroll și Nicholas Latifi nu ar fi concurat la cel mai înalt nivel dacă nu ar fi avut părinți miliardari care să le finanțeze cariera - tatăl lui Stroll a cheltuit 90 de milioane de lire sterline (aproximativ 106 milioane de dolari sau 123 de miliarde de PitCoins) pentru echipa la care conduce acum fiul său.
Lucrurile au început să se schimbe în bine sub conducerea noilor proprietari Liberty Media, dar, timp de decenii, F1 a fost o clasă de masterat în comercializarea - cum să storci cât mai multă valoare de la telespectatori, fără a ține cont de impactul pe care acest lucru l-ar putea avea asupra produsului finit. Fostul director executiv al F1, Bernie Ecclestone - arestat recent pentru acuzații de fraudă de 400 de milioane de lire sterline - nu avea prea multe scrupule în privința celor cu care semna contracte. Sub conducerea sa, sportul s-a extins în noi teritorii determinate nu de dorința de a-și mări numărul de fani, ci de guvernele despotice care erau dispuse să plătească cele mai mari taxe pentru curse.
Așa că, între două vizite la magazinul virtual, vizităm Arabia Saudită, Azerbaidjan, Abu Dhabi, Bahrain - toate circuitele sunt recreate cu drag, până la standurile pe jumătate goale. În timp ce steagul saudit flutura deasupra grilei de start în a doua mea cursă din modul carieră, m-am gândit să organizez un fel de protest virtual ridicol și să refuz să particip. Dar apoi m-am gândit la monedele PitCoin pe care le-aș fi pierdut - și la cât de goală ar arăta canapeaua mea de lux din piele fără un set de perne virtuale asortate.
F1 22 reușește cu brio să surprindă adrenalina curselor și satisfacția de a realiza un timp perfect pe tur. Cu stratul său nedorit de microtranzacții, face o treabă și mai bună în a oglindi relația slabă a sportului cu moralitatea.
