Au trecut 25 de ani de când un mic studio din Dallas a refăcut lumea antică prin prisma unui joc de strategie în timp real. Age of Empires a răsunat Monk wololos despre casele noastre încă de atunci: părinții credeau că copiii lor învață istorie; copiii credeau că se joacă pe ascuns. Iar jucătorii veterani știu că ambele aveau dreptate.
Cu toate acestea, Age of Empires nu a primit întotdeauna dragostea de care se bucură astăzi. Odată cu ascensiunea Xbox, jocurile pe PC au trecut pe plan secundar pentru Microsoft: Comunități precum cea a lui AoE au fost lăsate să se descurce singure. Într-un mod foarte real, pasiunea acestor obsedați a fost cea care a dus la o atenție reînnoită din partea Microsoft și la lansarea ultimei intrări a francizei, Age of Empires IV din 2021 ' s.
Toate jocurile continuă să primească actualizări sau DLC-uri. Jocurile Age of Empires se îndreaptă către Xbox și dispozitivele mobile, cu cross-play, astfel încât jucătorii de console să poată pune mâna pe clasicul RTS și să se joace cu prietenii lor iubitori de PC. De asemenea, Age of Mythology va primi în sfârșit o ediție definitivă. Age IV ia și el avânt, cu o ediție aniversară care încununează un an de actualizări menite să îi atragă pe jucătorii care l-au găsit un pic cam dezgolit la lansare. AoE este acum un punct de mândrie al strategiei în timp real și o bijuterie strălucitoare în lista Microsoft ' s.
Pe 25 octombrie, după ce am vizionat evenimentul aniversar - și după ce m-am bucurat de un grup surprinzător de priceput de barzi purtători de lăută care au interpretat muzica iconică a seriei - am vorbit cu Phil Spencer, CEO al Microsoft Gaming, și cu Michael Mann, șeful studioului World ' s Edge, despre trecutul și viitorul francizei.
Acest interviu a fost editat pentru lungime și claritate.
Phil Spencer: Așa că este un fir bun de a trage de acesta. Adică, ceea ce am văzut cu Age a fost mai puțin legat de gen, ca să fiu sincer, și mai mult de modul în care comunitatea a continuat să joace. Jocurile erau în continuare disponibile pentru a fi cumpărate și am văzut pur și simplu o comunitate vibrantă de oameni care se jucau acolo. Iar noi nu am fost implicați activ în comunitate ca Xbox. Când a început Xbox, aș spune, cu părere de rău, ne-am îndepărtat atenția de pe PC și ne-am concentrat mai mult pe console, ceea ce a însemnat că francize precum Flight Sim și Age - comunitățile au fost lăsate să se descurce singure un pic. Și, pe măsură ce am evoluat strategia noastră de jocuri, având în vedere jucătorii care joacă pe orice ecran, am început să ne uităm la francizele din portofoliul nostru în care comunitățile erau active, destul de mari, și erau cu adevărat implicate în joc și implicate între ele. Iar Age a fost chiar acolo ca fiind una dintre aceste francize.
Așa că am avut ocazia să găsim un partener bun. Și, revenind la Age cu Relic [Entertainment], un partener care cunoștea genul, am considerat că este o mare oportunitate pentru noi de a ne întâlni cu adevărat cu comunitatea acolo unde se afla, cu dragostea lor pentru Age. Și aș spune același lucru despre anunțurile despre Age care va apărea pe console, încercând doar să arătăm comunității că recunoaștem dragostea lor pentru Age of Empires, ceea ce a însemnat pentru atât de mulți oameni, și sunt mândru că acum putem face un fel de pas în față și să ne facem partea noastră ca deținători de IP și administratori ai francizei.
Michael Mann: De asemenea, vreau să felicit Ensemble Studios - ei au creat această franciză acum 25 de ani. Știu că și World's Edge se va bucura de această sărbătoare. Dar vreau, de asemenea, să mă adresez și să spun că Tony Goodman, Bruce Shelley, toate aceste persoane au făcut o treabă extraordinară acum 25 de ani pentru a crea această franciză de care noi suntem ambasadorii în continuare.
Cea mai interesantă veste, cel puțin din punctul meu de vedere - și al chat-ului care a urmărit stream-ul aniversar, judecând după reacția lor - a fost anunțul lui Age of Mythology Retold. Acest nume înseamnă în esență o ediție definitivă? Sunt interesat de ceea ce îmi puteți spune despre asta.
PS: Cred că Michael va face o treabă mai bună oferind detalii. Ceea ce este frumos în legătură cu franciza Age, de la Age la Age III și Age of Myth, este că Ensemble a venit cu adevărat cu abordări foarte diferite cu privire la ceea ce a fost franciza și mecanicile de joc sau chiar, în cazul Age of Myth, cu privire la ce a fost IP-ul și ce povești au fost spuse. Așadar, avem o colecție frumoasă de jocuri care - deși toate fac parte din franciza Age - toate au stiluri de joc foarte diferite, setări foarte diferite. Și este plăcut să ne putem întoarce în trecut. Și am avut o mulțime de cereri de-a lungul anilor pentru Age of Myth și mă bucur că suntem capabili să facem ceea ce veți vedea că este mai mult o [ediție definitivă], pentru că a fost ceva ce comunitatea a cerut de foarte mult timp.
MM: Cred că acesta este cel mai bun mod de a privi lucrurile. Este o ediție definitivă a Age of Mythology și, așa cum am menționat, noi suntem ambasadorii acestor francize, ai culturilor, popoarelor, poveștilor. Și vrem să modernizăm și aspecte ale acestora. Dar vrem să folosim același tratament, dar vrem să ne întoarcem și să ne asigurăm că lucrăm cu experți pentru a ne asigura că reprezentăm corect culturile, popoarele, poveștile în lumina zilelor noastre. Așadar, este o ediție definitivă a jocului.
În ceea ce privește Age II, știți, cred că a existat o teamă că odată cu apariția Age IV, suportul ar putea dispărea; acest lucru nu s-a dovedit a fi adevărat. Care este foaia de parcurs pentru acest joc: În principiu, atâta timp cât comunitatea este încă acolo și DLC-urile au succes, veți continua să le faceți?
PS: Există o foaie de parcurs. Michael are mai multe detalii. Dar aș spune că, în ceea ce ne privește, ne gândim la jocuri separat, și știu că este diferit de multe francize în care, atunci când treci de la N la N+1, chiar depreciezi experiența unuia dintre ele și este ca și cum, OK, toată lumea a trecut la următoarea versiune a unui joc. Dar cu Age, deși au fost continuări, evident, au avut abordări diferite pentru RTS și pentru Age în mod specific, așa că noi credem că susținerea mai multor produse Age pe piață are sens pentru noi. Și este poate diferit de, așa cum am spus, un fel de gestionare tradițională a francizei. Dar, în acest caz, comunitatea Age II rămâne puternică și activă. Și ne place să putem continua să îi sprijinim cu conținut și să avem o echipă în spatele lor pentru a ne asigura că gestionăm comunitatea, dar și că sărbătorim împreună cu ei și construim.
MM: Nu voi intra în detalii despre Age II și Age III și Age IV, pentru că avem mai multe noutăți de anunțat la începutul anului viitor. Modul în care trebuie să priviți lucrurile este că, de când am lansat IV, am susținut toate comunitățile din toate domeniile cu actualizări și extinderi, așa cum am anunțat ieri la evenimentul aniversar. Așa că da - fundația Age of Empires și motivul pentru care a avut succes timp de 25 de ani este comunitatea noastră, și împuternicirea comunității noastre.
Și dacă te uiți la dezvoltarea noastră, Forgotten Empires, care este unul dintre dezvoltatorii noștri cheie, a creat mods inițial, iar apoi am încheiat un parteneriat cu ei și i-am dezvoltat. Capture Age, care este un mare serviciu de turnare pentru noi acum în Age II și Age IV, a fost, de asemenea, o companie de modding. Așa că continuăm să încurajăm aceste relații cu comunitatea noastră pentru a crește această comunitate și pentru a alimenta această comunitate. Și mă uit la Red Bull [care sponsorizează] primul turneu pe care îl facem, Age II, Age III și Age IV. Așa că, cred că istoricul nostru și actualul nostru bilanț este că continuăm să sprijinim aceste comunități în toate domeniile pentru Age of Empires.
Deci, a existat un anunț în spectacolul aniversar despre aducerea ediției definitive AoE în motorul AoE 2 DE. Unul dintre cei mai buni creatori de conținut Age, Spirit of the Law, a speculat că această integrare ar putea fi similară cu modul Rome at War. Care ' este planul aici?
MM: Da, în cadrul celei de-a 25-a aniversări am spus ceva: că vrem să luăm Age I și să îl integrăm în motorul Age II, care are o mulțime de îmbunătățiri, printre care se numără și căutarea de trasee, formațiuni și alte lucruri de acest gen. Așa că scopul nostru este, practic, să obținem două jocuri într-unul singur.
Deci Age of Empires I ar fi în Age of Empires II? Dar ar fi un joc separat cu același motor, sau jocurile ar fi integrate, cu civilizații care ar putea lupta una împotriva celeilalte, etc.?
MM: Nu pot să intru în detalii, dar gândiți-vă că face parte din experiențele unice care se regăsesc acum în motorul actualizat pe care îl susținem și pe care vom continua să îl susținem în continuare.
Iar cele două noi civilizații pentru Era IV, otomanii și malienii, de ce au fost alese?
MM: Adică, o parte din ea este că, dacă te duci pe forumuri, pe formularele Steam, pe forumurile noastre, există întotdeauna sondaje cu privire la următoarea civilizație pe care ar trebui să o introducem. De asemenea, am analizat diversitatea în cadrul seriei Age of Empires și ce povești vrem să spunem din punct de vedere creativ. Directorul nostru de creație, Adam Isgreen, este foarte pasionat de franciză și de atractivitatea globală a jocului, așa că ne uităm cu siguranță atât din punct de vedere global, cât și din punct de vedere al alegerii jucătorului atunci când ne uităm la civilizațiile noastre.
Am văzut că se vorbește mult pe forumuri despre bizantini.
MM: Da, bizantinii. Da, așa cum am spus, ascultăm comunitatea. Avem o foaie de parcurs la care lucrăm. Avem câteva surprize care vor apărea în 2023 cu privire la civilizațiile din Age IV, pe baza feedback-ului comunității noastre. Nu pot intra în detalii specifice, îmi pare rău, dar vă pot spune că analizăm în mod activ toate feedback-urile pe care le primim de la comunitatea noastră și facem alegeri pe baza acestora.
Mă interesează să știu cum ați evalua primul an de vârsta a IV-a. În timp ce campaniile single-player au fost foarte bine primite, au existat statistici care sugerau că baza de jucători online a scăzut sub Age II. Dar se simte ca și cum, odată cu această versiune aniversară, există acest sentiment de impuls, iar acum au fost adăugate multe dintre caracteristicile pe care baza de jucători le-a dorit la început. Așadar, este o întrebare în două părți: Jocul ar fi beneficiat dacă ar fi fost amânat cu un an pentru a ajunge la acest nivel? Și cum recâștigați jucătorii din comunitatea competitivă și ocazională care ar fi putut pleca?
PS: Întotdeauna este o întrebare cu orice joc: Dacă ai putea ști tot ce știi, un an mai târziu în acest caz, jocul tău ar fi fost mai bun dacă ai fi așteptat un an. Problema este că o mare parte din feedback-ul pe care îl primim vine de la jucători care joacă efectiv. Deci, cum poți obține cunoștințe timp de un an despre ce le place oamenilor, ce și-ar dori să fie mai bun, mai ales în cazul unui joc precum Age, care ajunge să aibă milioane și milioane de jucători, este imposibil să așteptăm un an fără feedback-ul clienților. Nu am fi fost la fel de inteligenți în legătură cu Age IV cum suntem acum, după un an în care jucătorii din comunitate s-au implicat cu noi. Deci, cred că am livrat un joc terminat anul trecut. Ne place să ascultăm comunitatea cu privire la Age sau la oricare dintre jocurile pe care le livrăm și ne place să luăm în considerare acest feedback.
Întotdeauna suntem mai inteligenți la un an de la lansare decât eram la lansare. Cred că acest lucru este aproape prin definiție, deoarece suntem atât de implicați în comunitățile de jucători care joacă jocul nostru. Așa că ezit să intru în lumea cum poți obține un an de joc și de experiență cu comunitatea fără să o faci cu adevărat, cred că este o necesitate. Treci prin această călătorie și gestionezi creșterea jocului și feedback-ul comunității și cred că asta este o parte pozitivă a jocului. În ceea ce privește angajarea, îmi place tot traficul și sărbătorile pe care le-am văzut pe feed-ul de la cea de-a 25-a aniversare, iar voi ne ajutați cu asta, evident. Și cred că acestea sunt momentele în care creștem gradul de conștientizare a jocurilor: că oamenii ajung să joace mai mult Age II sau vor aștepta Age of Myth, sau vor merge să joace Age pe mobil, sau joacă Age pe consolă, sau se întorc să joace Age IV pe PC.
Pentru noi, este important ca Age of Empires, ca IP de joc, să fie acolo unde ar trebui să fie, și cred că este una dintre cele mai mari francize de jocuri din punct de vedere istoric, construită inițial de Ensemble. Și acesta este scopul nostru. Și să lăsăm utilizatorii să decidă care dintre jocuri vor să se joace. Și să ne asigurăm că le susținem și le dezvoltăm.
MM: Cred că prin lansarea unui joc primești atât de multe informații. Și dacă te uiți la jocurile anterioare Age of Empires, experiența s-a schimbat pe baza feedback-ului comunității. Astfel, jocul pe care l-am lansat anul trecut și cel de peste doi ani vor fi experiențe diferite în funcție de ceea ce dorește comunitatea, în funcție de opiniile acesteia. Pur și simplu evoluează în timp, iar noi nu putem începe acest lucru până când nu lansăm jocul. Așa că da, există feedback din partea comunității că lipsesc anumite caracteristici, dar am reacționat și am lucrat cu ei și am adăugat caracteristici suplimentare și suport pentru a face experiența mai bună.
Și o parte din celebrare constă în oferirea acestei actualizări aniversare gratuite pentru toată lumea, pentru a sărbători tot feedback-ul pe care ni l-a oferit comunitatea. Și am atins acest aspect despre jocul competitiv și așa mai departe, dar este o experiență nouă: Civilizațiile se joacă diferit față de cum s-au jucat în civilizațiile anterioare. Deci, dacă vă uitați la diferitele jocuri, există jucători diferiți, iar asta este minunat. Și apoi, de fapt, puteți privi franciza Age ca întreg, aducând noi jucători competitivi, noi creatori, noi influențe în ecosistem. Și da, vor exista unele fricțiuni și comentarii firești între titluri. Eu mă uit la asta ca și cum ar fi un fel de familie chiar pe bancheta din spate: Aveți Age I, Age II, Age II și Age IV pe bancheta din spate care se luptă pentru scaunul din mijloc.
Așadar, lucrurile vor progresa în mod natural, iar scena competitivă va continua să crească, pe măsură ce ne gândim la finanțarea de bază ca parte a inițiativelor noastre esportive. Și dacă ne uităm la această săptămână și la faptul că avem trei titluri într-un turneu important și cu un parteneriat cu Red Bull este incredibil. Așadar, este o călătorie, iar Age IV este într-o călătorie de un an, nu-i așa? Celelalte francize au fost în călătorie de zeci de ani. Toate ''au putut să se maturizeze și să se schimbe și să li se adauge caracteristici. Știți, nici taunts și cheats nu au existat din prima zi, nu? Poate că am ratat asta pentru IV, dar există o evoluție prin care fiecare dintre aceste francize trebuie să treacă.
Și unul dintre lucrurile pe care vreau să le subliniez este că dorim să inspirăm dragostea pentru istorie în toată lumea. Aceasta este pasiunea noastră. Și am menționat că suntem ambasadori ai francizei, ai culturii, ai comunității noastre. Și vrem doar să îi unim și să le dăm puterea de a putea avea opțiuni.
Poate părea o întrebare bizară, dar v-ați putea imagina Age of Empires fără a fi o strategie în timp real? Adică lumea Age of Empires, dar nu acest gen anume?
PS: Vroiam să vă spun ceva despre Pentiment, care va apărea la Obsidian, o poveste gotică germană din secolul al XV-lea. Dar cred că setarea pentru Age, progresând prin istorie, de la persoana întâi sau a treia, nu avem nimic de genul acesta în dezvoltare în acest moment. Dar cred că franciza este suficient de profundă și are suficientă conștientizare încât să te poți gândi să faci diferite jocuri în acel cadru de progresie istorică, care este într-adevăr ceea ce a fost Age. Să treci prin diferite epoci și să vezi schimbarea atât a tehnologiei, cât și a stilurilor și abordărilor NPC-urilor. Cu siguranță cred că ai putea face mai mult cu asta și mă bucur că avem un studio în spatele lui Age acum, deoarece pentru o lungă perioadă de timp nu am avut.
Dar acum avem o echipă internă care este foarte motivată de Age of Empires. Și îmi place că avem aceste momente și că putem vorbi despre lucruri cum ar fi faptul că va apărea pe console sau pe telefoane mobile, sau despre Age of Myth. Și asta arată că echipa este motivată să continue să facă mai mult cu IP-ul și aștept cu nerăbdare acest lucru.
Deci, aceasta este cu siguranță o întrebare adresată în mod special ție, Phil. Am vorbit despre strategiile în timp real și despre genul acesta. Odată cu achiziționarea Activision Blizzard, se discută mult despre Call of Duty, dar există planuri pentru StarCraft, de exemplu?
PS: Primul lucru pe care l-aș spune este că nu am voie să iau nicio decizie cu privire la ceea ce se întâmplă la Blizzard, Activision sau King. Așa că toate acestea sunt doar un fel de discuții și gânduri despre ce oportunitate există, dar aveți perfectă dreptate. Nu doar StarCraft, ci și WarCraft, dacă ne gândim la moștenirea jocurilor RTS despre care vorbim aici, în special de la Blizzard. Și nu am niciun plan concret astăzi, pentru că nu pot să intru și să lucrez cu echipele. Dar StarCraft a fost un moment de referință în jocuri, nu-i așa? Din perspectiva esports, din perspectiva RTS pe consolă și doar din perspectiva poveștilor RTS în acest gen.
Și sunt încântat să stau de vorbă cu echipele de la Activision, Blizzard și King pentru a discuta despre catalogul de produse și oportunitățile pe care le-am putea avea. Așa că voi evita întrebarea, în afară de a spune că nu este ceva la care să pot lucra în mod activ în acest moment. Dar gândul de a mă putea gândi la ce s-ar putea întâmpla cu aceste francize este destul de interesant pentru mine, ca cineva care a petrecut o mulțime de ore jucând aceste jocuri.
Iar acest lucru este din nou mai amplu decât Age, dar am fost curios să aflu mai multe despre jocurile în cloud. Utilizatorii de jocuri în cloud de pe Xbox nu au fost la fel de activi ca și cei de pe PC. Dar mă interesează faptul că sunteți încă angajați în acest sens: există planuri de a încuraja jucătorii Xbox să folosească mai mult cloud gaming sau considerați că ofertele actuale sunt solide și au nevoie doar de timp pentru a fi adaptate?
PS: Noi considerăm că este o alegere pentru clienții noștri. Dacă vor să se joace pe consolă, este minunat. Dacă vor să se joace pe PC, noi facem jocuri care sunt disponibile pe ambele platforme Dacă cumpărați jocurile noastre first party pe consolă, primiți dreptul pe PC și, evident, avem Game Pass. Iar dacă ești abonat la Ultimate, ești abonat la Game Pass atât pe PC, cât și pe consolă. Așa că nu am niciun imperativ strategic pentru a aduce oamenii pe Cloud. Îmi place să îl am ca opțiune.
Mulți oameni folosesc Cloud pe consolă pentru a încerca un joc înainte de a-l descărca, doar pentru a vedea dacă vor să își petreacă timpul pentru a-l descărca. Mulți oameni, sincer, se vor juca pe consolă sau pe PC, dar apoi, când sunt departe de consolă sau de PC, vor folosi Cloud ca modalitate de a juca de la distanță. Cred că aceasta este o opțiune excelentă. Alegerea este alegerea pe care o are clientul nostru, iar acesta va decide unde va merge să se joace. Și încercăm să nu includem în strategia noastră: "Bine, încercăm să atragem atâtea ore de cloud sau atâția utilizatori pe cloud, PC sau consolă", ci încercăm doar să creăm cele mai bune opțiuni și cea mai bună valoare pentru clienții noștri și să le permitem să decidă unde vor să se joace.
