Quando digo às pessoas que parte do meu trabalho é cobrir lançamentos de foguetes, isso faz com que o meu trabalho pareça glamoroso. E claro, é espantoso ver um em pessoa - não consigo descrever a pressa, a sensação de ver algo a sair da Terra, sabendo que está destinado a coisas para além dos limites do nosso planeta.
Mas, na maior parte das vezes, é apenas uma grande quantidade de pessoas sentadas por aí. O que se esconde atrás da mística de ser um repórter espacial é ... toda a espera. Os lançamentos de foguetes são aborrecidos durante horas, dias, por vezes até semanas - e tudo vale a pena pelos minutos que se vêem a descolar.
A questão é que nunca se sabe o que vai acontecer até se chegar lá. Na semana anterior, viajei para a Costa Espacial da Florida para ver pessoalmente o lançamento de Artemis I. O Sistema de Lançamento Espacial (SLS), o novo foguete lunar da NASA, é um dos mais poderosos da história humana, e eu queria estar lá para o seu lançamento inicial.
Cheguei com os olhos brilhantes, com a cauda cheia de arbustos, e cheio de optimismo que o SLS iria de facto descolar como previsto a 29 de Agosto. Isso nunca aconteceu. Em vez disso, os dias seguintes foram passados a ver amigos e a tentar planear a cobertura de um lançamento que continuava a ser adiado (eu estava lá como freelancer, e procurava em grande parte escrever peças pós-lançamento sobre o porquê de ser importante, porque é importante) - e a jogar videojogos.
Até ao Steam Deck, eu não era "um grande fã de jogos portáteis". Gosto do meu Nintendo Switch, mas nunca houve títulos obrigatórios suficientes para fazer dele um item essencial de mala de viagem. O Steam Deck é diferente, no entanto. Estou na estrada muito a trabalhar, e ele foi comigo para todo o lado - incluindo para o lançamento do SLS.
Para ver o SLS voar às 8:33 da manhã do Leste, quando a janela de lançamento se abriu, tive de acordar - repito, tive de acordar - às 23:30 horas. Esperava-se que a multidão fosse enorme, até 200.000 pessoas, e eu não queria perder os eventos de pré-lançamento porque estava preso no trânsito. Além disso, havia 700 membros da imprensa acreditados para este lançamento, e deixem-me dizer-vos como o parque de estacionamento da imprensa e o bullpen do Kennedy Space Center não conseguem aguentar tanta gente. Eu não queria acabar numa situação de "Jogos da Fome" por estacionamento e um lugar, tão cedo
Cheguei ao local de imprensa por volta da 1 da manhã, e depois de reclamar o meu lugar no bullpen, não havia "muito a fazer". Conversei com alguns amigos, com os olhos tão sangrentos como eu estava, e depois... bem, apenas esperei.
A novidade desapareceu muito rapidamente. Estava muito quente lá fora - estamos a falar do pântano da Florida em Agosto - e frio congelante na sala de imprensa climatizada. E tivemos horas e horas para esperar. Os meus sapatos estavam molhados porque "caminhava através da relva para ver o foguetão aceso à noite (um desejo compreensível), mas as temperaturas variáveis faziam com que os meus pés estivessem frios e nunca mais secassem.
Foi mais ou menos quando decidi ir para o meu carro. Atirei um cobertor e uma almofada na parte de trás do carro alugado ao sair do meu Airbnb. Subi para o banco de trás, tirei os meus sapatos, e coloquei-os em frente ao A
Não consegui tocar durante muito tempo - tudo foi para a merda pouco tempo depois. Durante o processo de tancagem - quando o foguete é carregado com combustível - houve uma fuga de hidrogénio líquido. Enquanto a equipa conseguia resolver o problema, foram bloqueados por um motor que se recusou a arrefecer devidamente. (Os motores SLS têm de ser muito frios para se inflamar, e este não foi '. Mais tarde foi determinado que era um sensor defeituoso).
Mas ter essa fuga da azáfama - especialmente uma em que toda a gente estava sem dormir, ansiosa e desconfortável - foi incrivelmente agradável. E quando o foguete não foi lançado como previsto, deu-me algo para fazer como esperei no local de imprensa durante horas enquanto o tráfego morria.
Nunca cheguei a ver um foguete subir nesse dia, ou nos dias seguintes. Não sei se terei a flexibilidade de descer para a próxima tentativa do SLS, mas o que sei é que o meu Deck de Vapor será um must-thave para qualquer futura viagem à Costa Espacial.
