Shane Rafferty joga videojogos para ganhar a vida. Ele não é nem um criador nem um profissional, mas o seu trabalho gira em torno dos jogos de vídeo: Rafferty é um especialista em tecnologia de jogos. Como o nome sugere, ele usa a tecnologia - e os jogos de vídeo em particular - para fornecer apoio social e emocional às crianças hospitalizadas e às suas famílias.
Embora a descrição do trabalho pareça fantasia, os especialistas em tecnologia de jogos são uma realidade em mais de 50 hospitais em todo o mundo. Entre eles está o Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago. Desde Agosto de 2021, Rafferty jogou lá dezenas de jogos, desde Mario Kart a Tetris e Super Smash Bros., com centenas de crianças.
Rafferty vem de um passado de cuidados de saúde, pelo que não é estranho educar os pacientes, distraí-los e ajudá-los a lidar com os diagnósticos, mas o jogo permite-lhe também ligar-se aos pacientes sobre interesses comuns.
"É uma óptima maneira de construir uma relação com eles e quebrar barreiras", diz Rafferty.
Para além de construir relações, descobriu também que brincar ao lado (ou contra!) das crianças ajuda-as a esquecer que estão no hospital. Dá-lhes uma oportunidade de brincar, tal como os seus pares.
“ Eles "estão sentados, estão a jogar Mario Kart," diz Rafferty, "e não estão a pensar em como ficaram presos na mesma sala durante o último mês. Em vez disso, "estão a pensar: "Preciso de apanhar esta concha vermelha para poder vencer este tipo que pensa que é uma brasa". ’”
Poder oferecer esse adiamento através do jogo, que tanto Rafferty como as crianças apreciam, é especialmente gratificante.
Apenas mais um dia na vida
O título de "especialista em tecnologia de jogos" pode ser um pouco desajustado, já que o dia de Rafferty pode incluir tudo, desde sessões de jogo à cabeceira da cama, à resolução de problemas de consola, a consultas com outros departamentos e até mesmo com doadores.
Como diz Rafferty: "Eu uso muitos chapéus. ”
Rafferty tem três tarefas primárias em Lurie. A primeira é manter a tecnologia de entretenimento do hospital. Isto inclui as consolas na área da sala de jogos dos 20 carrinhos de jogos móveis do hospital, e qualquer tecnologia emprestada aos quartos individuais dos pacientes. Ele resolve problemas com os controladores, instala actualizações e confirma a adequação das aplicações descarregadas para os iPads do hospital. Encomenda também novo equipamento, conforme necessário.
Estas são tarefas que melhoram a qualidade de vida dos pacientes. São também "tarefas que podem ser transferidas para o "back burner" sem um especialista dedicado.
“ A nossa equipa de vida infantil está concentrada em interagir com as famílias dos pacientes, fazer apoio aos procedimentos e proporcionar educação", diz Rafferty. Se um jogo não está a funcionar, " não têm tempo para dizer, " Muito bem, será que Minion Rush está actualizado? ’”
Lidar com o fardo da manutenção tecnológica é apenas uma das vantagens de um especialista em tecnologia de jogos. Há também a segunda tarefa de Rafferty a considerar, uma que informa a primeira: o seu trabalho exige que ele se mantenha actualizado sobre as mais recentes tendências em tecnologia e jogos de azar.
Nesta investigação, Rafferty nunca está sozinho. A sua posição é actualmente financiada por uma bolsa de dois anos da Child's Play, uma instituição de caridade da indústria do jogo. Através desta parceria Rafferty recebe não só equipamento doado (como a impressora 3D do hospital) mas também acesso à maior comunidade de especialistas em tecnologia de jogos, com a qual se encontra semanalmente para trocar ideias.
A investigação é uma forma de Rafferty poder responder às necessidades individuais dos pacientes. Por exemplo, utilizando aquela impressora 3D doada e um modelo modificado Rafferty imprimiu um suporte adaptativo para pincéis. O dispositivo inclui um anel que desliza sobre a mão do paciente, e um clipe para um pincel. Torna as artes mais acessíveis para os pacientes que lutam para segurar canetas ou pincéis.
É algo que Rafferty suspeita não aconteceria sem uma posição como a dele, porque os passos envolvidos estão fora da maioria das descrições de trabalho. Os funcionários de TI podem não ter o historial de cuidados de saúde para identificar o que "é melhor para o desenvolvimento dos pacientes pediátricos". Os médicos e enfermeiros concentram-se nos cuidados médicos, e os especialistas em vida infantil, que apoiam crianças hospitalizadas e as suas famílias através da educação, advocacia, e jogos terapêuticos, podem não ter a formação tecnológica apropriada. Por exemplo, para criar esse suporte adaptativo, alguém precisaria primeiro de adquirir uma impressora 3D, e depois "aprender a usá-la". Depois disso, "ainda precisariam de encontrar ou criar um modelo.
“ Os membros da nossa equipa adorariam fazer isso", diz Rafferty, "mas eles' já estão sobrecarregados. ”
É uma sobrecarga que os pacientes também podem experimentar, particularmente com longas estadias hospitalares. A tarefa final de Rafferty, e a sua preferida das três, é aliviar isso através da interacção directa. Isto pode variar desde sessões de Tetris à beira do leito até ao uso de VR durante procedimentos menores, tais como trocas de curativos, extracção de sangue, acessos a bombordo, ou início de IV.
Também assiste ao programa CC TV do hospital, que apresenta um segmento Jackbox Games onde os pacientes podem juntar-se aos seus telefones, à cabeceira da cama.
A Caridade Reimagindo os Cuidados Pediátricos
A Brincadeira da Criança, a instituição de caridade que concede a subvenção de Rafferty, foi criada em 2003. Em 2017 começaram a oferecer as suas subvenções para o desenvolvimento de capacidades a hospitais interessados em empregar um especialista em tecnologia do jogo. Desde então, financiaram 35 posições nos Estados Unidos, Canadá, e Quénia.
Estas bolsas são um dos principais focos da organização, de acordo com Kirsten Carlile, directora de filantropia e experiências de parceria da Child's Play.
"Damos muita ênfase - e muitos dos fundos que angariamos - a estas posições", diz ela.
Afinal, não é tarefa fácil estabelecer uma nova profissão, mas para Carlile os benefícios valem bem a pena. Os especialistas em tecnologia do jogo dão espaço para o jogo, um aspecto crucial do desenvolvimento da criança.
Os benefícios do jogo têm sido bem documentados. A investigação divide frequentemente o jogo em três tipos - não-estruturado, semi-estruturado, e estruturado - com muitos a concentrarem-se em não-estruturados. Um desses estudos, publicado pela Academia Americana de Pediatria e citado mais de 2.000 vezes desde 2007, observou que a peça "contribui para o bem-estar cognitivo, físico, social e emocional de crianças e jovens. "Uma investigação mais recente, incluindo um estudo de 2021 sobre o impacto da pandemia no jogo, sugeriu o mesmo. A importância da brincadeira também foi notada pelas Nações Unidas, no artigo 31º da Convenção sobre os Direitos da Criança de 1989.
O jogo estruturado, que pode variar desde jogar à apanhada até aos jogos de vídeo, também é importante, embora menos estudos o analisem. Um estudo de 2019 chamado "jogo estruturado" é uma abordagem promissora para melhorar a auto-regulação em crianças pequenas" e uma forma potencial de melhorar a gestão do comportamento, tal como aprender a revezar-se. Um estudo de 2020 sugeriu que quando se trata de actividade física, o jogo estruturado era mais eficaz do que o seu homólogo não estruturado para melhorar faculdades como a memória.
Embora o jogo em todas as suas formas seja universalmente importante para as crianças, "não é possível criar uma posição de especialista em tecnologia de jogo universal. O que funciona para um hospital com 20 camas pediátricas, por exemplo, pode não funcionar para um com 300.
Os especialistas em tecnologia de jogos, então, em última análise, olham de forma diferente para cada hospital. Alguns fazem parte da vida das crianças, enquanto outros são considerados TI. Alguns concentram-se na tecnologia, e outros nos pacientes. Alguns trabalham sozinhos, e outros têm uma equipa de voluntários. Até o título oficial do trabalho muda por localização, de "especialista em jogos recreativos" na John Hopkins na Florida para "especialista em jogos terapêuticos e tecnologia digital" no Hospital Infantil de Seattle.
É devido a estas diferenças que o jogo das crianças coloca muito poucas restrições ao dinheiro das suas bolsas. Uma das suas únicas regras é que, no final do período da bolsa, o hospital deve ser capaz de financiar a posição por si só. É por isso que Rafferty passa ocasionalmente tempo com os doadores, para poder partilhar as suas experiências em primeira mão.
Devido a estas diferenças entre hospitais, bem como à nascença geral da posição, é "mais fácil responder anedotalmente a questões de impacto". Num esforço para encontrar pontos em comum, Carlile observou que a Brincadeira da Criança está actualmente na primeira fase de um estudo de investigação. Planeiam publicar os seus dados após a conclusão de uma segunda, mas Carlile diz que é demasiado cedo para dizer quando é que isso irá ocorrer.
Envolver-se
O Carlile encoraja os hospitais interessados a contactar as Brincadeiras de Crianças mesmo antes de se candidatarem a uma bolsa. Ela tem o prazer de ajudar o pessoal a iniciar as conversas necessárias com a sua liderança, departamento financeiro, ou RH. Nenhum hospital é demasiado grande, ou pequeno, para se candidatar.
Os indivíduos podem doar dinheiro para o jogo da criança para apoiar as suas bolsas e doações de equipamento. Podem também adquirir artigos directamente para hospitais específicos utilizando o mapa da lista de desejos de Brincadeiras infantis, que destaca os hospitais que estabeleceram parcerias com a organização.
Se o Jogo da Criança não funcionar com o seu hospital local, outras organizações de jogos caritativos podem operar na sua área, incluindo Gamers Outreach e Charity Gaming. Ambas fazem trabalho semelhante e apoiam crianças hospitalizadas, financiando posições de especialistas em tecnologia de jogo e
Uma vez que não existe um registo oficial de especialistas em tecnologia de jogos ou que instituições de caridade trabalham com hospitais específicos, a forma mais fácil de apoiar programas perto de si é chegar ao seu hospital local. Alguns até oferecem oportunidades de voluntariado, onde poderá simplesmente encontrar o seu especialista local.
