Se quiser cheirar como o cardamomo das especiarias, há um perfume para isso. Ou uma loção. Sabonetes. Velas que se podem comprar na Williams Sonoma. Que tropeça em Chandana Ekanayake. Crescendo como parte de uma família de imigrantes em Maryland, o co-fundador e director criativo dos Outerloop Games tentou integrar-se o mais possível. Se ele aparecesse na escola a cheirar a comida do Sri Lanka, as crianças gozavam com ele.
Agora é diferente, diz ele - pelo menos para algumas pessoas. "É mais aceite ser ' exótico ' para esse tipo de coisas se se ' for branco. Mas se você "é da cultura, eles" vão gozar consigo. ”
“ A adaptação " seguiu Ekanayake desde os seus dias de escola até à sua carreira como criador de jogos, décadas mais tarde. Até há pouco tempo, ele lutou para incorporar a sua identidade no seu trabalho. "Todos os meus jogos do passado na indústria são, bem, feitos para audiências maioritariamente brancas", diz ele. "Penso que ao longo dos anos também me auto-filtrei - Tenho permissão para dizer isto? ”
Isso mudou com os pretendentes sedentos. Para este novo projecto, Ekanayake tomou esse medo e transformou-o em algo mais poderoso: um jogo com a cultura do Sul da Ásia directamente no seu coração. É Outerloop" assume o romance e a auto-descoberta, uma história em que a personagem principal Jala regressa a casa após uma separação brutal, apenas para se encontrar a lutar com todos os seus ex. Literalmente - o jogo incorpora batalhas baseadas em insultos. Dependendo de como se luta, é possível reconciliar-se com esses ex, ou não. Não é tanto um jogo de encontros, mas sim uma história de sentimentos feridos e de encontrar pontos em comum.
Ekanayake refere-se a ele como um "jogo da Yakuza bebé", cheio de momentos mais pequenos que ligam a narrativa maior. Tem "skateboarding, tem "backtalk, tem cozinha com os pais". Começou como uma história sobre casamento arranjado, mas Ekanayake e a escritora Meghna Jayanth acabaram por recuar nesse conceito.
“ Ambos nos apercebemos que nenhum de nós pode realmente falar directamente sobre casamento arranjado", diz Ekanayake. "Há muitas perspectivas diferentes e não me sinto confortável em fazer um jogo sobre algo com que não estou realmente familiarizado. " (Uma ideia chocante numa indústria que historicamente tem representado culturas não brancas baseadas em pouco ou nenhum conhecimento sobre elas - e cheirava mal).
Em vez disso, eles fizeram o que sabiam. Ekanayake fala sobre o foco do jogo na cozinha, onde a comida é uma pedra de toque para se ligar à família. Quando Ekanayake vai para casa em Maryland, a sua família espera-o à mesa de jantar. "' Aparece, estás a comer''", diz ele. "' Não pode ''dizer não. ”
Descreve tradições de passar receitas e histórias através de décadas que provêm da comida, memórias de sabores e cheiros que transcendem as divisões geracionais. Não apenas isso. É também uma ponte emocional.
“ É realmente difícil envolver directamente os nossos pais numa conversa aberta e emocional", diz Ekanayake. Cozinhar permite-lhes falar. Todos se concentram na comida. "Começamos a falar de assuntos e a falar sobre isso", diz ele. " [A minha mãe] vai abrir-se um pouco mais, porque eles "concentram-se neste aspecto culinário e não falam directamente". "As cenas culinárias do jogo são de natureza semelhante, permitindo a Jala criar laços com a sua família sem a pressão de um confronto directo.
Mesmo com uma representação crescente, fazer algo sobre experiências únicas à sua cultura como pessoa de cor não é tarefa fácil. "Vejo estas empresas, estas empresas na sua maioria brancas", diz Ekanayake. " Pensam que colocar uma pessoa castanha no ecrã as tornará populares. Estão a fazê-lo pelas razões erradas. ”
Os Suitors sedentos são um jogo raro, do tipo que os seus criadores argumentam que não poderia ter sido feito nem há cinco anos atrás. Esqueça o seu tipo de estilo visual e narrativo peculiar e definitivamente moderno. Considere, em vez disso, o seu tema, onde uma mulher do Sul da Ásia navega tanto na sua complicada história de namoro como no trauma geracional em torno de famílias de imigrantes. Há poucas histórias sobre comunidades do Sul da Ásia na cultura em geral, e ainda menos no panteão dos jogos de vídeo. Mesmo enquanto a cobertura para os Suitors sedentos se tem desenrolado, Ekanayake teve repetidamente de corrigir escritores de que o jogo não é sobre a cultura do sudeste asiático (que seriam regiões como Singapura, Tailândia, e Indonésia).
Os homens que têm as chaves do financiamento nas editoras - e são homens - podem ser uma multidão inconstante. Das cerca de 20 pessoas a quem o Ekanayake diz ter lançado, só havia uma mulher: Os restantes "eram homens brancos na casa dos 30-40. "E embora ele não use tipicamente a cultura pop para lançar jogos, aqui ele adoptou uma abordagem diferente.
“ Tinha imagens de Bend It Like Beckham", diz Ekanayake, referindo-se à aclamada comédia de 2002 sobre uma jogadora de futebol indiana, juntamente com séries mais recentes, como a comédia de vinda de idade de Netflix sobre uma rapariga indiano-americana, Never Have I Ever. O objectivo era demonstrar o sucesso crescente das histórias do Sul da Ásia fora dos jogos para realçar a falta de tais histórias nos jogos. "Estamos a começar a ver personagens e histórias do Sul da Ásia e família noutros meios de comunicação social", diz Ekanayake. "Esperava que também pudesse funcionar nos jogos. ”
Thirsty Suitors é "o primeiro jogo em que o fazemos por nós próprios", diz Ekanayake sobre Jayanth e ele próprio. "Sentimos que essa especificidade se vai ligar a um público. "Para pessoas que nunca tiveram os tipos de experiências retratadas, o jogo ainda é sobre histórias de amor e problemas de relacionamento - aqueles tipos de questões desagradáveis e universais com que pessoas de qualquer cultura se podem relacionar.
E se isso ainda não for para si? Está tudo bem. "Não o posso mesmo fazer pelo pequeno homem branco que está sentado no meu pescoço a dizer: "Bem, não sei se as pessoas vão gostar assim", diz Ekanayake.
