In Splatoon 3, het nieuwste deel in Nintendo's shooter-serie, worden gevechten uitgevochten met de ernst van watergevechten tussen kinderen. Grote ogen cartoon kinderen in kleurrijke streetwear lopen in de strijd in de open lucht industriële wrakken, schieten verf kogels en gooien inkt gevulde granaten op het terrein en elkaar voordat transformeren in floppy inktvissen en weer terug in antropomorfe vorm. Ze bekogelen elkaar met spetters heldere brij en richten met Nerf-achtige sluipschuttersgeweren, pistolen en machinegeweren. Spelers exploderen in het niets wanneer ze doorweekt zijn met rivaliserende kleuren en vliegen terug in de strijd na een paar seconden aan de zijlijn om de uitrusting te controleren van degene die verantwoordelijk is voor hun nederlaag.
Het formaat, zo niet de vorm, van Splatoon 3 klinkt misschien bekend. Dat komt omdat het een moderne shooter is, ondanks dat het er een is waarvan de bekende ritmes van hagedis-gedreven actie en team tactiek worden gecommuniceerd door middel van een brutale, springerige cartoon-pop esthetiek volledig in tegenstelling tot het meer bekende militaire thema dat de rest van het genre domineert.
Van de single-player en coöperatieve modi tot het echte hoogtepunt - competitieve wedstrijden die pit kleur-gecodeerde teams tegen elkaar om te zien welke kant kan meer van het slagveld weken met hun kant verf - Splatoon bevat veel van de attributen die zou kunnen worden verwacht van een Call of Duty multiplayer modus of een Fortnite menu ' s brede catalogus van karakter uiterlijk aanpassingsopties.
Het grote verschil is dat Splatoon doet weg met de realistisch gemodelleerd aanvalsgeweren en de nadruk op corporate-vriendelijke merk kostuums van die games in het voordeel van winkels die meer creatieve tarief - zoals Looney Tunes-stijl wapens (met inbegrip van een gigantische verfkwast en emmer) en karakter attribuut-verhogende schoenen, hoeden en tops te ontgrendelen. (Splatoon is helaas niet helemaal immuun voor de allure van merk crossovers. Gelukkig, de reclame samenwerkingen zijn nog steeds zeldzaam genoeg om over te komen als nieuwigheden en niet hoeksteen functies waarvan opname domineert het spel ' s look and feel).
Net als de meeste moderne multiplayer shooters, Splatoon 3 houdt zijn spelers geïnvesteerd door de verweven beloften dat tijd besteed met het spel zal ze vaardiger in het schieten vijanden en dat elke wedstrijd zal leiden tot een gestage stroom van ervaringspunten nuttig voor het ontgrendelen van nieuwe wapens en uiterlijk opties. In tegenstelling tot die games, hoewel, Splatoon is ontworpen om constante, oppervlakte-niveau beloningen bieden aan publiek dat niet geïnteresseerd in high-stakes competitie.
Zelfs bij het derde deel is het spel voortdurend energiek, barstend van een soort marginale krabbelcreativiteit en kinderlijk verlangen om simpelweg kleuren te spatten op verschillende oppervlakken. De personages grijnzen ondeugend terwijl ze door de levels stuiteren en verf in alle richtingen gooien, en uit de lucifers tevoorschijn komen om door een stad te wandelen die is gemodelleerd naar de dichte, met wolkenkrabbers en neonreclames versierde stadscentra van echte steden.
Volgens Splatoon ' s vrolijke post-apocalyptische, post-menselijke oceanische thema, wapens en kleding worden gekocht van winkels gerund door een gespierde, pratende krab (Mr Coco ' s " Crush Station ") of fashionista kwal (Jel La Fleur ' s " Man-o ' -Wardrobe "). De meest toegewijde spelers van het hoogste niveau zijn niet uitgedost in ghillie-pakken, body armor, of kostuums die hen doen lijken op Marvel superhelden; in Splatoon, kan een toegewijde speler hun expertise aangeven door aan te komen in een paar bijzonder killer sneakers of een zoete hoed verkocht aan hen door een tweevoetige nautilus genaamd Gnarly Eddy.
Er is een uitnodigende kwaliteit aan de inherente silliness van Splatoon 's ontwerp dat draagt door elk aspect van het spel. Wedstrijden kunnen worden intens competitief, maar ze kunnen ook worden genoten op een fundamenteel niveau als kansen om een digitale omgeving te gebruiken als een kleurboek. Zelfs slecht verliezen in een ronde is, in die zin, een vrij goede tijd.
De serieuze concurrent kan deelnemen aan ranked matches en speciale toernooien, maar in Splatoon 3 wordt de inzet altijd verlaagd door de context. Een close match wordt nog steeds genoemd door twee squishy round cats die bordjes omhoog houden waarop staat welk percentage van een map elk team wist te bedekken met hun kleur verf. De uitkomst van een toernooiserie is nog steeds gebaseerd op spelers die trouw zweren aan teams die vechten voor de glorie van bijvoorbeeld ketchup versus mayonaise, taart versus ijs, of, in het uitgebreide formaat van Splatoon 3, steen versus schaar versus papier.
De impact van deze esthetische keuzes kan niet worden overschat. De eenvoud van Splatoon 3 ' s ontwerp - een paar dozijn single-player missies, coöperatieve uithoudingsvermogen tests die spelers pit tegen golven van stromende vis-mensen, en concurrerende gevechten met eenvoudige doelstellingen - helpt gemak spelers in een genre waarvan jargon gevulde menu's en geneste multiplayer modi leiden tot wedstrijden vaak te fel, zelf-serieuze complex en competitief te lijken gastvrij.
Door het ontwerp van de moderne online shooter te gebruiken als een basis om op voort te bouwen in plaats van een blauwdruk om te repliceren, maakt Splatoon 3 zichzelf tot een laagdrempelige instap in het genre of een alternatief voor de games die het domineren. Dat de serie heeft behouden dit vriendelijke gevoel nu dat het ' s drie games in - dat het ' s toegevoegd nieuwe functies en personages zonder verlies van het gevoel van creativiteit en eenvoud - is een prestatie die betekent dat Splatoon is nog steeds verdient erkenning.
Shooters zullen altijd aantrekkelijk zijn omdat ze zijn ontworpen om acties na te bootsen die instinctief plezierig zijn als het richten van een object op een doel of het te slim af zijn - door een combinatie van tactiek, strategie, vaardigheid en geluk - van concurrerende tegenstanders in een sport. Militaristische schietspellen zijn weliswaar waardevolle narratieve uitingen van deze actie, maar de eindeloze, gevoelloze gewelddadige multiplayermodi van Call of Duty of Battlefield zouden niet de enige optie moeten zijn voor spelers die geïnteresseerd zijn in dit soort spel.
Wat Splatoon 3 laat zien is dat de mogelijkheden van het genre alleen worden beperkt door de verbeeldingskracht van degenen die erin creëren. In plaats van een John Wick-kostuum of een hardhandige soldatenhuid krijgen spelers cartooninktvisjes met geweldige kledingkasten. In plaats van vrij te spelen modellen met machinepistolen zijn er te grote verfrollers. In plaats van de verwoeste woestenij van echte oorlogsgebieden, met de geluiden van explosies en passerende kogels die de luidsprekers vullen, biedt het frenetieke popmuziek en caleidoscoopuitbarstingen van felgekleurde verf.
De nieuwigheid van deze keuzes maakt Splatoon 3 een welkome afwisseling, en een herinnering dat er in de toekomst nog genoeg verschillende richtingen voor shooters zijn om in te slaan.
