QAnon is zo uitgestrekt, het is moeilijk om te weten waar mensen zich aansluiten. Een week, het is het valse gerucht dat 5G mobiele torens ziekte verspreiden, een andere week is het Wayfair.com verhandelen van kinderen in ongewoon dure meubels; wie weet wat volgende week zal brengen? Maar de miljoenen volgelingen van QAnon beginnen hun reis vaak met hetzelfde refrein: "Ik heb mijn onderzoek gedaan. "
Die zin had ik eerder gehoord. Begin 2001 was de marketing voor Steven Spielbergs nieuwe film, A.I. Artificial Intelligence, net begonnen. Kort daarna plaatste Ain 't It Cool News (AICN) een tip van een lezer:
Type haar naam in de Google.com zoekmachine, en kijk welke sites er tevoorschijn komen ... behoorlijk cool spul! Ga zo door, Harry! - ClaviusBase5
(Ja, Google was zo nieuw dat je het webadres moest spellen.)
De Google-resultaten begonnen met de homepage van Jeanine Salla, maar leidden naar een heel netwerk van fictieve sites. Sommige waren futuristische versies van politiewebsites en lifestyle magazines, zoals het Sentient Property Crime Bureau en Metropolitan Living Homes, een perfecte kopie van Metropolitan Home magazine dat AI-gestuurde huizen profileerde. Andere waren ondoorgrondelijke online winkels en gehackte blogs. Een paar waren in het Duits en Japans. In totaal waren er meer dan 20 sites en telefoonnummers om te onderzoeken.
Tegen het einde van de dag hadden de websites 25 miljoen hits, allemaal door een enkel AICN-artikel waarin lezers werd aangeraden "onderzoek te doen". "Later bleek dat ze deel uitmaakten van de eerste ARG, The Beast genaamd, ontwikkeld door Microsoft om Spielbergs film te promoten.
Zoals ik het heb beschreven, klinkt The Beast als enorm leuk. Wie zou niet geïntrigeerd raken door een doorgang naar 2142 vol websites en telefoonnummers en puzzels, met op hol geslagen robots die je hulp nodig hebben en zelfs live evenementen over de hele wereld? Het was een spel dat werd gespeeld op een bord dat zo breed was, over zoveel verschillende media en platforms, dat de spelers het gevoel hadden dat ze in een alternatieve realiteit leefden - vandaar de naam. Maar bedenk hoeveel werk het vergde om het verhaal van The Beast te begrijpen en het begint minder als "tv-kijken" en meer als "nauwgezet onderzoek" te klinken. Naast het volgen van tientallen websites die in real time werden bijgewerkt, moesten de spelers luittabletpuzzels oplossen, in Base64 geschreven berichten ontcijferen, 3D-modellen van eilandketens reconstrueren die de berichten uitspraken, en aanwijzingen verzamelen uit kranten- en tv-reclames in de hele VS.
Deze doelgerichte maar verbijsterende complexiteit is het complete tegendeel van wat velen associëren met conventioneel populair entertainment, waar elke hobbel in de weg naar plezier is gladgestreken in het streven naar onmiddellijke betrokkenheid en maximale winst. Maar er is altijd al een ander soort amusement geweest dat verschillende mensen op verschillende momenten aanspreekt, een amusement dat actieve ontdekking beloont, het leggen van verbanden tussen aanwijzingen, de heerlijke sensatie van een ingeving die na uren of dagen werk loont.
Puzzelboeken, moordmysteries, avonturenspellen, escape rooms, zelfs wetenschappelijk onderzoek - ze mikken allemaal op dezelfde plek.
Wat nieuw was in The Beast en de daaropvolgende ARG's waren niet zozeer de specifieke puzzels en verhalen die ze bevatten als wel de enorme omvang van de werelden die ze realiseerden - zo uitgestrekt en snel bewegend dat geen mens kon hopen ze te bevatten. In plaats daarvan werden spelers gedwongen samen te werken, ontdekkingen en oplossingen te delen, ideeën uit te wisselen en bronnen te creëren die anderen konden volgen. QAnon is geen ARG, of een rollenspel (RPG), of zelfs een live-action rollenspel (Larp). Het is een gevaarlijke complottheorie, en er zijn veel manieren om complottheorieën te begrijpen zonder spelletjes - maar het drukt op dezelfde knoppen als ARG's doen, hetzij met opzet of door toeval. In beide gevallen leidt "doe je onderzoek" nieuwsgierige toeschouwers naar een schat aan hersenkrakende informatie.
Met andere woorden, QAnon kan 's werelds eerste gegamificeerde samenzweringstheorie zijn.
Het construeren van online alternatieve werkelijkheden vereist andere vaardigheden dan het schrijven van een traditioneel verhaal of videogame. Het lijkt veel meer op worldbuilding, in die zin dat het pure plot op de achtergrond raakt en er een overtuigende gedeelde geschiedenis moet worden gecreëerd via informatienetwerken. Perfectie is niet nodig - in feite is het een beetje verdacht - maar een zekere mate van consistentie helpt om die zo belangrijke suspension of disbelief in stand te houden.
Dus toen we per ongeluk inconsistenties of continuïteitsfouten introduceerden in mijn spel Perplex City, deden we ons uiterste best om websites niet te bewerken - een duidelijk teken dat het om een spel ging. In plaats daarvan repareerden we de fouten vaak door nieuwe verhaallijnen toe te voegen en door het probleem heen te schrijven. We hadden een gezegde wanneer deze afleidingen bijzonder goed uitpakten: "Het is alsof we het met opzet deden. "
Samenzweringstheorieën en sektes vertonen dezelfde onverschilligheid wanneer ze geconfronteerd worden met inconsistenties of vervalste voorspellingen; ze kunnen fouten altijd wegverklaren met nieuwe verhalen en theorieën. Het bijzondere van QAnon en ARG's is dat deze fouten vrijwel onmiddellijk kunnen worden hersteld, voordat twijfel of spot kan toeslaan. En wat echt bijzonder is aan QAnon is hoe het alle andere complottheorieën heeft geabsorbeerd om een soort ur - complottheorie te worden, zodanig dat het zinloos lijkt om inconsistenties te roepen. In ieder geval, wie zou je zelfs bellen uit wanneer zo veel QAnon theorieën komen van volgelingen in plaats van haar gnomic oprichter, Q?
Toch is de grens tussen maker en speler in ARG's ook lang vaag geweest. Die tip van ClaviusBase aan AICN die The Beast naar massale aandacht katapulteerde? De ontwerpers gaven min of meer toe dat het van hen kwam. Inderdaad, er is een grote traditie van ARG "puppetmasters" (een term die door toegewijden wordt gebruikt) die van "achter het gordijn" (dito) naar buiten sluipen om "sockpuppet accounts" aan te maken op gemeenschapsfora om aanwijzingen te geven, oplossingen aan te reiken, en in het algemeen de spelers op het pad te jagen dat zij zo zorgvuldig hebben ontworpen.
Als ARG-ontwerper was ik altijd hard tegen dit soort valsspelen, maar in de jaren daarna ben ik wat milder geworden, vooral omdat het het spel leuker kan maken, en uiteindelijk omdat iedereen het tegenwoordig verwacht. Dat is niet het geval met QAnon.
Ja, iedereen die de populaire 4chan- en 8chan-fora gebruikt, waar QAnon al lang woont, begrijpt dat anonimiteit in hun systeem is ingebakken, zodat posters vaak hele discussies creëren waarin ze tegen zichzelf argumenteren onder het mom van meerdere anonieme gebruikers. Maar QAnon heeft zich ver buiten die forums verspreid, en het is waarschijnlijk dat de meer toevallige aanhangers geen idee hebben hoe anonimiteit daar werkt. De grens tussen manipulator en gemanipuleerd is niet hard; het is niet ongewoon voor mensen om ironisch berichten te maken ter ondersteuning van elke vorm van bizarre of verwerpelijke positie, gewoon omdat ze het leuk vinden om schandalig te zijn, en dan uiteindelijk unironically geloven wat ze schrijven. Dat is het lot van meer dan een paar "shitposters", mensen die onzinnige inhoud posten in een poging om discussies te laten ontsporen. Aangemoedigd door de gamedynamiek van sociale netwerken en forums om hun verontwaardiging op te voeren in een streven naar meer internetpunten in de vorm van Twitter-favorieten en upvotes op Reddit-forumberichten en -commentaren, kunnen voorheen apolitieke shitposters uiteindelijk afglijden naar uiterst rechts.
Deze aanmoediging van de gemeenschap onderscheidt QAnon-aanhangers van de gebruikelijke samenzweringstheoreticus, die in een donkere kelder foto's en krantenknipsels aan elkaar rijgt op zijn "gekke muur". "De enkele keer dat dit gedrag tot nuttige resultaten leidt, wordt het nog steeds gezien als een weinig benijdenswaardig streven. Wie voor zo'n bestaan kiest, wordt door de maatschappij gemeden. Maar dit stereotype gaat voorbij aan een ander ongemakkelijk feit: theorieën samenstellen is echt bevredigend. Het schrijven van mijn walkthrough voor The Beast voelde lonend en zinvol, omdat het werd gewaardeerd door een vocale, enthousiaste gemeenschap op een manier die mijn essays over moleculaire biologie in mijn bacheloropleiding zeker niet hadden. Anne Helen Petersen, toen een senior cultuurschrijver voor BuzzFeed News, vond hetzelfde gevoel uitgebreid naar " een QAnon man " die ze interviewde, die haar vertelde hoe intens plezierig het was om zijn " verhalen " te analyseren en te schrijven nadat zijn kinderen waren gaan slapen.
Online gemeenschappen zijn lang afgedaan als inferieur aan "echte" vriendschappen, een afgezwakte versie die beter is dan niets, maar niet iets waar iemand met opties voor zou kiezen. Toch tonen ARG's en QAnon (en spelletjes en fandom en zoveel andere dingen) aan dat online gemeenschappen een directheid en omvang en relevantie hebben die krachtiger en lonender kan zijn dan een buurtverkoop. Dit zal voor de meesten van u geen nieuws zijn, maar het blijft voor besluitvormers in de traditionele media en politiek een verrassing.
Het kan bot overkomen om ARG's te vergelijken met een complottheorie die zoveel schade heeft aangericht. Maar dit onthult het cruciale verschil tussen beide: Bij QAnon staat er zoveel op het spel dat elke actie gerechtvaardigd is. Als je echt gelooft dat een online winkel of een pizzeria zich bezighoudt met kinderhandel en de autoriteiten medeplichtig zijn, is extreem gedrag gerechtvaardigd.
We hoeven ons niet af te vragen wat er gebeurt als een ARG gemeenschap een zaak van leven en dood tegenkomt. Niet lang nadat The Beast werd afgesloten, werden de 9
Helaas geldt dat niet voor het schoolvoorbeeld van online speurwerk dat verkeerd afliep, de r
Slechts enkele uren nadat de FBI wazige foto's van twee verdachten had vrijgegeven, werden deze door leden van de gemeenschap ten onrechte gekoppeld aan de namen en foto's van drie jonge mannen die via sociale media waren geïdentificeerd. Berichten en commentaren waarin zij van de aanslagen werden beschuldigd, werden snel naar de rest van de wereld verspreid via spraakmakende Twitter-accounts. De ten onrechte geïdentificeerde verdachten, van wie er één al weken vermist was (en later bleek te zijn overleden), werden online intens misbruikt, waardoor zij en hun familie werden getraumatiseerd.
Er is een parallel tussen de schijnbaar ongemodereerde theoretici van r
Er zit waarheid in dat gevoel. Er is een enorme hoeveelheid informatie online, en heel soms is het mogelijk om "mysteries" op te lossen, wat het moeilijk maakt om mensen te bekritiseren voor het proberen, vooral als het gaat om het stoppen van vermeende onrechtvaardigheden. Maar het is de enorme hoeveelheid informatie online die het zo gemakkelijk en verleidelijk en leuk maakt om valse verbanden te leggen.
Dat plezier van oplossen en verbinden en delen en communiceren kan geweldige dingen doen, maar ook vreselijke dingen. Zoals Josh Fialkov, voormalig schrijver voor lonelygirl15, zegt: "Dat breinkracht negatief gericht is op wat [complottheoretici] zien als leven en dood (maar eigenlijk grof gemanipuleerde paranoia is) maakt me doodsbang. "
Uittreksel uit You ' ve Been Played: How Corporations, Governments, and Schools Use Games to Control Us All door Adrian Hon. Copyright © 2022. Verkrijgbaar bij Basic Books, een imprint van Hachette Book Group, Inc.
