Als je ooit de film Twilight uit de jaren 2000 hebt gezien, weet je dat er een iconische onweerscène is tussen de familie Cullen en andere vampiers naast de sterfelijke Bella Swan. Stel je nu voor dat die scène plaatsvindt op een zandstrand bij de oceaan met een stel ingenieurs ruimte nerds.
Watermeloen eten, touwtrekken, menselijke piramide en trefbal. Dit zijn slechts enkele wedstrijden die deel uitmaken van de jaarlijkse Aerospace Games in Los Angeles, waar werknemers en stagiairs van onder meer SpaceX, Virgin Orbit, Blue Origin, Boeing en NASA strijden om trofeeën en glorie.
Eind juli, voor het eerst sinds voor de Covid-19 pandemie, keerden de "leuke en gezinsvriendelijke" spelen terug naar Dockweiler Beach, gehost door 2019 winnaar Northrop Grumman, met "30+ bedrijven, 6.000+ aanwezigen, en EEN algemene kampioen. "Honderden werknemers van de lucht- en ruimtevaartindustrie en het ministerie van Defensie worden met bussen binnengebracht, in kleurrijke T-shirts met de naam van hun werkgever op de voorkant.
De thuisbases stonden al vroeg klaar. Bedrijven budgetteerden voor lunchpakketten en op tafels stonden satellietmodellen en informatieve flyers. Ernest Yeung, een 42-jarige Flight Software Engineer bij Terran Orbital en deelnemer aan het ballonwerpen, loopt langs de tenten en haalt herinneringen op: "Kijk eens naar al die bedrijven waar ik heb gesolliciteerd en die me hebben afgewezen! "Yeung, die in 2014 zijn master in theoretische natuurkunde behaalde, had zijn carrière omgebogen van de academische wereld nadat hij was geïnspireerd door Richard Branson en Elon Musk. Hij leerde zichzelf programmeren terwijl hij een jaar lang in een Uber reed en cv's uitdeelde op de SpaceX-campus. Twee jaar solliciteren later kreeg hij zijn eerste jawoord van Virgin Orbit. Hij is nog steeds trots op zijn vorige werkgever, hoewel hij van baan is veranderd en niet meer meedoet aan de estafettewedstrijden: "Wij waren het derde commerciële ruimtebedrijf dat in een baan om de aarde kwam, na SpaceX en Rocket Lab. "De jaarlijkse bijeenkomst in Dockweiler herinnerde hem aan zijn eigen reis.
" Op een diepe, persoonlijke, emotionele manier wist ik hoe het was om aan de buitenkant te staan," zegt hij. "Voor mij voelt het alsof ik het gemaakt heb. Ik maak deel uit van deze gemeenschap. "
Om te winnen is strategie nodig, zoals een Reddit-gebruiker in een thread uit 2016 schreef: "SpaceX kwam op de eerste plaats na het stapelen van hun touwtrekteam met fabrieksarbeiders!". De hele competitie is gebaseerd op een puntentoekenningssysteem, waarbij winnaars in totaal 40 punten krijgen, en elk team op de tweede plaats en lager minder punten verdient in elke wedstrijd. Estafette wedstrijden hebben batting orders van soorten, ontworpen om ervoor te zorgen dat niemand zou moe en dat de tijd is niet verspild aan speler overgangen. Zelfs met al deze strategie, echter, het doel voor veel deelnemers is niet de eerste plaats.
" Mensen willen niet de eerste plaats winnen, want het team dat de eerste plaats inneemt moet de Aerospace Games van volgend jaar plannen. Dus realistisch gezien streef je naar de tweede plaats", zegt ingenieur Joan Marie Tubungbanua terwijl ze een rood "JPL" sjabloon over het gezicht van een teamgenoot schildert. De afgelopen jaren hebben SpaceX en Northrop Grumman afwisselend gastheer taken. De 22-jarige NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) system engineer en University of Southern California masters student werkt aan de Psyche missie om een metaalrijke asteroïde in een baan tussen Mars en Jupiter te verkennen, maar vandaag was ze het wiel aan het kruiwagen duo in JPL ' s opstelling. Helaas betekende dit dat ze nogal wat zand inademde.
" We hadden niet verwacht dat het zand zo diep zou zijn als op het eigenlijke strand. En dus moesten we onze strategie een beetje aanpassen," grinnikt Tubungbanua. Haar teamgenoot, de 19-jarige Kruti Bhingradiya, een robotica-stagiaire bij JPL en student uit Gujarat, wijst erop dat terwijl bedrijfsspelletjes zoals cricket veel voorkomen in India, de estafette in de Verenigde Staten uniek was. "Ja, ik heb nog nooit honkbalknuppels gezien. "
De ochtend begon met seedingrondes voor sporten als ultimate frisbee, beachvolleybal en trefbal. Elk bedrijf kan ook meerdere teams hebben op basis van hun vaardigheidsniveau, met gouden en zilveren volleybalteams die spelen om te bepalen wie er in de middag play-offs mag meedoen. Grotere teams houden zelfs try-outs om de betrokkenheid te verstevigen.
Sara Montecino, een 28-jarige SpaceX Starlink software ingenieur, herinnert zich de trefbalwedstrijden na het verlies in een knock-out ronde. "We gingen naar een veld en deden allemaal duct tape nummers op. "Hoewel er maar acht mensen nodig waren om een team te vormen, kwamen er 30 mensen, legt ze uit. Ze kende een van haar teamgenoten, maar de rest had ze nog nooit van haar leven gezien. Sommigen werkten aan Dragon, het privé-ruimtevaartuig van het bedrijf, terwijl anderen werkten aan Falcon, de orbitale raket. Ongeacht hun rol, op Dockweiler, menigten van haar grijs-shirt collega's juichten haar op. "Het is vrij geïsoleerd in termen van de projecten waaraan je werkt. Mensen die ik nog nooit heb gezien, ze kwamen allemaal naar de wedstrijden kijken en ons aanmoedigen. Dus ik denk dat er veel trots is. "
Savina Dhupar, een 25-jarige senior consultant van Deloitte en voormalig luchtvaartingenieur van Northrop Grumman, benadrukt hoe het doel van de Aerospace Games niet alleen zichtbaarheid is voor mensen die bij hetzelfde bedrijf werken, maar voor mensen die in de industrie werken. "We dachten dat het een geweldige manier zou zijn om het aanbod van Deloitte in de ruimtevaartwereld aan de man te brengen," zegt ze.
De Aerospace Games staan ook open voor kleinere aannemers, die vaak met een kleine achterstand in aantallen naar de spelen komen. Dit jaar was het de eerste keer dat PPG Industries, een wereldwijde verfleverancier, deelnam aan de wedstrijd. Deanna Stockwell, een 24-jarige onderzoekschemicus op de afdichtingsafdeling van PPG, trok handschoenen, zandsokken en een neongeel shirt met een klein blauw PPG-icoontje bij de frocket aan voordat ze zich bij haar touwtrekteam voegde. Ze wijst erop dat terwijl haar bedrijf niet noodzakelijkerwijs het ontwerpen van vliegtuigen, veel van haar producten gaan naar klanten zoals Boeing, SpaceX, en Lockheed, waardoor de ervaring waardevol voor haar en haar collega's.
" Wij zijn de kleine lijm ertussen. Ik heb het allemaal op papier gezien voor de klanten. Nu zie ik ze [in het echt]," legt Stockwell uit. Haar teamgenoot en PPG captain Courtney Roberts stond vlakbij, uit te rusten na een ochtend vol ultimate frisbee, de estafette en trefbal. Omdat de brackets voor de Aerospace Games waren vrijgegeven, moest ze in alle rust coördineren wie waar en wanneer geplaatst zou worden. "We hadden veel overlapping, en we hebben geen groot team," geeft Roberts toe, toevoegend dat PPG een paar wedstrijden moest laten schieten vanwege aantallen en parkeerproblemen eerder op de ochtend. Wissels voor sporten zoals frisbee kan gebeuren nadat een team scoort een punt; dit voorrecht, echter, is niet toegestaan aan kleinere teams die don ' t hebben back-up.
Te midden van de teams die "Lock," "Heed," "1-2" roepen om een trekritme in het touwtrekken te ontwikkelen, kletsen toeschouwers aan de zijlijn. De Aerospace Games worden een reünie van voormalige kameraden die nu misschien bij rivaliserende organisaties werken. Na de finales van het touwtrekken van Moog en SpaceX gaf Noah Ghede, een coördinator in een magazijn van Moog, een high-five aan een oud-collega die nu een blauw Northrop Grumman-shirt droeg. De Northrop Grumman teamgenoten stonden naast hem en moedigden Moog aan voordat ze uiteindelijk verloren van SpaceX. "Iedereen is hier competitief. Het is persoonlijke rivaliteit," grapt Ghede.
Als je lang genoeg in de hete zon blijft, begin je de ondergrondse handel op te merken. Voor ingenieurs die vele uren binnenshuis doorbrengen, bieden de dagvullende evenementen op Dockweiler Beach de perfecte gelegenheid om een boerenbruin te ontwikkelen. Maar niet voor Millenium Space Systems: Zij waren het enige team dat aankwam op de Spelen in hot-pink tank tops, die snel werd een hot commodity.
" Het is eigenlijk een langlopende traditie van Millennium dat we fashion ready komen," zegt Dana Carroll, vice-president marketing. "We vertellen de mensen dat ze deze shirts kunnen krijgen als ze voor ons komen werken. " Rond 15.00 uur, na een dag van spelen en zwemmen, begonnen veel mensen rond te lopen naar verschillende tenten, om te informeren naar T-shirthandel. Terwijl sommige kleinere teams hun shirts verkochten, hadden andere, zoals JPL, borden bij hun tenten: "GEEN T-SHIRT HANDEL. "Toch hadden ze eerder al gratis NASA tijdelijke tatoeages uitgedeeld.
" Ik probeerde een SpaceX [T-shirt] te krijgen, maar ze nemen niets behalve deze van je rug," zei een deelnemer aan de spelletjes. Met 313 tegen 285 punten versloeg SpaceX uiteindelijk Northrop Grumman voor de kampioenstitel en de rol en verantwoordelijkheden als gastheer van volgend jaar.
Er staat niet alleen eeuwige roem en opschepperij op het spel, maar ook talent. De Aerospace Games vormen het sluitstuk van de zomerervaringen van veel trekkende stagiairs in Zuid-Californië. De terugkeer van persoonlijke evenementen geeft hen meer mogelijkheden om hun toekomst vorm te geven. Daniel Nguyen, een 22-jarige stagiair materiaalverwerking en volleybalspeler van Rocketdyne, stelde zijn afstuderen aan de universiteit van Florida uit zodat hij een meer persoonlijke stage-ervaring kon opdoen. Hoewel hij alle unieke ervaringen en "verleidelijke voordelen", zoals de Aerospace Games, heeft gewaardeerd, zegt hij dat hij niet zeker weet of hij in de industrie wil blijven. "Ik wil gewoon andere industrieën proberen. Als materiaalingenieur ben ik niet per se gebonden aan de ruimtevaart. "Voor Xenia Estey, een stagiair bij Honeybee Robotics die momenteel hoopt over te stappen naar een vierjarige universiteit van community college, hebben de games haar geruststelling gegeven om te praten met collega's buiten het hokje. Ze zegt dat ze de wekelijkse volleybal en ultimate frisbee praktijken zal missen. "Ze werd een deel van mijn routine. Ik zal een beetje verdrietig zijn om dat te zien gaan. "Dit gevoel van gemeenschap kan een van de redenen zijn waarom ze terugkeert.
Als de dag verpakt, Jason Shi, een 20-jarige Northrop Grumman missies stagiair en stijgende senior aan de Universiteit van Houston, liep door de JPL tent te informeren over het indienen van zijn cv. Hoewel ze niet officieel sollicitaties aannamen, zei hij dat het leuk was om mensen te ontmoeten en te spreken in de sector waar hij na zijn afstuderen wil gaan werken. Gedurende de dag van ontstressen, verschillende stagiaires verhandeld soortgelijke verhalen van hun ervaringen werken voor verschillende bedrijven. "Ik denk niet dat dit een echt netwerkevenement is," zegt Shi, "maar het kan net zo goed, toch? Er zijn hier bedrijven."
