Ik geef het toe: Ik ben een scepticus, en een humeurige ook. Ik laat zelden leuke of interessante nieuwe producten voorbijgaan zonder een "harumph" of een "humbug". "Daarom denk ik dat ik hier een rectificatie moet geven.
Toen Analogue de Analogue Pocket aankondigde, haar eerste handheld retro gamesysteem, rolde ik met mijn ogen en spotte ik. In mijn verdediging, Analogue's vorige spelmachines, die Nintendo en Sega games speelden, werden in beperkte aantallen gemaakt, waardoor ze schaars en zeer gewild waren. Analoge apparaten zijn als de hypebeastsneakers van de retro gamewereld, in goede en slechte tijden;
De Analogue Pocket leek me dus gedoemd om een handheld in beperkte oplage te worden met enkele ongelooflijke functies die ... zouden worden opgepot door verzamelaars die hem op een plank zouden laten staan. Of dat het een nieuw nerdy statussymbool zou worden voor de welgestelden. Nou, na bijna een jaar wachten op mijn voorbestelling, kan ik zeggen dat ik het mis had.
Deze console bestaat, ik heb er een, en ondanks alle hype is hij zelfs een beetje beter dan ik dacht dat hij zou zijn, vooral dankzij enkele recente software-updates. Als je niets geeft om de nostalgie die het gebruik van een echte Nintendo Game Boy met zich meebrengt, is de Analogue Pocket misschien wel de ultieme upgrade voor je retro games collectie.
Mario karren
De oorspronkelijke belofte van de Analogue Pocket was vrij eenvoudig: Deze moderne handheld, met zijn hoge resolutie display en USB-C oplaadbare batterij, werkt net als een Nintendo Game Boy. Stop er één van je geliefde spelcassettes in - misschien is het Super Mario World van de originele Game Boy, misschien Pokémon Crystal van de Game Boy Color, of misschien Metroid Fusion van de Game Boy Advance - en hij komt tot leven in levendige, pixelnauwkeurige details.
Laten we zeggen dat je meer een Sega Game Gear persoon bent, of misschien geef je de voorkeur aan de Atari Lynx, Neo Geo Pocket, of de obscure PC Engine Express. Je hebt geluk! Adapters - apart verkrijgbaar natuurlijk - laten je ook die spellen aansluiten.
Het hart van de Analogue Pocket is een technologie die Analogue in al zijn producten gebruikt. In tegenstelling tot de algemene retro Android-gebaseerde spelhandhelds die consolehardware "emuleren" met software, heeft de Analogue Pocket iets dat FPGA heet. FPGA staat voor field-programmable gate array, en het field-programmable gedeelte betekent dat het kan worden getraind, on the fly, om vele soorten klassieke gaming hardware na te bootsen zodra je een cartridge opstart.
TL;DR: Er zitten mooie chips in. Hoe goed werkt het met, je weet wel, spelletjes spelen? Ik ben blij te kunnen melden dat als het gaat om Game Boy spellen (inclusief Color en Advance titels), het geweldig is;
Het glorieuze 3,5 inch, hi-res scherm heeft 10 keer de pixels van de originele vierkante Game Boy, maar laat bredere Game Boy Advance titels goed zien, zij het met zwarte balken aan de boven- en onderkant van het scherm. Analogue heeft een aantal verschillende schermprofielen ingesteld voor elk systeem, waardoor je ofwel oogverblindend scherpe en moderne graphics en kleuren krijgt, of een vervaagde look die het originele scherm nabootst, samen met een rastereffect dat spellen weergeeft in een overtuigende facsimile van een origineel Game Boy LCD.
Mijn verzameling originele Nintendo Game Boy-cartridges telt enkele tientallen titels, van Japanse import tot vreemde hardware-uitbreidingen zoals de Game Boy Camera. Alles wat ik in de Analogue Pocket stopte werkte zoals geadverteerd, hoewel een paar de Pocket in een storingsmodus stuurden waarbij hij zegt dat je de connector van de cartridge moet schoonmaken. Het verbaast me niet dat tientallen jaren oude, vuile en licht gecorrodeerde spellen niet werken als ik ze voor het eerst in een fonkelnieuwe console stop. Mijn advies is om de cartridge eruit te halen, de pinnen van de cartridge schoon te maken met wat isopropyl alcohol en een Q-tip, en het geheel te laten drogen voordat je het opnieuw probeert.
Hardop spelen
Het scherm terzijde, de Pocket hardware zelf is mooi om te zien. Het is duidelijk dat Analogue gaat voor Bubble-Era-by-way-of-Dieter-Rams met zijn ontwerp, waarbij elk aspect van de Pocket wordt teruggebracht tot het bijna irritant minimalistisch is. Hoewel veel kopers voor de zwarte versie kozen, denk ik dat het witte model dat ik bestelde meer lijkt op de originele Game Boy, zij het met de meeste sporen van kleur weggezogen.
Zo is de mintgroene aan/uit-knop aan de linkerkant echt plat en veel moeilijker in te drukken dan de geruststellende aan/uit-schakelaar op Nintendo's originele hardware. Deze knop doet ook dienst als slaapwekker als je een spel aan het spelen bent, wat korte spelmomenten eenvoudig en handig maakt. De aangrenzende volumeknoppen zijn ook erg klein, hoewel je de Pocket direct kunt dempen door tegelijkertijd op plus en min te klikken.
De zo belangrijke besturing van het spel is buitengewoon goed uitgevoerd. De Analogue Pocket heeft een D-pad en vier face buttons (A
Je kunt deze knop ook gebruiken om ad hoc opslagpunten in games te maken (Analoog + Omhoog) of hi-res screenshots te maken (Analoog + Start), die beide worden opgeslagen op een geplaatste microSD-kaart, die op de rechterrand van de console zit. (Deze functies maken deel uit van de Memories-functie van de Pocket, die nog in beta is.)
Als ik hier een beetje feedback voor Analogue zou hebben, zou het zijn dat een versie van de Pocket met clicky controls interessant zou kunnen zijn. Latere Nintendo consoles zoals de Game Boy Advance SP en sommige Nintendo DSes hadden zeer tactiele dome switches onder de knoppen, wat super bevredigend is. De Analogue Pocket lijkt dan op de Boys van vroeger, met een siliconen membraan onder de knoppen dat zorgt voor stuitering en feedback;
Aan de achterkant zitten twee itty-bitty, clicky linker en rechter trigger knoppen, noodzakelijk voor Game Boy Advance spellen. Deze flankeren de Game Boy cartridge slot. Anders dan bij een echte Game Boy, hangt de cartridge er een beetje open en bloot bij en wordt er te gemakkelijk aan getrokken. Dit kan een probleem zijn, vooral als je Pocket in een tas stopt terwijl hij slaapt - het systeem kan je plek verliezen als er met de cartridge wordt gestoten. Ik begrijp waarom Analogue een compromis moest sluiten. Immers, de toepassing van triggers op Nintendo's eerste Game Boy Advance model dicteerde een compleet herontwerp van het systeem van een verticale oriëntatie (knoppen aan de onderkant) naar een horizontale oriëntatie (knoppen aan weerszijden van het scherm). Hier, aangezien Analogue de eerste Game Boy als inspiratiebron koos, kunnen de kleine triggers nergens anders heen dan gevaarlijk dicht bij de los aanvoelende cart slot.
Dit maakt de Game Boy Advance gameplay een beetje slechter dan standaard Game Boy en Game Boy Color gaming. Op echte Nintendo-hardware kan ik me uitleven op de triggers zonder me zorgen te maken dat de cartridge eruit springt. Hier? Heb ik er minder vertrouwen in. Het is nooit gebeurd tijdens mijn urenlange tests met spellen met veel trekkers, zoals Drill Dozer en Metroid Fusion, dus de angst is misschien irrationeel. Maar ik had wel een cartridge die eruit werd geborsteld toen ik de console op de bank legde, dus het kan gebeuren;
De laatste noemenswaardige hardwarecomponenten bevinden zich aan de onderkant: een Game Boy Advance-stijl linkkabelpoort (multiplayer met echte Game Boys en andere Pockets is volledig mogelijk), een USB-C-poort voor opladen en voor gebruik met het optionele HDMI-dock, een power LED, een IR-sensor (ja, Pokémon-heads, de Analogue Pocket werkt met Mystery Gift!), en een 3,5-mm hoofdtelefoonaansluiting.
De interne batterij van de Pocket gaat tijdens mijn tests ongeveer 7,5 uur mee tijdens het afspelen van een Game Boy Advance-cartridge. Om te vergelijken met "concurrerende" oplossingen, heb ik dezelfde cartridge in een GBA SP en originele GBA gebruikt, beide voorzien van een IPS-scherm met achtergrondverlichting dat je online kunt kopen. De GBA SP, met een nieuwe oplaadbare batterij, ging iets meer dan zeven uur mee, terwijl de oplaadbare AA-batterijen van de GBA iets meer dan acht uur meegingen. Kudos aan Analogue voor het enigszins toegankelijk maken van de batterij; de cel zit verborgen onder het achterpaneel. Na het verwijderen van de vier Torx TR6 schroeven die het paneel vastzetten, kan de batterij er voorzichtig worden uitgehaald. Ik denk dat het ongeveer 10 minuten werk is.
Doet wat Nintendon niet doet
De meeste van de geadverteerde functies die de Analogue Pocket biedt, zijn goed gedaan. Als je op zoek bent naar een new-school handheld die je geliefde Game Boy cartridges afspeelt, dan is het bijna een kant en klare oplossing. Maar wat als je wat meer kracht wilt? Nou, hier worden de dingen vreemd.
Ik zei dat de Pocket een FPGA-chip gebruikt. Dat was maar half waar. Analogue Pocket heeft twee FPGA-chips, waarvan er één nu door de gebruiker kan worden gehackt als onderdeel van het OpenFPGA-programma. Sinds dit werd ontgrendeld met een firmware update in de zomer, heeft de hacker gemeenschap een aantal "cores" vrijgegeven die een nog breder scala van gaming systemen ondersteunen.
Dit betekent ook dat het mogelijk is om games te spelen zonder cartridges. Hoewel de legaliteit in sommige gevallen een beetje dubieus wordt (het spreekt voor zich dat je geen games moet piraten), als je een spelcassette bezit en het bestand erin kunt uitpakken, kun je het op je microSD-kaart zetten en een speelbare back-up maken.
Dit opent de deur voor het spelen van indiegames en andere rariteiten. Met de Super Nintendo core van de gemeenschap kon ik bijvoorbeeld een fanvertaling van een obscuur Japans dating simulatiespel spelen. Hoewel het technisch onhaalbaar lijkt om retro 3D-spellen op de Pocket te krijgen (je zult waarschijnlijk geen Nintendo 64 of PlayStation core zien), is alles tot en met het 16-bit tijdperk beschikbaar. Er wordt zelfs gewerkt aan een Amiga core! En met door fans gemaakte apps kun je snel en moeiteloos een microSD-kaart laden.
Toegegeven, het is nog vroeg voor deze kernen. Als je vooral Game Boy-spelletjes wilt spelen op de Pocket, dan zal deze gehackte modus minder aantrekkelijk zijn, met minder mogelijkheden en het ontbreken van de uitstekende standaard schermmodi. Er is een kans dat de staat van de door de gemeenschap aangedreven software zal verbeteren, maar op dit moment is het spelen van spellen rechtstreeks vanaf de cartridge nog steeds de snelste en gemakkelijkste manier (zelfs als je van carts moet wisselen om van spel te wisselen).
Analogue, van haar kant, heeft ook een aantal beloftes waar te maken. Er zijn nog steeds grijze opties in het menu, zoals de optie Bibliotheek op het beginscherm. Een andere beloofde functie was het automatisch opslaan van Game Boy Camera foto's op de SD-kaart. Beide zaken zijn nog niet gerealiseerd. Met het OpenFPGA werk uit de weg, hoop ik dat het bedrijf deze en nog veel meer functie-upgrades in toekomstige firmware-updates zal leveren.
In termen van authenticiteit is de grootste concurrentie voor de Analogue Pocket, wellicht ironisch genoeg, de Game Boy zelf. Nintendo ontwierp zijn hardware om lang mee te gaan en er zijn nog miljoenen systemen in omloop. Als je van de originele Game Boy ontwerpen houdt, dan is er nooit een beter moment geweest om een oude Boy schoon te maken en te gaan knutselen - hi-res schermen, kleurrijke nieuwe omhulsels en oplaadbare batterijen zijn nu te installeren met de (zachte) draai van een schroevendraaier, zonder snijden of solderen.
Maar hoe cool het ook is om een oude Game Boy nieuw leven in te blazen met 21e-eeuwse technologie, niet iedereen wil dat gedoe. Dat maakt de Analogue Pocket de beste nieuwe Game Boy die je kunt kopen. Ik ben van mening dat het redden van oude systemen en het maken van nieuwe compatibele systemen een vorm van media conservering is. Het feit dat Nintendo zelf zeer inconsequent is geweest in het downloadbaar maken van zijn oude titels, betekent dat de cartridges die in omloop zijn ongelooflijk kostbare artefacten zijn. En als je zelf een voorraadje hebt, is de Analogue Pocket een van de beste manieren om het spelerfgoed van de Game Boy te vieren. Wees alleen bereid om even te wachten op je bestelling.
