Sony introduceerde zijn eerste virtual reality PlayStation-headset in 2016. Het was de Before Times, een eenvoudiger, pandemie-minder tijdperk van 1080p graphics en slechts een hint van de echte wereld apocalyps aan de horizon. Het is waarschijnlijk veilig om te zeggen dat mensen tegenwoordig graag ontsnappen naar virtuele werelden.
Daartoe brengt Sony binnenkort een geheel nieuwe VR-headset uit voor de PlayStation 5. Die is sneller, mooier en capabeler dan de vorige. Vorige week bood het bedrijf enkele journalisten (waaronder ikzelf) een hands-on blik op PlayStation VR2. De demo vond plaats op het hoofdkantoor van Sony Interactive Entertainment in San Mateo, Californië.
Ik kan je niet precies vertellen wanneer PSVR2 in de verkoop gaat, wat het gaat kosten, hoeveel batterijduur het krijgt, of zelfs hoeveel het weegt. Sony houdt al die dingen nog steeds onder de pet. Maar het bedrijf heeft gezegd dat het systeem ergens in 2023 zal uitkomen. PlayStation ' s eerste VR-headset lanceerde voor $ 399 en verkoopt nu voor $ 99, dus leid uit die cijfers af wat je wilt over de nieuwe prijs. De eerste PSVR headset weegt iets meer dan 1,3 pond; Ik zou zeggen dat de nieuwe PSVR2 voelt recht rond daar ook, maar natuurlijk dat is gewoon een gok.
Er zijn enkele onmiddellijke voor de hand liggende upgrades op deze nieuwe headset. Ten eerste is er geen externe interface of processorbox nodig om de headset met de console te verbinden. Sluit gewoon de bril in een USB-C-poort op de PS5 en het is klaar om te gaan. Binnen de headset zijn dubbele OLED-schermen; elke oogbol krijgt een 2.000- bij 2.040-pixel display.
Het slechte nieuws? De PSVR2 werkt alleen met de PlayStation 5 (en hé, succes met het vinden van zo'n exemplaar). Het zal niet werken met games gemaakt voor de originele PSVR. Er is één kleuroptie: wit met zwarte accenten. In tegenstelling tot Meta ' s Oculus Quest 2 headset, is er geen draadloze optie. U ' re going to whack het snoer met een van uw flailing handen, ik garandeer het. Maar in tegenstelling tot de Meta headset, de PSVR2 vereist geen Facebook-account te gebruiken.
Rechtstreeks op het voorhoofd aanbrengen
Met een druk op de knop van de headset kun je een doorkijkmodus activeren die je een korrelig zwart-wit beeld geeft van de echte wereld om je heen. Dit voelt als een absolute noodzaak voor mensen die liever niet per ongeluk gaten in hun televisie slaan. Het aanpassen van het speelgebied is eenvoudig. Na het draaien rond voor een snelle auto-scan van de kamer, kunt u de controller gebruiken om het specifieke gebied waarin te doen uw flailing in kaart te brengen. Als je tijdens een spelletje aan de rand van je voorgedefinieerde vlegelzone komt, verschijnt er een verticaal raster dat je laat zien waar de grens ligt in de virtuele ruimte. Ga je te ver buiten die grenslijn, dan schakelt de weergave automatisch over naar de doorkijkmodus, zodat je je veilig kunt herpositioneren.
PSVR2-headsets gebruiken een techniek die foveated rendering wordt genoemd, waarbij de oogbewegingen van de drager worden gevolgd om de meeste visuele details weer te geven in het gebied van het scherm waar de ogen zijn gericht. Het effect lijkt op de scherptediepte in foto's of video's, waarbij het hoofdonderwerp scherp is en de rest van de achtergrond zachtjes wazig. Het belangrijkste voordeel is efficiëntie: door de rendering van de afbeeldingen waar je niet naar kijkt te vereenvoudigen, komen er computerbronnen vrij die vervolgens kunnen worden gebruikt om de afbeeldingen waar je wel naar kijkt natuurgetrouwer te renderen. Helaas, althans in mijn ervaring, gaf de techniek me het gevoel dat veel van de virtuele werelden om me heen onscherp en enigszins verwijderd waren.
Een van de grote redenen waarom virtual reality niet zo snel aanslaat als de voorstanders hoopten, is dat veel mensen gewoon geen grote lompe installatie op hun gezicht willen bevestigen. Elke nieuwe headset is lichter dan de laatste, maar de bulk is nog steeds een probleem. De PSVR 2 headset is licht genoeg (nogmaals, Sony zou niet noemen een specifiek gewicht) en komt zelfs met comfort-minded functies zoals vulling en verstelbare riemen. Maar na het dragen van de headset aan en uit voor ongeveer vier uur, begon ik echt te voelen de fysieke belasting. Ik kon de kloof in mijn huid voelen waar de headset in mijn neus had gedrukt. (Ja, je kunt de bandjes en de kijkdoos verstellen; daar heb ik een paar keer aan gesleuteld, zonder resultaat). Ik was ook een beetje duizelig toen ik uit elk van de virtuele werelden kwam die ik verkende.
Er waren ook wat technische problemen tijdens de demo's. Soms als ik te hard met een controller gebaarde, of zelfs maar mijn hoofd een beetje snel draaide, ging het spel op zwart of automatisch op pauze. Dat kunnen gewoon demo bugs zijn die later worden uitgewerkt.
Take Control
De nieuwe VR2 Sense controllers zijn een grote stap omhoog van PlayStation ' s Move controllers die Sony gekoppeld aan de eerste generatie headset. De nieuwe controllers hebben handvatten met brede witte cirkels die rond je polsen zweven. De PlayStation VR2 Sense controllers bevatten veel van dezelfde functies van de DualSense controller die Sony ontwikkelde voor de PS5. (Het lijkt een beetje alsof het bedrijf de naam DualSense had moeten bewaren voor de controller die letterlijk uit twee delen bestaat, maar ach.) Deze controllers hebben dezelfde matte afwerking rond de greep die je kunt voelen op de bestaande DualSense-eenheden. Tijdens mijn demo, een van de Sony reps vrolijk gewezen op dat de ruwheid was eigenlijk opgebouwd uit kleine PlayStation-knop vormen - cirkels, driehoeken, X ' s, en vierkanten. (Kijk heel, heel goed naar de matte afwerking op de bodem van een DualSense controller. Het is bonkers.)
De knoppenindeling op de VR2 Sense-controllers voelde niet zo intuïtief aan als de standaard PS5-controller, althans niet meteen. De knoppen zijn verdeeld, met de cirkel en X-knop op de rechter controller en het plein en de driehoek op de linker. Er is een enkele trekker op elke controller, en een andere pressable pad op het handvat. Er is geen D-pad. De controllers zijn draadloos, maar Sony zou niet delen details over hoe lang de batterij zal duren.
Vinger tracking sensoren kunnen overeenkomen met uw vinger bewegingen in spel wanneer u grijpen voor iets of trekker. Het volgt niet perfect met alle vingers, meestal alleen je duim en pointer, maar het is genoeg om een extra laag van immersie toe te voegen aan de ervaring. De controllers kunnen voelen een breed scala van hand en arm bewegingen ook, natuurlijk, van zwaaien melee wapens om objecten te gooien om te klimmen ladders.
Een met spijkers bezette honkbalknuppel door de schedel van een zombie zwaaien ziet er knapperig en impactvol uit in een spel, maar er is een disconnect wanneer je handen in het echte leven geen weerstand ondervinden of geen galm voelen. De Sense controllers proberen te compenseren dit door het opnemen van haptische feedback - kleine rommelende trillingen tegen uw huid - en adaptieve triggers die veerkrachtige weerstand toevoegen om het gevoel dat je vinger een echte trekker overhaalt. (Ik kan niet bevestigen hoe nauwkeurig dat is, want ik heb niet veel afgezaagde jachtgeweren ontslagen de laatste tijd).
Speel Test
Tijdens het preview-evenement toonde Sony demo's van vier verschillende games die beschikbaar zullen zijn voor de nieuwe headset. Sony reps wurmde ons media types in individuele kamers en liet een paar game ontwikkelaars - maar vooral PR mensen - van kamer naar kamer rouleren. Vertegenwoordigers van Capcom toonden de aankomende VR-versie van Resident Evil: Village. (Ja, Lady Dimitrescu voelt zich nog groter in VR.) Het aankomende tweede hoofdstuk in Skydance Interactive' s zombie spetterende serie The Walking Dead: Saints and Sinners zit boordevol kratten om te doorzoeken en wapens om zombies mee in stukken te hakken.
De beste was Horizon: Call of the Mountain, de VR spinoff van de serie waar je ' bent belast met het bestrijden van een stel robot dinosaurussen in een zeer mooie postapocalyptische landschap. (Ik moet toegeven dat ik vond de vorige twee Horizon games veel, dus misschien kan ik ' t objectief zijn hier. Aan het begin van het evenement, ik vertelde een Sony rep, "Alles wat ik wil doen vandaag is zien robo-dino gaan grote smash. " )
Ze toonden ook de eerder onaangekondigde Star Wars: Tales From the Galaxy ' s Edge. Helaas, de demo laat me spelen slechts vier minuten in het spel voordat het reset, en de helft van die tijd werd doorgebracht in een cantina luisteren naar een burly buitenaardse chef-kok yap op mij terwijl ik gooide rond Ronto Wraps. (Dat zijn hot dog tacos.)
De demo's legden nog een van de groeipijnen van virtual reality bloot. Veel VR-spellen, en vooral deze demo's, bleven steken in "kijk eens wat je allemaal kunt aanraken". "Ontwikkelaars zien het nog steeds als een spelnieuwigheid om dingen op te kunnen pakken met je echte handen. En zeker, zulke interacties verhogen de immersieve factor en laten zien waartoe de technologie in staat is. Maar het zorgt er ook voor dat veel van de spellen te eenzijdig aanvoelen, en je moet je een beetje inspannen om verder te kijken dan de gimmicks.
Sony's belofte voor PSVR2 is dat het apparaat je in staat zal stellen "te ontsnappen naar werelden die echt aanvoelen. " Het is uw typische hyperbolische marketing verklaring, maar het eigenlijk klonk waar op een moment in de Horizon demo. In het begin wordt de speler uit een boot geslagen door een gigantische robotdinosaurus. Ik zat vast in het water en moest naar een ladder bij een kade zwemmen om mezelf op het droge te krijgen. De hele ervaring was een moment lang goed, en het potentieel van de hardware leek levensvatbaar. Ik vocht niet tegen een grote robotdinosaurus, onthoofde geen zombie, of stootte geen ruimtetaco door de kamer. Ik greep de sporten van een ladder, hand over hand, en klom. Het was een eenvoudig, rustig moment, de schoonheid van de virtuele wereld bijna desoriënterend direct. Voor de enige keer die dag smolt de headset die in mijn neus zat weg en maakte plaats voor het weelderige, levendige landschap om me heen. Ik vergaapte me aan het felgroene, fotorealistische mos op centimeters van mijn gezicht. Ik hoorde de geluiden van de jungle. Zag het water langs mijn gezicht en armen lopen.
Toen stond ik op het dok en moest ik vooruit lopen, wat in Horizon gebeurt door de armen op en neer te bewegen. Op dat moment werd ik weer gewoon een idioot met een headset.
Update, 16 september 2022: Dit verhaal is bijgewerkt om op te merken dat PSVR1-games niet compatibel zijn met de PSVR2-headset.
