Als er ooit een tijdige herinnering was aan de gevaren van viraal social media-activisme, dan is het wel de droevige saga van Bayonetta-stemacteur Hellena Taylor. In schijnbaar recordtijd kwam het naar voren als een objectieve les in de deugden van het wachten op alle feiten in een controverse, en hoe sociale media die voorzichtige impuls grondig kortsluiten. Het legt ook de diepe gevaren bloot van het oproepen van menigten op sociale media.
Eerder deze maand onthulde de Japanse gamestudio Platinum Games dat het aankomende derde deel in de Bayonetta-franchise geen Taylor als de stem van het titelpersonage zou hebben, zoals in de vorige twee games. Op 15 oktober plaatste Taylor een video op haar Twitter-account waarin ze een explosieve beschuldiging en een al even explosief verzoek aan haar volgers deed: Ze beweerde dat haar slechts 4.000 dollar was geboden voor de rol, en dat mensen het spel moesten boycotten. Fans waren woedend, en het bleek de nieuwste episode in de gaming industrie ' s uitbuitende houding ten opzichte van stemacteurs, die een jaar lange staking van de SAG-AFTRA vakbond tussen 2016 en 2017 veroorzaakt.
Taylor leek te zijn de belichaming van deze uitbuiting, als een vrouw wiens stem hielp maken van de franchise een wereldwijde hit werd niet alleen geweigerd residuen, maar betaald minder dan een leefbaar loon. Behalve, volgens Bloomberg ' s Jason Schreier en zijn bronnen bij Platinum Games, Taylor wild verkeerd voorgesteld haar compensatie; in plaats daarvan werd ze aangeboden 4.000 dollar per opname sessie, met het aantal sessies in totaal ten minste 15.000 dollar in de vergoeding, boven vakbond tarieven. Dit werd bevestigd door Andy Robinson bij VGC News.
Taylor's fakkels en hooivorken werden gehoord door vele boze gamers en fans die een duidelijk geval van onrecht voor zich zagen. Maar er waren waarschuwingssignalen die wezen op de noodzaak van voorzichtigheid. De legendarische stemacteur Jennifer Hale was aangetrokken om Bayonetta te spelen in de komende titel, en Taylor, in een latere Twitter video van dezelfde thread, zei over Hale: "Ik wens haar alle plezier in de wereld, ik wens haar alle banen, maar ze heeft geen recht om te zeggen dat ze de stem van Bayonetta is. Ik heb die stem gecreëerd. Ze heeft geen recht om koopwaar te tekenen als Bayonetta. "Deze vreemde bezitterige opmerking werd niet opgemerkt door de menigte die Taylor had opgeroepen - misschien werd hij beleefd genegeerd. Of misschien werd het maar al te goed gehoord, want, zoals breed is uitgemeten, Jennifer Hale werd onder enorme druk gezet door boze en intimiderende commentaren op sociale media als reactie op Taylor ' s aantijgingen.
Dit was in veel opzichten het onvermijdelijke resultaat van een sociale mediacampagne. Dergelijke zaken leiden bijna altijd tot pesterijen, omdat de menigte iemand zoekt om de schuld te geven, een individuele schurk om tot zondebok te maken. Het is duidelijk dat sommige aanhangers van Taylor die hebben gevonden in Hale, die in ieder geval onder een NDA valt en niet publiekelijk over de affaire kon spreken op de manier die sommigen eisten. (Ze heeft sindsdien een zeer evenwichtige verklaring afgelegd.) Het had niet op deze manier hoeven gebeuren, maar het is slechts de laatste in een lange reeks van afleveringen waarin mensen die het juiste willen doen, worden bewapend voor doeleinden die veel minder nobel zijn.
Eén stuwende Twitter-video liep voor op het belangrijke verhaal, waarvan het slechts één onderdeel was. In een sfeer van sociale media die tijdigheid eist van al haar deelnemers en ons allen onderwerpt aan haar opvatting van onmiddellijke communicatie (ook mensen zoals ik die aan de mast van haar economie zijn vastgesjord), is er een enorme druk om onmiddellijk een mening te geven of te reageren, en te velen van ons geven daar te snel aan toe.
Veel van de mensen die rallied aan Taylor ' s kant hebben nu verwijderd hun tweets of retweets en gooide hun handen omhoog om te zeggen de hele zaak is gewoon te deprimerend en ingewikkeld. Maar dat was het altijd al, en dat is geen reden om een belangrijke discussie te staken. Een deel van het probleem hier is een probleem met een breder ecosysteem van activistische messaging - problemen die dateren van vóór het internet. Zo wordt het tragische verhaal van één sympathiek en telegeniek persoon zo vaak gebruikt als campagne-in-een-kan: Hun verhaal wordt gebracht als synecdoche voor een groter, structureel probleem. In één woord, het is representatief. En toch, omdat het een discreet verhaal is over één individu, is het makkelijker voor gewone mensen om zich in te leven. Ondertussen zullen statistieken ofwel glazige ogen of gestreken kinnen uitlokken. Nauwelijks het spul waar revoluties van gemaakt zijn.
Een overtuigend persoonlijk verhaal gecombineerd met één vraag waar gewone mensen aan kunnen bijdragen of voor kunnen ageren: Dat zorgt voor een succesvolle social media campagne en speelt in op de vele campagnes die in het verleden via lokaal of kabelnieuws werden uitgezonden. Zoals de campagne van Clara Sorrenti tegen KiwiFarms liet zien, is dit zeer effectief als het werkt. Maar dergelijke campagnes hebben ook hun beperkingen, niet in staat om structurele veranderingen teweeg te brengen buiten de "vraag". "
Erger nog, als de spil van de campagne - die overtuigende, telegenieke persoon - op een kritieke manier tekortschiet die niet van tevoren was gecommuniceerd, wordt de hele campagne onderuit gehaald. De onophoudelijke focus van sociale media op individuele persoonlijkheden is een vloek voor dergelijke bewegingen.
Om duidelijk te zijn, stemacteurs blijven onderbetaald en ondergewaardeerd door een videogame-industrie die berucht is om haar slechte arbeidspraktijken over de hele linie. En 15.000 dollar (ongeveer) is nog steeds te weinig voor een stemacteur wiens stem bepalend is geweest voor zo'n populaire franchise. Taylor speelde tenslotte het titelpersonage. Maar Taylor's misleidende en oververhitte beweringen hebben nu haar steun ontbonden, en wat overblijft van het debat gericht op het feit dat ze lijkt te hebben opzettelijk misleid mensen (ze krachtig ontkent het Bloomberg rapport, voor de goede orde), terwijl we hadden kunnen bespreken het feit dat 15.000 dollar is nog steeds te weinig vanaf het begin.
Taylor zelf moet niet het eerste of het laatste woord hebben over de belangrijke zaak van betere vergoedingen en arbeidsomstandigheden voor stemacteurs. Maar haar slecht opgezette persoonlijke campagne loopt het risico de beweging in een kwaad daglicht te stellen; de les die we hieruit moeten trekken is dat we voorzichtig moeten zijn als iemand je de volgende keer huilend vraagt om mee te doen aan een online mob.
