Naarmate tabletop role-playing games (of TTRPG's) steeds populairder worden, hebben professionals in de geestelijke gezondheidszorg ze aangepast om hun praktijk te verbeteren. In een therapeutische setting geven TTRPG's zoals Dungeons & Dragons (D&D) cliënten een veilige ruimte om alles te onderzoeken, van gender tot sociale vaardigheden - en ondertussen plezier te hebben.
Hoe speltherapie begon
Adam Davis richtte in 2017 samen met Adam Johns Game to Grow op om therapeutisch toegepaste TTRPG's aan te bieden aan hun cliënten en andere professionals in de geestelijke gezondheidszorg te helpen hetzelfde te doen.
Davis had een achtergrond in dramatherapie en onderwijs, en Johns werkte als privé-therapeut toen het duo TTRPG's ging uitvoeren in een therapeutische context.
" We hadden een kleine organisatie, een paar groepen per week die 12, 15, misschien 20 kinderen per week hielpen," zegt Davis. "En toen realiseerden we ons dat we nog meer konden doen als we een non-profit waren. "
De organisatie groeide met meer aanbieders en bedient nu ongeveer 150 cliënten, aldus Davis. Deze cliënten gebruiken TTRPG's om een reeks problemen op te lossen, van het onderzoeken van identiteit tot het aanpakken van conflicten in de echte wereld.
Van daaruit ontwikkelde Game to Grow een meer formele methodologie die ze nu gebruiken om andere professionals in de geestelijke gezondheidszorg en opvoeders te trainen in het toepassen van TTRPGs in hun werk.
" Veel therapeuten en opvoeders spreken de taal van gamers en therapeuten, of de taal van opvoeders, maar ze weten niet hoe ze die dingen moeten overbruggen," zegt Davis. "Dus praten we over het afstemmen van in-game scenario's op behandelingsresultaten en onderwijsresultaten. "
Geek Therapeutics biedt, net als Game to Grow, trainingen aan voor geestelijk verzorgers in het leiden van therapeutische tabletop rollenspellen. Anthony Bean richtte Geek Therapeutics op nadat hij een graad in psychologie had behaald in een tijd waarin veel "geheime nerds" niet zo open waren over hun interesses in games en andere nerdy ondernemingen.
Terwijl hij zijn master volgde, realiseerde Bean zich dat hij en zijn vrienden D&D al in hun eigen leven gebruikten om te verwerken wat er buiten het spel gebeurde. Na een slechte dag zouden hij en zijn vrienden zich afvragen wat hun personage in die situatie zou doen.
" We begonnen dit te gebruiken met cliënten," zei Bean, "en het hielp hen enorm op te bloeien, op manieren die we niet hadden verwacht. "Nadat hij vaak werd gevraagd om te presenteren over de rol van geekdom in therapie, besloot Bean zijn methodologie op te nemen en te verspreiden.
Deze methode onderscheidt het werk van organisaties als Geek Therapeutics en Game to Grow van spelletjes die men thuis met vrienden speelt. Geek Therapeutics heeft een ethische code, en therapeuten die zijn opgeleid in de methode worden gehouden aan dezelfde normen als voor elke andere vorm van therapie. Vertrouwelijkheid en geïnformeerde toestemming, bijvoorbeeld, worden toegepast op deze spellen zoals ze zouden zijn in andere groepstherapie settings.
Therapeuten die deelnemen aan de Game to Grow methode moeten een bepaald aantal spellen draaien voordat ze formeel gecertificeerd kunnen worden. Beide organisaties geven therapeuten de mogelijkheid om samen te werken met andere gecertificeerde game masters en TTRPG experts.
Bean GMs nog steeds voor sommige klanten ongeveer om de week en stemt zijn spellen af op de spelers. "Ik richt me echt op bepaalde doelstellingen en doelen die ze moeten leren, of het nu werkt met de autismepopulatie of werken met een bepaalde groep depressie, angst, sociale vaardigheden," zei Bean. "Noem het maar op, we kunnen een heel verhaal creëren op basis van wat hun behoeften zijn. "
Voor wie is het
TTRPG-therapie kan waardevol zijn voor verschillende bevolkingsgroepen, waaronder mensen met een traumaverleden, mensen die hun identiteit onderzoeken en mensen die sociale problemen hebben.
Raffael Boccamazzo, een klinisch psycholoog, besefte al snel toen hij als tiener D&D speelde dat de personages die hij speelde vaak een vorm van wensvervulling waren. "Ze waren een soort van suave, ze waren sociaal bewust, ze waren er erg mee bezig op een manier die ik wenste," zei Boccamazzo.
Boccamazzo kreeg de diagnose autisme toen hij 35 was en zei dat D&D een veilig kader bood om verschillende sociale scripts te oefenen die hij kon vertalen naar zijn echte leven. Het spelen van D&D gaf Boccamazzo ook een kerngroep van vrienden, met wie hij nog steeds contact heeft.
" Het was geweldig om zo'n stabiele vriendschap te hebben, maar bovendien was het leuk," zegt Boccamazzo. "En ik voelde me machtig op een manier die ik in mijn dagelijks leven niet had. "
In een therapeutische context kan een rollenspel volgens Boccamazzo het proces om in therapie te gaan minder uitdagend maken. "Het is veel gemakkelijker voor mij om te gaan en deel te nemen aan een proces dat ik leuk vind, in tegenstelling tot naar iemands kantoor gaan in de wetenschap dat ik direct over pijnlijke en moeilijke dingen moet praten," zegt Boccamazzo. "Als iets leuk is ga je er weer heen. "
Bean zegt dat TTRPG-sessies met therapeuten cliënten in staat kunnen stellen nieuwe genderidentiteiten en -presentaties uit te proberen. Vooral voor jongere mensen, zegt hij, geeft het hen de ruimte om zich meer op hun gemak te voelen met dat deel van zichzelf. "Het geeft hun het gevoel dat hun mening ertoe doet en wie ze willen zijn ook," zegt Bean. "En ik denk dat dat de kracht is van het werken met genderrollen. "
Voor Devon Hayakawa boden TTRPG's de mogelijkheid om het geslacht te verkennen door personages met verschillende identiteiten te spelen. Zelfs als het verhaal van een personage niet om het geslacht draaide, "bood het me een veilige ruimte om die verschillende voornaamwoorden uit te proberen en risico's te nemen waar ik me in het echte leven misschien niet prettig bij zou voelen", legt Hayakawa uit.
D&D is niet het enige spel dat spelers kunnen gebruiken om zichzelf beter te begrijpen. Voor Beth Levitt hielp het spel Ten Candles hen in het reine te komen met hun eigen sterfelijkheid. Het spel wordt gespeeld in volledige duisternis, met uitzondering van 10 kaarsen. Aan het eind van elke scène wordt een kaars gedoofd, en tegen de tijd dat de laatste kaars is uitgeblazen, zijn alle personages rond de tafel dood.
Levitt en de mensen met wie ze speelden kozen de setting van een cruiseschip dat midden op de oceaan was gestrand. Ondanks de hopeloze toestand van de personages "gaven ze nooit de hoop op", aldus Levitt. Aan het eind accepteerden ze dat het spel de moeite waard was, ook al was de dood onvermijdelijk.
" Onze sterfelijkheid is eigenlijk wat dingen betekenis geeft en ons motiveert om ook maar iets te doen," zei Levitt. "Lange tijd was ik meer een bestemmingspersoon dan een reispersoon, en ik denk dat dat is veranderd, deels dankzij dit spel. "
Rollenspel kan vooral nuttig zijn voor mensen die trauma en onderdrukking hebben ervaren. Cassie Walker, klinisch maatschappelijk werker en traumaspecialist, ziet spelletjes en rollenspellen als een waardevolle manier om contact te maken met cliënten en te laten zien dat therapie niet ernstig of pijnlijk hoeft te zijn.
" Trauma ontkoppelt ons van onszelf, en een van de eerste dingen waarvan we ontkoppeld raken is onze verbeelding en creativiteit," zegt Walker. Tabletop games stellen hun cliënten in staat om opnieuw contact te maken met hun verbeelding, omdat de structuur van de games enige troost biedt en mensen aanmoedigt om na te denken over wat zou kunnen zijn in plaats van wat is.
Hoewel veel mensen die deelnemen aan geektherapie kinderen en tieners zijn, werken veel therapeuten - waaronder Walker - met volwassenen. Walker wil dat therapie een ruimte is die leuk en stimulerend is voor cliënten.
" Therapie is zo belangrijk en heeft zoveel potentieel voor genezing, maar de kolonisatie van onze gezondheid, ons welzijn en onze geest hebben er zoiets mufs, statisch en deprimerend van gemaakt," zegt Walker. "Ik lach met mijn cliënten, ik huil met mijn cliënten. We spelen spelletjes, we onderzoeken wat leuk is met hen. "
Hoe meedoen
Geek Therapeutics heeft een lijst van gecertificeerde Geek Therapeuten op haar website. Naast TTRPG-therapie bieden sommige aanbieders vormen van geek-therapie aan, waaronder therapeutische videogames en minder gestructureerde rollenspellen. Deze therapeuten verlenen diensten in de VS en internationaal, en velen accepteren verzekeringen.
Game to Grow heeft verschillende interne therapeuten die individuele therapie aanbieden. Zij bieden hun diensten momenteel uitsluitend via telehealth aan.
Voor degenen die geïnteresseerd zijn in het leiden van groepssessies en het helpen van anderen, biedt Geek Therapeutics trainingen voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg, waaronder therapeutische game master training. De negen weken durende cursus omvat training van professionele game masters, van wie sommigen schrijvers waren voor Wizards of the Coast, het bedrijf achter Dungeons & Dragons.
" Het kan heel intimiderend zijn, omdat ze meer dan 30 jaar ervaring hebben," zegt Bean. "Maar ze zijn ook geweldig om mee te werken en om echt een meesterlijk inzicht te krijgen, want zij zijn de meesters van hun vak. "
Als aanvulling op de Game to Grow Methode hebben Davis en Johns samen met andere professionals uit de geestelijke gezondheidszorg en creatieven Critical Core ontwikkeld. De spelkit voorziet leraren, ouders en professionals uit de geestelijke gezondheidszorg van alle middelen die nodig zijn om een TTRPG uit te voeren, inclusief avonturenmodules, vooraf geschreven karaktersheets en een gids voor begeleiders, ontworpen om therapie in de spellen te integreren. Het spel is gemodelleerd naar D&D, maar het verwijdert veel van de regels en ingewikkeldheden die TTRPG's intimiderend kunnen maken voor nieuwe spelers.
"Wij willen wat van die complexiteit wegnemen om het meer te laten gaan om de narratieve vertelling, de levens-magie van het narratieve sociale spel," zegt Davis.
Je hoeft ook geen therapeut te zijn om deel te nemen. Beide organisaties bieden ook trainingen aan voor mensen die niet werkzaam zijn in de geestelijke gezondheidszorg, zoals leraren, ouders, of iedereen die op zoek is naar een manier om met zichzelf en anderen in contact te komen door middel van gaming.
Geek Therapeutics' Certified Geek Specialist programma helpt deelnemers om hun collega's en studenten beter te ondersteunen door de lens van TTRPG's en fandom in het algemeen. De cursus is zelf begeleid en biedt meer dan 80 uur inhoud voor de deelnemers.
Game to Grow biedt twee vormen van training buiten het Certified Therapeutic Game Master programma - community training en educator training. Davis zegt dat de educator training is meer afgestemd op educatieve doelen dan therapeutische, het integreren van Common Core en 21st Century Skills. De community training is voor iedereen die niet in de categorie van opvoeder of geestelijk verzorger valt.
Boccamazzo is klinisch directeur bij Take This, een organisatie die zich richt op het verminderen van stigma's en het vergroten van steun voor geestelijke gezondheid in games. Boccamazzo geeft ook trainingen over het toegepaste gebruik van rollenspellen in klinische en leeromgevingen. Hij merkt op dat het spelen van een TTRPG op zichzelf geen therapeutische praktijk is, zelfs als de GM een professional is in de geestelijke gezondheidszorg, dus houd dat in gedachten.
" Het spel is niet de therapie," zegt Boccamazzo. "Het is de therapie die de therapie is, door het spel als middel te gebruiken. "
