Google Stadia gaat dicht. Slechts drie jaar na de lancering stopt Google's grote gok op cloud gaming op 18 januari 2023.
De snelle ondergang is geen complete schok. Ondanks de extravagante inspanningen van Google om een hype op te bouwen rond de dienst die het als de "toekomst van gaming" bestempelde, ontbrak in het grote plan van het bedrijf altijd één belangrijk element: videogames. Google bracht geen originele titels uit voor Stadia, maar vertrouwde op spellen van derden om spelers aan te trekken - een kostbare onderneming waaraan Google volgens Bloomberg tientallen miljoenen dollars per poort besteedde. Zonder flitsende releases om mee te pronken, benaderde Google naar verluidt bedrijven als Peloton en Bungie over white-label-deals voor zijn streamingtechnologie.
Google ' s plan om te stoppen met de dienst was geruchten sinds juli, toen de nu geschorst Twitter-account Killed By Google gespeculeerd dat Stadia zou worden beëindigd door het einde van de zomer. Op dat moment, Stadia 's officiële Twitter-account bit terug, beweren dat "Stadia is niet sluiten. "Twee maanden later is dat precies wat er gebeurt.
Toen het nieuws over de sluiting van Stadia bekend werd, was het onduidelijk hoeveel werknemers of zelfs partners van tevoren op de hoogte waren. "We hebben net vernomen dat Stadia wordt gesloten en zijn gesprekken begonnen over de volgende stappen voor onze spelers," schreef een Bungie moderator op de Destiny Forums. Op Reddit reageerde een gemeenschapsmanager van Stadia op berichten over een nieuwe gebruikersinterface die "langzaam uitrolt", waardoor degenen die van de sluiting hadden gehoord in verwarring werden gebracht. Stadia vice president en general manager Phil Harrison zei vandaag in een blog post dat "veel van de Stadia teamleden dit werk zullen voortzetten in andere delen van het bedrijf" zonder verdere details te geven.
Toen Stadia werd gelanceerd, was Google ervan overtuigd dat het een revolutie kon veroorzaken in een sector waar het weinig tot geen ervaring mee had. In maart 2019 kondigde het bedrijf aan dat het zijn eigen interne studio zou oprichten om aan originele projecten te werken. Die inspanning werd geleid door industrietitaan Jade Raymond. Raymond, een oprichter van Ubisoft Toronto en Electronic Arts ' Motive Studio, evenals een toenmalige-VP van Google, duurde niet lang. In februari 2021 had Google naar verluidt meerdere projecten geannuleerd, twee van zijn studio's in Montreal en Los Angeles gesloten en ongeveer 150 mensen ontslagen. Raymond verliet het bedrijf als onderdeel van de overgang en ging aan de slag bij een nieuwe studio, Haven. Minstens een half dozijn werknemers volgden haar.
Stadia heeft zich nooit hersteld. Bij de aankondiging van de sluiting vandaag zei Harrison dat Stadia weliswaar was gebouwd op "een sterke technologische basis", maar dat het "niet aansloeg bij de gebruikers". "Het is een kostbare en beschamende mislukking voor Google, die ook de kosten zal terugbetalen van elk stuk hardware dat via zijn winkel is gekocht, evenals van games en add-ons die via de winkel van Stadia zijn gekocht. De "meerderheid" van deze terugbetalingen, zei Harrison, moet worden gedaan door medio januari.
De focus van het bedrijf lijkt nu te liggen op de technologie die Stadia aandrijft, in plaats van op de wedstrijden zelf. Harrison zei dat Google "duidelijke mogelijkheden ziet om deze technologie in andere delen van Google toe te passen", zoals in YouTube, Google Play en in augmented reality-projecten. Harrison zei ook dat de technologie achter Stadia beschikbaar zou worden gesteld aan "industriële partners" en voegde eraan toe dat hij nog steeds gelooft dat cloudgaming de toekomst heeft. "We blijven zeer toegewijd aan gaming", zei Harrison toen hij het einde van Stadia aankondigde. Het is moeilijk te geloven. Stadia was ooit de toekomst van gaming. Nu is het verleden tijd.
