Begin juli begint auteur Eli Easton al te werken aan haar jaarlijkse kerstroman. Het is onderdeel van een langlopende traditie - de eerste was Blame It on the Mistletoe in 2013, toen Easton de aftrap gaf voor haar gay-romance schrijfcarrière. Sindsdien heeft ze meer dan 30 boeken geschreven die betrekking hebben op alles van ontluikende Amish jongen-liefde aan een hete brandweerman familie (ze hebben de bijnaam "de Hot Cannolis," natuurlijk), en misschien wel het meest veelzeggend, een serie over paranormale hond-shifting jongens waarvan de menselijke persoonlijkheden weerspiegelen hun canine vormen.
Dit is niet de eerste keer dat Easton gaat schrijven. Eli Easton is in feite een pseudoniem voor een van de grootste game-iconen - Jane Jensen, de veteraan van Sierra Online die King's Quest VI schreef en de paranormale avonturenreeks Gabriel Knight creëerde. Het tweede spel, 1995 's The Beast Within, was misschien wel de beste stuk van full-motion video (FMV) storytelling op het moment, verdiepen in diepe karakter-gedreven storytelling, een ongelooflijke tapijt van historische details, en, heel opmerkelijk op het moment, smeulende queer subtekst die sindsdien heeft gevonden nieuw leven op de fanfiction hub AO3.
Jensen is al een tijdje niet meer actief in games - haar laatste grote project was een Kickstarter voor haar Pinkerton Road Studio met haar man, Sierra-componist Robert Holmes, en de 20e verjaardagseditie van Gabriel Knight: Sins of the Father. Met de hernieuwde belangstelling voor point-and-click adventures en de overname van Activision door Microsoft (er is zelfs een Monkey Island reboot aan de gang), willen nieuwsgierigen weten: Wanneer krijgen we een nieuw Gabriel Knight avontuur?
Dit interview is bewerkt voor de duidelijkheid en de lengte.
Jane Jensen: Was dat maar waar. Ik zou 4 jaar geleden Gabriel Knight hebben gemaakt als ik dat had gekund, maar de rechten liggen bij Activision, en die waren daar gewoon niet in geïnteresseerd. Ik heb veel geschreven tijdens de pandemie, en mijn introverte kant is opgebloeid, laat ik het zo zeggen, waarbij je vergeet hoe je bij mensen moet zijn. Ik doe ongeveer vier boeken per jaar als Eli Easton. Dus ik heb heel wat geschreven. Ik ben net klaar met een serie met een co-auteur, Tara Lain. Het nieuwe boek komt morgen [donderdag 30 juni] uit.
Begin je meestal zo ver vooruit, vijf of zes maanden voor Kerstmis?
Ik weet het, het is gek, hè? Het is een lang verhaal, maar de laatste drie of vier jaar heb ik aan zelfpublicatie gedaan, vooral omdat de uitgeverij waar ik voor homoromans werkte in principe stopte met het betalen van haar auteurs en alle auteurs vertrokken. Ik had al wat dingen voor mezelf uitgegeven en vond het proces erg leuk.
Heb je nog ideeën waar je al die jaren op hebt zitten broeden, over een setting of verhaal voor Gabriel Knight 4?
Dat heb ik. Ik had een idee waar het over zou gaan aan het einde van het derde spel. Ik weet niet meer of het Gabriel of Grace was die zei dat er andere groepen schattenjagers op de wereld zijn. Ik had het idee dat Grace weg zou gaan en zich bij een van die andere groepen zou aansluiten, en Gabriel was een beetje alleen en bedroefd. En dan zou er een zaak komen met hekserij. Ik dacht aanvankelijk aan Schotland of een afgelegen plek als het eiland Mull voor dat soort verhaal, en ik had wat ideeën over wat er tijdens het spel met hen zou gebeuren, en hun relatie, en wat er met haar aan de hand was;
Als ik de kans had om het opnieuw te doen, zou ik moeten nadenken of dat het juiste verhaal is om mee verder te gaan, maar waarschijnlijk wel, want ik heb altijd van hekserij gehouden. En dat is iets waar ik met Gabriel Knight de kans niet voor kreeg. Er zijn zo veel goede films uit - The Witch, van Robert Eggers, maar er was er ook een die net uitkwam genaamd You Won't Be Alone die een aantal zeer interessante wendingen op heksenoverlevering had. Vergeleken met weerwolven zijn er de laatste vijf jaar veel horrorfilms met een heksenthema uitgekomen, met een prachtige textuur en een interessante draai aan het idee van wat een heks is.
Over weerwolven gesproken, sommige van uw boeken hebben honden als gedaanteverwisselaars.
De manier waarop die serie is ontstaan, is dat ik een populaire romanserie las met weerwolven die zich afspeelde in Alaska, en die was echt heel grappig. Ik vond het geweldig, en ik dacht, jeetje, zoiets wil ik ook doen, maar dan voor mannen. Dus ik sprak met mijn man en zei: "Ik heb iets anders nodig. Ik kan geen weerwolven doen, dat is te afgezaagd. Ik heb een ander soort wezen nodig. "En hij zei, "Doe maar honden," want we hebben honden. We houden van honden. En ik had zoiets van, ja, maar dat is een beetje squicky, of niet, denken aan seks met je hond? En hij zei: "Nee, je kunt het doen. "En zo werd de serie geboren. Het is een romantische komedie. Het is grappig bedoeld. Het is een erg populaire serie. Alle personages zijn van een hondenras, dus er is een bulldog, en als ze in menselijke vorm zijn, hebben ze de eigenschappen die een hond zou hebben. De sheriff van de stad is een herdershond. Dus hij probeert altijd te controleren wat mensen doen. Het was zo leuk om te schrijven.
Ik weet niet of je de spellen tegenwoordig bijhoudt, maar avontuurlijke spellen, vooral point-and-clicks, maken momenteel een renaissance door.
Nee, dat wist ik niet, maar ik hoop dat het waar is. De laatste keer dat ik dit hoorde was toen we onze Kickstarter begonnen, en die renaissance kwam niet echt uit, maar hopelijk deze keer wel. Dat zou spannend zijn. Ik zou graag weer in games werken, op een gegeven moment.
Speel je zelf nog spelletjes voor je plezier?
Ik niet, de laatste jaren. Die kant van mijn hersenen - ik ben altijd iemand geweest die zoiets moest hebben. Ik ben erg obsessief. Dus heb ik een paar jaar legpuzzels gemaakt, honderden. Ik was verslaafd aan kruiswoordpuzzels en solitaire, en nu ben ik bezig met quilten, wat eigenlijk heel erg lijkt op dingen uit elkaar knippen en in verschillende patronen in elkaar zetten. Het is erg patroon gericht. Maar ik bedoel, ik ben eigenlijk al mijn hele leven een gamer. Alleen de laatste tijd niet meer zo veel. Dat zeer gedetailleerde, kleine widget deel van mijn hersenen, houdt van dat soort dingen.
Heb je nagedacht over een crossover met je romance werk, zoals een homo romance visual novel?
Ik zou het doen als er een goede gelegenheid was. Een paar jaar geleden werd ik benaderd door een interactief fictie bedrijf, en ik deed iets voor hen. Het was een nieuwe startup. Ik schreef een verhaal, maar ze hadden een heel raar systeem. Ze probeerden munten te verkopen voor verschillende emoties. En ze hadden al die strikte regels over hoe je het moest schrijven, zodat mensen emotie munten moesten kopen. En toen ze naar de beurs gingen, ging het uiteindelijk alleen nog maar om door gebruikers gecreëerde inhoud;
Dus ik heb er een paar gezien, ze zijn erg populair bij de nieuwe generatie op iPads en zo, deze interactieve fictie spellen met zeer cartooneske graphics. Ik probeer graag nieuwe dingen uit, dus ik ben altijd in voor iets nieuws als de kans zich voordoet. Maar ik heb dat niet echt onderzocht, vooral omdat ik in deze tredmolen zit van het zo snel uitbrengen van mijn boeken. Dat kost me veel energie.
Hoe zit het met een crossover in je publiek - zijn er fans die zowel je games als je romance werk volgen?
Een paar, niet veel, maar af en toe kom ik iemand tegen die zegt dat ze me via Gabriel Knight hebben gevonden, mijn romantiek via Gabriel Knight.
Ik heb het gevoel dat er altijd een quasi-romantische inslag in de Gabriel verhalen zat. Is dat wat je ertoe aanzette om de romantiek in te gaan?
Ik denk het niet. Het is gewoon een weerspiegeling van wie ik ben als schrijver. Mijn twee liefdes zijn horror en romantiek, en dat klinkt echt psychotisch, maar ik las romantiek toen ik opgroeide, en ik las veel horror toen ik opgroeide, en beide hadden een rode draad in Gabriel Knight. Gabriel was absoluut een klassiek schurkenpersonage, de slechte vrouwenversierder waar je alleen maar van kunt houden en je tot aangetrokken voelt.
Toen ik hoorde over je werk van Eli Easton, voelde ik me zo gerechtvaardigd, want The Beast Within had een ongelooflijk homo-erotische spanning.
Ja, het is interessant dat dat toen uitkwam. Ik denk dat ik toen nog nooit een homoroman had geschreven, uiteraard. Maar ik was echt beïnvloed door Anne Rice, en zij had altijd veel homo-erotische spanning in haar verhalen, en soms meer dan dat. Cry to Heaven is een van mijn favoriete Anne Rice boeken. Het gaat over een castraat, en hij heeft een langdurige relatie met een andere man, en het kwam er in dat boek gewoon uit. Maar de interesse is er altijd geweest en is meer recent tot uiting gekomen.
Hebben homoseksuele fans je geschreven toen The Beast Within uitkwam?
Ja. Sinds The Beast Within uitkwam, en ik zou zeggen niet onmiddellijk, maar meer recent, krijg ik brieven van mensen die zeggen, "Ik speelde The Beast Within toen ik een tiener was, en dat was de eerste keer dat ik me realiseerde dat ik homo was, dus het is een enorme invloed op mijn leven geweest. "Ik heb een aantal van dat soort brieven gekregen.
Het einde van Gabriel Knight 3: Blood of the Sacred, Blood of the Damned was zo'n klassieke cliffhanger voor romans. En ik weet nog dat toen dat gebeurde, ik dacht, dit is soap-opera-niveau.
Ik weet het! [Ik dacht dat we Gabriel 4 zouden doen.
Ik wacht nog steeds op wat er gebeurd is.
Ik weet het! Op een gegeven moment dacht ik, ik doe gewoon Gabriel Knight boeken. Geef me gewoon de rechten voor zes boeken, en als je ooit beslist om games te doen, heb je er al verhalen voor geschreven, en het houdt het merk levend. Maar alles wat door Activision's juridische afdeling moest, duurde jaren, en als het niet iets was dat hen miljoenen dollars zou opleveren, wilden ze er gewoon geen tijd aan besteden. Dus zoiets zou zelfs moeilijk zijn geweest om toestemming voor te krijgen, helaas. Maar nu is het bij Microsoft, dus hopelijk is het een nieuw spel.
Ja, Phil Spencer had het over hoe hij old-school Activision games terug wil brengen.
Dat zou zo geweldig zijn. Sinds we die aankondiging hoorden, hopen we dat iemand die projecten nieuw leven wil inblazen en misschien een GK4 wil maken. Dus, ja, als er iemand is!
