In een tijdperk waarin iedereen wil gluren achter de schermen bij de ontwikkeling van hun favoriete games, is het ' moeilijker dan ooit om het eindproduct te scheiden van het nieuws van zijn dev cyclus. Dat geldt vooral voor Digimon Survive, het nieuwste deel in de monsterverzamelfranchise dat in juli 2018 werd aangekondigd voor een release het jaar daarop. Dat is natuurlijk niet gebeurd. Een 2019 release werd een 2020 release, een 2020 release evolueerde naar een 2021 release, en een 2021 debuut veranderde in een 2022 finish. Pandemic vertragingen, een revisie van de game ' s engine, en een complete switch in productie teams gecombineerd om het wachten te veranderen in een schijnbaar onbepaalde.
Dit is natuurlijk niets nieuws voor Digimon-fans. Jarenlang, een gebrek aan officiële releases en scattershot lokalisatie van de anime betekende dat de franchise is alleen in leven gehouden door fan passie in Amerika. Het heeft niet de bijna almachtige naamsbekendheid van Pokémon, waar elke grote release een groot popcultuurevenement is. In plaats daarvan is Digimon slechts zo sterk als de wil van zijn fans. Maar in 2022 is die fanbase meer dan enthousiast om zijn favoriete groep monsters te zien gedijen.
Ver verwijderd van de explosie van Digimon eind jaren '90, zou het aantal spellen met het Digimon logo in de winkelschappen eind 2002 tot een minimum beperkt zijn. Toen de anime eindelijk weer opdook in de VS, was dat in programma's van korte duur zoals Disney's Jetix, en sommige series zijn zelfs nooit afgemaakt. Zelfs nu zijn de laatste drie series nooit nagesynchroniseerd en uitgezonden op de Amerikaanse televisie, hoewel fans de Japanse versies kunnen vinden op streamingdiensten zoals Crunchyroll.
Maar ook al lijkt het landschap kaal, "wat ervoor zorgt dat Digimon vandaag de dag blijft groeien is de passie van de fans," zegt Ravel Carvalho Monte, een bekende Digimon-liefhebber en de onderzoeker die verantwoordelijk is voor de blog Digital World Archive. Monte's liefde voor Digimon bloeide op in die magere tijden. Hij maakte voor het eerst kennis met de franchise via een dvd van de tweede anime-serie die hij in 2006 tijdens de schoolpauze bekeek, terwijl "honderden kinderen om hem heen met verschillende dingen speelden", zegt hij. Bijna een decennium later, zou hij zich werpen in fan gemeenschappen op Facebook en andere platforms, zelfs als Digimon was zijn laatste adem op netwerk-tv buiten Azië. (De meest recente Twitter post voor het merk TV inspanningen was in september 2015.)
Monte heeft diepe duiken gemaakt in de geschiedenis van de franchise, vaak geholpen door The Digi-Lab, een eenmansarbeid van de eigenaar van de site. Door alles te vertalen, van Japanse chats met artiesten en schrijvers tot CD-liner notes, stelt de site fans in staat een inhaalslag te maken en de bedoelingen van de makers van de franchise te leren kennen. "Zelfs wanneer Digimon geen anime uitzendt, is er al zoveel inhoud dat de fans gewoon doorgaan met het maken van nieuwe fan inhoud," zegt Monte.
Interviews zijn niet het enige dat fans vertalen. In 2013, om de 15e verjaardag van de anime te vieren, werd een Digimon Adventure-spel uitgebracht door Bandai Namco op de PlayStation Portable. Het spel leek voorbestemd voor een grote release in Europa en Noord-Amerika. Maar toen dat niet gebeurde, stapten fans in en maakten er in 2018 een volledige Engelse vertaalpatch voor. Fans gaven dezelfde behandeling aan Digimon World Re: Digitize, en hoewel er nog steeds een breed spectrum aan Digimon-games is die niet zijn vertaald of gepatcht, officieel of anderszins, blijft het doorzettingsvermogen van fans de lege plekken opvullen.
De Digimon gemeenschap blijft sterk, zij het op onofficiële platforms. De forums van With the Will zijn een populair centrum voor nieuws en discussie, er zijn discussies van bijna 20 jaar oud te vinden op Neoseeker's nog steeds functionele Digimon-sectie, en de podcast Podigious! laat regelmatig oudere tijdperken van Digimon de revue passeren, samen met de nieuwste ondertitelde afleveringen. Jarenlang heeft Digimon Forum Roleplay gefungeerd als een centrum voor fans die hun verhalen over een Digimon partner willen uitbeelden, en terwijl ik dit schrijf is het laatste stuk Digimon fan fictie op Fanfiction.net 12 uur geleden bijgewerkt. (De oudste, 1673 pagina's met verhalen daarvoor, is van 4 december 1999. Dat is minder dan vier maanden nadat Digimon voor het eerst op de Amerikaanse TV verscheen).
Wat heeft de fans ervan weerhouden hun interesse te verliezen? "Digimon verandert zo vaak dat het moeilijk is om er ooit een burn-out van te krijgen, omdat er altijd iets verfrissends om de hoek ligt," zegt TAHK0, een kunstenaar en content creator wiens Twitch badges een Agumon en Greymon bevatten, het Digimon equivalent van Pokémon mascottes Charmander en Charizard. Dit gevoel van nieuwheid, door nieuwe games en anime of nieuw leven ingeblazen ouder materiaal, heeft Digimon op een speciale plaats gezet voor een gemeenschap waar een beetje graven vaak leidt tot de ontdekking van iets nieuws.
De fans bleven ook geïnteresseerd door "mee te groeien met het publiek", aldus TAHK0. "Digimon pakt verrassend moeilijke onderwerpen aan, zelfs op jonge leeftijd, en blijft vervolgens moeilijkere onderwerpen aanpakken, zoals opgroeien, een baan krijgen en loslaten, naarmate zijn publiek die mijlpalen ook bereikt. "Het is iets waar Monte het mee eens is: "Tegenwoordig wordt de steun die de serie heeft van oude fans eigenlijk altijd genoemd als we het hebben over het succes van de serie, en dit fandom is eigenlijk wat Digimon in staat stelt om nooit te sterven en altijd iets nieuws te proberen. "
Het is ook iets waar de makers van Digimon, Bandai en Toei Animation, graag op inspelen. De meest recente Digimon film, Digimon Adventure: Last Evolution Kizuna, heeft volwassen versies van de oorspronkelijke groep kinderen waar het jonge publiek in 1999 verliefd op werd. Hoewel de bioscooprelease werd geannuleerd vanwege de pandemie, keerden veel van de oorspronkelijke Amerikaanse stemacteurs terug voor een laatste rit. Een soortgelijke behandeling is gepland voor de komende "legacy sequel" van de tweede lichting kids van Digimon Adventure 02.
De laatste paar jaar is de belangstelling voor Digimon weer toegenomen. Nintendo Switch-poorten van de populaire Cyber Sleuth-spellen, virtuele huisdieren ter ere van de 20e verjaardag, een hernieuwde vitaliteit in het ruilkaartspel en een push voor de uitbreiding van de anime (een dub van de Digimon Adventure reboot-serie is aangekondigd, maar Bandai en Toei hebben er sindsdien weinig over gezegd) zijn allemaal ontstaan dankzij het enthousiasme van de fans. En natuurlijk is er nu Digimon Survive, dat goede kritieken kreeg toen het eindelijk wereldwijd werd uitgebracht, ook al was de stijl van de visuele roman niet wat veel oude fans ervan verwachtten.
Het is het soort terugkeer dat onmogelijk zou zijn geweest als de fans zich er niet van jongs af aan aan hadden vastgeklampt en de vonk levend hadden gehouden, zodat nieuwe fans ook gemakkelijk mee konden doen. Nu aangedreven door meerdere generaties van Digimon toegewijden, het "gaat door een renaissance van soorten," TAHK0 zegt. "Het is echt op een heel goede plaats," zegt Monte. Beiden staan te popelen om de franchise haar volledige potentieel te zien bereiken.
