Toen gekleurde mensen, met name Zuid-Aziaten, wezen op het oriëntalisme in tabletop role-playing games (TTRPG's) en in daadwerkelijke speelsessies zoals Critical Role, was de reactie voelbaar. Sommige fans verwierpen de bezorgdheid van de spelers over de vertegenwoordiging in het genre. Maar Desis & Dragons, een overwegend Zuid-Aziatische tabletop role-playing gemeenschap opgericht in India, is hard aan het werk om hun ervaring naar de speeltafel te brengen - en in het proces creëren ze een veilige ruimte voor iedereen, vooral gemarginaliseerde groepen, om te komen spelen.
Een deel van dat werk is het actief beschermen van hun gemeenschappen door alle soorten onverdraagzaamheid buiten te sluiten. Indrani Ganguly is medeoprichter van Desis & Dragons, en zij doet gemeenschapswerk, marketing, sociale media en public relations voor het project. Ze wijst op schadelijke stereotypen in standaard Dungeons & Dragons campagnes, die al aanwezig zijn sinds het ontstaan van het spel, als deel van de reden waarom de gemeenschap een nieuwe start nodig heeft - een die specifiek gebouwd is door de mensen die gemarginaliseerd zijn.
Orcs zijn een "wilde" groep met bloeddorst, Drow zijn donkergekleurde "slechte" elfen, en meer recentelijk, de Hadozee in de Spelljammer: Adventures in Space D&D uitbreiding, als karikaturen van zwarte mensen en geassocieerd met slavernij in de game, zijn allemaal voorbeelden van hoe de wortels van de franchise opnieuw moeten worden verbeeld. Wizards of the Coast, het bedrijf dat Dungeons and Dragons uitgeeft, verontschuldigde zich en beloofde dat het de Hadozee voor toekomstige uitgaven zou aanpassen om deze karikaturen te verzachten, maar voor sommige spelers is de schade al aangericht.
Deze tegenslagen weerhouden Ganguly niet van haar doel om een betere spelomgeving te creëren, een met spel- of wereldopbouwmechanismen die gekleurde mensen, en Zuid-Aziaten in het bijzonder, in een positiever en genuanceerder daglicht stellen.
" D&D heeft in het verleden problemen gehad met het portretteren van gekleurde mensen of met onze culturen," zegt Ganguly. "Dit soort dingen verandert wanneer gekleurde mensen in de kamer zijn wanneer er beslissingen worden genomen. Als ik mezelf buitensluit, of als uitgevers gekleurde gemeenschappen buitensluiten, lijkt het alsof dezelfde dingen blijven doorgaan. Ik heb liever dat stemmen uit Zuid-Azië, of queer [en transgender] stemmen - van mensen die historisch gemarginaliseerd zijn - de ruimte innemen en laten zien hoe het er echt uitziet. "
De prioriteit van Desis & Dragons ligt niet alleen bij het houden van live speelsessies. Het team betrekt ook andere TTRPG's, en wil een hele gemeenschap opbouwen van doordachte, inclusieve role-playing gamers. Ganguly zegt: "We hebben een open tafel van 30 tot 40 mensen die Maskers spelen. We doen evenementen van een week en spelen 20 verschillende TTRPG's. We hebben themaweken, zoals de Powered by the Apocalypse week, en een old-school renaissance week. "
Ganguly had het zelfs over sessies met een Halloween-thema, wat me verbaasde omdat India geen Halloween viert, maar er kwamen ook veel nieuwkomers in de Desis & Dragons gemeenschap door de populariteit van Netflix ' s Stranger Things in India. "We deden een intro to Dungeons & Dragons sessies, maar een groot deel van die sessie ging eigenlijk niet over Dungeons & Dragons. Hier zijn 30 of 40 TTRPG's, als je wilt sci-fi, moderne dag, gezellige cottage-core. "
Ganguly vindt dat Desis & Dragons moet ' niet worden shoehorned in één specifiek spel. Dus in plaats daarvan, zij en haar gemeenschap opgezet zorgpakketten en samengesteld middelen voor nieuwe spelers in hun Discord server met een lijst van opties, gericht op mensen op zoek naar een verscheidenheid van campagnes en instellingen. " Dungeons & Dragons is niet de enige TTRPG, " herinnert ze ons eraan. " Het is een van de vele. "
En nieuwe spellen vinden om te spelen is slechts de eerste stap. De gemeenschap nodigt haar leden, waaronder veel Zuid-Aziaten, ook uit om hun eigen TTRPG-projecten te creëren, te verenigen, te schrijven, de hoofdrol te spelen en te leiden, allemaal met het doel het medium als geheel te verbeteren.
" De kans om nieuwe perspectieven uit te nodigen en TTRPG's te herdefiniëren om een meer inclusief genre te creëren, is precies waarom we hier zijn," zegt Jasmine Bhullar, de dungeon master van DesiQuest, een actuele speelshow met een volledig Zuid-Aziatische cast, waaronder sterren als Sandeep Parikh en Anjali Bhimani. (Het staat momenteel op KickStarter.)
" Als ontwikkelaar en schrijver in tabletop, ben ik ook een groot voorstander van het terugvorderen van dingen. Als het problematische aspecten heeft, of als ik voel dat mensen het gebruiken als excuus om kolonialisme te spelen, dan hebben wij als creatief team de vrijheid om dat uit te schrijven," zegt Bhullar.
Tot nu toe heeft de gemeenschap gereageerd op de oproep tot steun van het team. "Veel e-mails komen binnen met mensen als, 'Hoe kunnen wij u helpen? Kunnen we een productsponsor zijn? Kunnen we op een of andere manier betrokken zijn? " zegt Parikh, die in DesiQuest speelt en de regie voert. "Ik denk dat spelers dorstig zijn. Ze dorsten naar authentiek divers entertainment, representatief entertainment - of ze nu Zuid-Aziatisch zijn of niet. Ik zie veel mensen opstaan. Ik voel het tegenovergestelde van uitdagingen, we ' ve kreeg grote gunst. "
Bhullar zegt dat wanneer je een wereld vanuit het niets creëert, vooral een met niet-speelbare personages van Zuid-Aziatische afkomst waarmee de cast zal interageren, er veel verschillende aspecten zijn waarmee rekening moet worden gehouden om DesiQuest te laten floreren als een natuurlijke omgeving voor de betrokken spelers, en voor de mensen die thuis kijken. Het weer, de dieren, de wapens, het klimaat en de kleding hebben allemaal voorrang om een authentieke Zuid-Aziatische ervaring te creëren. Bhullar woonde zelf op 9-jarige leeftijd in India, en die ervaring is een sterke stimulans om ervoor te zorgen dat haar ervaringen - en die van haar cast en gemeenschap - authenticiteit en realisme verlenen aan een publiek dat staat te popelen om iets nieuws, divers en anders.
