Kad es saku cilvēkiem, ka daļa no mana darba ir atspoguļot raķešu palaišanu, mans darbs šķiet krāšņs. Un, protams, ir pārsteidzoši redzēt to klātienē - es nespēju aprakstīt to sajūtu, kas rodas, redzot, kā kaut kas pamet Zemi, zinot, ka tas dodas ārpus mūsu planētas robežām.
Bet lielākoties tā ir tikai daudz sēdēšanas. Aiz kosmosa reportiera mistikas slēpjas... visa gaidīšana. Raķešu palaišana ir garlaicīga stundām, dienām, dažkārt pat nedēļām, un tas viss ir tā vērts, lai noskatītos, kā raķete paceļas.
Problēma ir tāda, ka jūs nekad nezināt, kas notiks, kamēr jūs tur nokļūsiet. Aizpagājušajā nedēļā es devos uz kosmosa piekrasti Floridā, lai, cerams, klātienē redzētu Artemis I palaišanu. NASA jaunā Mēness raķete Space Launch System (SLS) ir viena no jaudīgākajām raķetēm cilvēces vēsturē, un es gribēju būt klāt tās pirmajā pacelšanās reizē.
Es ierados ar gaišām acīm, kuplām astēm un optimisma pilns, ka SLS patiešām pacelsies, kā plānots, 29. augustā. Tas tā arī nenotika. Tā vietā turpmākās dienas pavadīju, tiekoties ar draugiem un mēģinot plānot reportāžas par palaišanu, kas aizvien kavējās (es tur biju kā ārštata darbinieks un lielākoties vēlējos rakstīt pēc palaišanas rakstus par to, kāpēc tas ir svarīgi, jo tas patiešām ir svarīgi) - un spēlēt videospēles.
Līdz Steam Deck es nebiju liels portatīvo spēļu cienītājs. Man patīk mana Nintendo Switch, bet nekad nav bijis pietiekami daudz obligāti nepieciešamo spēļu, lai padarītu to par būtisku ceļojuma somas sastāvdaļu. Taču Steam Deck ir citāds. Es bieži ceļoju darba dēļ, un tas ir bijis visur ar mani - arī uz SLS palaišanu.
Lai noskatītos, kā SLS lido plkst. 8:33 austrumu virzienā, kad tika atvērts starta logs, man bija jānobriest - ļaujiet man atkārtot, ka man bija jānobriest - plkst. 11:30. Bija gaidāms, ka cilvēku pūlis būs milzīgs, līdz pat 200 000 cilvēku, un es negribēju palaist garām pirms palaišanas notiekošos pasākumus, jo biju iestrēdzis satiksmē. Turklāt uz šo palaišanu bija akreditējušies 700 preses pārstāvji, un ļaujiet man pastāstīt, ka preses stāvlaukums un Kenedija Kosmosa centra stāvvieta nevar uzņemt tik daudz cilvēku. Es negribēju nonākt Bada spēļu situācijā, lai iegūtu vietu stāvvietā un vietu, tāpēc agri agri.
Preses laukumā ierados ap pulksten 1 no rīta, un pēc tam, kad biju ieradies uz savu vietu bullpenī, nebija daudz ko darīt. Es aprunājos ar dažiem draugiem, tikpat asaru acīm, cik es, un tad... nu, es vienkārši gaidīju.
Jaunums diezgan ātri apnika. Ārā bija tvaika karstums - mēs runājam par Floridas purvu augustā - un aukstums preses telpā ar gaisa kondicionieri. Un mums bija jāgaida stundām ilgi. Manas kurpes bija slapjas, jo es gāju pa zāli, lai redzētu raķeti naktī (saprotama vēlme), bet mainīgā temperatūra nozīmēja, ka manas kājas bija aukstas un nekad neizžūs.
Tieši tad es nolēmu doties uz savu mašīnu. Izbraucot no sava Airbnb, es nomas auto aizmugurē biju iemetis segu un spilvenu. Es iekāpu aizmugurējā sēdeklī, novilku apavus un noliku tos priekšā A
Man nebija izdevies spēlēt ilgi - drīz vien viss gāja uz putekļiem. Uzpildes procesā - kad raķete tiek uzpildīta ar degvielu - notika šķidrā ūdeņraža noplūde. Kamēr komanda spēja novērst šo problēmu, viņus apgrūtināja dzinējs, kas atteicās pienācīgi atdzist. (SLS dzinējiem ir jābūt ļoti aukstiem, lai tie aizdegtos, bet šis dzinējs nebija auksts. Vēlāk tika konstatēts, ka tas bija bojāts sensors).
Taču bēgšana no burzmas un kņadas, īpaši tad, kad visiem trūka miega, bija nemierīgi un neērti, bija neticami patīkama. Un, kad raķete netika palaista, kā plānots, man bija ko darīt, jo es stundām ilgi gaidīju preses laukumā, kamēr satiksme norima.
Ne tajā dienā, ne nākamajās dienās man tā arī neizdevās redzēt, kā raķete pacēlās gaisā. Nezinu, vai man būs iespēja nokļūt uz nākamo SLS mēģinājumu, bet es zinu, ka mans tvaika klājs būs obligāta palīgierīce jebkurā nākamajā ceļojumā uz kosmosa piekrasti.
