Kai žmonėms sakau, kad dalis mano darbo yra aprašyti raketų paleidimus, mano darbas atrodo žavus. Ir tikrai, nuostabu asmeniškai pamatyti raketą - negaliu apibūdinti to įspūdžio, jausmo, kai matai, kaip kažkas palieka Žemę, kai žinai, kad jis skrenda už mūsų planetos ribų.
Tačiau dažniausiai tai tiesiog daug sėdėjimo. Už kosmoso reporterio darbo mistikos slepiasi... visas laukimas. Raketų paleidimas trunka nuobodžiai valandų valandas, dienas, kartais net savaites - ir visa tai verta tų minučių, kai stebite, kaip raketa pakyla.
Esmė ta, kad niekada nežinai, kas nutiks, kol ten nuvyksi. Priešpaskutinę savaitę keliavau į Floridos kosminę pakrantę, kad, tikiuosi, asmeniškai pamatysiu "Artemis I" paleidimą. NASA naujoji Mėnulio raketa "Space Launch System" (SLS) yra viena galingiausių raketų žmonijos istorijoje, todėl norėjau būti ten, kur įvyks pirmasis jos pakilimas.
Atvykau su šviesiomis akimis ir uodegomis, kupinas optimizmo, kad SLS iš tiesų pakils, kaip numatyta, rugpjūčio 29 d. Taip ir neįvyko. Vietoj to, kitos dienos prabėgo susitikinėjant su draugais, bandant suplanuoti vis atidedamo paleidimo reportažus (buvau atvykęs kaip laisvai samdomas darbuotojas ir daugiausia norėjau rašyti straipsnius apie tai, kodėl tai svarbu po paleidimo, nes tai tikrai svarbu) - ir žaidžiant vaizdo žaidimus.
Iki "Steam Deck" nebuvau didelis nešiojamųjų žaidimų gerbėjas. Man patinka mano "Nintendo Switch", bet niekada nebuvo tiek privalomų žaidimų, kad jie taptų būtinu kelionės krepšio elementu. Tačiau "Steam Deck" yra kitoks. Daug keliauju darbo reikalais, ir jis visur keliavo su manimi, įskaitant SLS paleidimą.
Kad galėčiau stebėti, kaip 8.33 val. rytų laiku, kai atsidarė paleidimo langas, "SLS" išskrenda, turėjau atsibusti - pakartosiu, turėjau atsibusti - 11.30 val. vakaro. Buvo tikimasi, kad minios bus didžiulės, iki 200 000 žmonių, ir aš nenorėjau praleisti renginių prieš paleidimą, nes buvau įstrigęs spūstyje. Be to, šiam startui buvo akredituota 700 spaudos atstovų, o leiskite pasakyti, kad spaudos atstovų automobilių stovėjimo aikštelė ir bunkeris Kenedžio kosmoso centre negali sutalpinti tiek žmonių. Nenorėjau patekti į bado žaidynių situaciją dėl stovėjimo aikštelės ir vietos, todėl anksti
Į spaudos svetainę atvykau apie 1 val. nakties, o užėmus vietą bullpen'e, nebuvo daug ką veikti. Pabendravau su keliais draugais, kurių akys taip pat buvo apsiblaususios, o tada... na, tiesiog laukiau.
Naujovė greitai nusibodo. Lauke buvo labai karšta - kalbame apie Floridos pelkę rugpjūtį -, o spaudos salėje su kondicionieriumi buvo šalta. O laukti reikėjo valandų valandas. Mano batai buvo šlapi, nes ėjau per žolę, norėdamas pamatyti naktį apšviestą raketą (tai suprantamas noras), bet dėl skirtingos temperatūros mano kojos buvo šaltos ir niekaip negalėjo išdžiūti.
Tuomet nusprendžiau eiti į automobilį. Išėjęs iš "Airbnb", į nuomojamo automobilio bagažinę įsidėjau antklodę ir pagalvę. Įlipau ant galinės sėdynės, nusiaviau batus ir padėjau juos priešais A
Ilgai žaisti neteko - netrukus viskas nuėjo perniek. Per kuro užpildymo procesą - kai raketa pripildoma degalų - įvyko skysto vandenilio nuotėkis. Nors komandai pavyko išspręsti šią problemą, ją sutrukdė variklis, kuris atsisakė tinkamai aušinti. (SLS varikliai turi būti labai šalti, kad užsidegtų, o šis variklis nebuvo šaltas. Vėliau nustatyta, kad tai buvo sugedęs jutiklis).
Tačiau pabėgti nuo šurmulio, ypač kai visi buvo neišsimiegoję, neramūs ir nepatogūs, buvo nepaprastai malonu. O kai raketa nepradėjo startuoti, kaip buvo numatyta, turėjau ką veikti, nes kelias valandas laukiau spaudos aikštelėje, kol eismas atslūgo.
Nei tą dieną, nei kitomis dienomis po jos man taip ir nepavyko pamatyti, kaip pakilo raketa. Nežinau, ar turėsiu galimybę atvykti į kitą SLS bandymą, bet žinau, kad mano "Steam Deck" bus privaloma įranga bet kokiai būsimai kelionei į kosmoso pakrantę.
