私は夏の間、Joel Millerのあごひげを見つめていた。ノーティードッグは、メジャー作品のリリースがない時期によくやることだが、2022年に開催されたE3のパッチワークのようなイベントで、最新のバックカタログリマスターを発表した。今回は、荒涼とした黙示録的な西部劇の名作「The Last of Us」を、PlayStation 5の処理能力で蘇らせるというものだった。その名も「The Last of Us Part One」（2020年発売の続編とゴッドファーザー的な関係）。Digital Foundry社のグラフィック担当者は、ジョエルの無残な姿を並べて比較し、新しい服装に驚嘆させるよう投稿している。しかし、問題は 私は、忠実度の具体的な違いをほとんど認識できませんでした。
これが問題のあごひげです。リマスター版では、ジョエルの毛根に白髪がちらほらと生えていたり、顔の陰影が少し豊かになっているのがわかるが、それだけだ。世代交代がもたらすガッツポーズ、つまり自分の技術が公式に時代遅れであることを知る痛みは、どこにもないのだ。特に2013年にPS3で発売され、2014年にPS4向けにアップグレードされ、現在はPS5向けに準備されているゲームの場合、リマスターから搾り取れるものはたかが知れているのではないか、と筆者は思ったものだ。
これは私一人ではありません。概して、「The Last of Us Part One」 に対するファンの反応はかなり冷ややかだ。たしかに、9月2日の発売に先駆けてリマスターの映像が続々と公開され、Naughty Dogの現代化努力がより鮮明になってきている。(変更点についての詳細な説明では、「 環境オブジェクトを引き裂く」 ことができる弾丸や、「 ゲームプレイにシームレスに移行する」 シネマティックスなど、ゲームのテクスチャを全面的に見直したことが概説されている。 " ) しかし、より滑らかなアニメーション、より鮮明なメカニクス、より美しい戦闘アリーナが揃ったところで、プレイヤーにとって革命的な体験になるとは誰も思っていない。そのかわり、顧客は最新のゲーム機群に最適化された、正統派プレイステーションゲームの最新版を手にすることになる。そうそう、価格は70ドルです。
Part 1に対する批評家の反応は概ね良好だ。特にグラフィックのリアルさに関してはノーティードッグがトップクラスであり、彼らの最新作はすでに「ラストオブアス」シリーズの序章を体験する決定的な方法として奉られつつある。そして、PlayStation 4で発売された豪華版は言うに及ばず、このゲームはPlayStation 3でもかなりしっかり見えるのだ。私たちは、ハードウェアの世代間の忠実度の差がますます小さくなっている時代に生きているのです。
ゲームリマスターの分野では、その収穫の逓減は何を意味するのでしょうか？ごく最近の過去を掘り起こすことで、どれだけのものを得ることができるのでしょうか？私たちは本当に、少し洗練された顎に圧倒されることができるのだろうか？
" PCゲームの古い、半ば忘れ去られたタイトルをアップグレードする会社、Nightdive StudiosのCEO、Stephen Kickは、「制限という点では、古いゲームほど、イテレーションの余地があります」と言います。オリジナルの『System Shock』ではスプライトを使用していましたが、リメイク版では 3D モデルに変更しました。Naughty Dogにとって、PS3版『The Last of Us』とPS5版リメイク版の違いは、フレームレートとライティングにあると思われます。モデルやテクスチャーの忠実度は上がりますが、その努力を正当化するほど顕著にはならないと思います。映画的なクローズアップで誰かの肌の毛穴が見えるかもしれませんが、今まで見たことがないようなことはないでしょう。 "
キックも言っていたように、ナイトダイブは現在、1994年に MS-DOS で発売され、4メガバイトの RAM を必要とした 「System Shock」 の本格的なリメイクに懸命に取り組んでいるところだ。90年代から2000年代初頭にかけての同類のゲームと同様、「System Shock」 のリメイクは市場の飽和状態から機能的に免れており、ナイトダイブは現代デザインの基本要素であるフルレンダリング環境と若干のパーティクル効果を追加するだけで、オリジナルを完全に凌駕することができる。一方、「The Last of Us Part One」 はパラダイムシフトを起こすことができない。どうしてでしょう？この9年間、ビデオゲームは十分に変化していないのです。リマスターという言葉は、例えばジョージ・ルーカスが「帝国の逆襲」に戻ってより天空のクラウドシティを追加するような驚きを指すものではなくなり、4Kにアップグレードして水の物理演算を改善することを指すようになった。魔法は失われ、再販作品を多く購入する私としては、自分自身を責めるしかありません。
" The Last of Us のライフサイクルのこの段階で、完全なリメイクが行われるのは驚くべきことです」と Kick は続けます。「Naughty Dog の非常に優秀なスタッフが、何かオリジナルなものを作ったり、Jak and Daxter のような人気のあるフランチャイズをもう一度見直したりする機会を逸してしまったと思います。 "
はっきり言って、GPUで可能なことの上限からかなり離れています。The Last of Us Part Oneを取り巻く無気力な雰囲気は、ある種の世代的な忠実度のピークを示すものではありません。Digital Foundry 社のプロデューサー Alexander Battaglia 氏は、「スタジオは、何度目かの Joel の顔の毛をとかしながら、技術的限界にぶつかっているように見えるかもしれませんが、ゲーム業界はまだ、真のフォトリアルなインタラクティブメディアを生み出すには至っていません」と述べています。
" 改善の余地はたくさんあります」と彼は言います。キャラクターやオブジェクトはまだ非常に非現実的な動きや変形をしますし、キャラクターを動かす人工知能は、他のハイテク産業で見られるような意思決定に比べると、まだ初歩的なものです」。 "
しかし、Battaglia氏は、最新のハードウェア用に古いコードを修正するよう依頼されたスタジオには、固有の制約があると信じています。Part Oneのようなゲームはゼロから作り直すわけではないので、『System Shock』のような本格的なリメイクのような利点はないのです。これからプレイする銃撃戦は、Naughty Dog が PlayStation 3 からつまんで作ったものであり、開発チームは 「The Last Of Us」 の範囲を再構築することはできない、つまり、それはリマスターがやるべきことではない。シャドウ・オブ・ザ・コロッサス」のような遺物を再構築するのであれば、この問題はそれほど大きくはないでしょう。しかし、「Part One」 の場合はそうではなく、ノーティードッグにはその不足を補うだけの余白がないのです。
" ゲームの各セクションは決まった時間帯に行われ、ダイナミックな変化がほとんどない固定されたレベルで、移動可能な照明もないか、ごくわずかです。リマスター版では、ゲームバランスと雰囲気を同じにするために、これらの点を継承する予定です。「もしこのゲームが、完全に動的な、場合によってはレイトレースされた照明をサポートする現在のハードウェア機能に合わせて設計されていたとしたら、ゲームの出会いや仕組み、レベルデザインも根本的に変わってしまうかもしれません。最新の技術で一から設計されたゲームは、古いゲームを「最新の技術」でリマスターするよりも、より忠実で大きな違いを見せることができます。 その時点でリメイクの域に達しているのですが。 "
また、Battaglia氏は、Naughty DogがPart Oneを発表したとき、最善の策を講じていなかったかもしれないとも話しています。特に、2013年版のゲームでは、すべてのカットシーンがディスクにプリロードされたビデオファイルに収められていたことについて、彼は言及しています。そのため、PS3®のライフサイクルが終了した時点でも、PS3®の性能をはるかに上回る映像が実現されていました。だから、ジョエルのヒゲのマッシュアップを見つめるときは、PlayStation 5が実際にそのクオリティで汗を流していることを思い出すことが重要なのだ。(ノーティードッグは、パート1の全範囲でカットシーン並みのグラフィックを体験できると言っていますが、これは正真正銘の偉業と言えるでしょう)。実際にゲームを手にすれば、ノーティードッグが行った改良は、YouTubeで得られる情報よりもはるかに明白になることでしょう。いつものことだが、ゲーマーの怒りにまかせて、重要な文脈が脇に追いやられていることがある。
とはいえ、リマスター疲れというものがあるのは確かで、特に最近は駄作リマスターが氾濫している。(昨年、Rockstarが3つの名作を徹底的に冒涜したのを覚えているだろうか？） Digital Foundry社のプロデューサーであるJohn Linneman氏は、Xbox Series XとPS5 Proの魅力の1つは強力な後方互換性であり、両機種が古いジャンキーなタイトルにつきまとう技術的な問題を効果的に排除していることだと指摘している。(確かに、Fusion Frenzyは2002年製のハードより2022年製のハードの方がずっと良く動きます)。それなのに、誰もその機会を必死に求めることなく、顧客はすでに前世代からの最初のタッチアップを、しかも70ドルで受け取っているのである。
" と、バタリアは言う。「それは、この国には創造性がないように思われます。「ハリウッドが数年後に映画をリメイクすることにこだわるのと同じようなものです。 "
だから、ゲーマーは自分の趣味にどうアプローチするかを見直しているのかもしれません。かつては忠実度が進歩の基準でした。つまり、ソニーとマイクロソフトがフェラーリのフロントガラスについた雨粒を表現するのを、E3で何度見たことだろう？EAがサッカー選手の汗を細かく描写するのを何度見たことでしょう？しかし、フォトリアリズムへの旅がより繊細になるにつれ、人々はあごひげの正確な図式に感動しなくなっているようです。私たちを本当に驚かせるには、ゲームに対する私たちの考え方を変えるような方法をスタジオが見つける必要があるのかもしれません。その答えがどこにあるのかはわからないが、おそらく2013年にはないだろう。
