2000年代のティーンエイジャー向け映画「トワイライト」をご覧になったことがある方なら、人間であるベラ・スワンとカレン一家や他のヴァンパイアが繰り広げる雷雨の野球試合の象徴的なシーンがあることはご存じでしょう。さて、そのシーンが海の近くの砂浜で、エンジニアの宇宙オタクたちと一緒に行われることを想像してみてください。
スイカ食い、綱引き、人間ピラミッド、ドッジボール。これらは、ロサンゼルスで毎年開催されるエアロスペース・ゲームスの一部で、スペースX、ヴァージン・オービット、ブルーオリジン、ボーイング、NASAなどの社員やインターンが、トロフィーと栄光を目指して競い合う競技のほんの一部に過ぎません。
7月下旬、Covid-19の大流行以前から初めて、"楽しくて家族向けの" ゲームがドックワイラービーチに戻り、2019年の優勝者ノースロップグラマンが主催し、「30以上の企業、6000人以上の参加者、そしてONE総合チャンピオン」が誕生したのです。 「何百人もの航空宇宙産業や国防総省の労働者が、それぞれの雇用主の名前を前面に貼り付けたカラフルなTシャツを着て、バスでやってくるのです。
早くもホームベースの設置が始まった。各社ともお弁当を用意し、テーブルには衛星の模型やチラシが並べられている。Terran Orbital社のフライトソフトウェアエンジニアで、バルーントスの競技者でもある42歳のErnest Yeung氏は、テントの横を歩きながら、「私が応募した企業が、これだけ不合格になったのを見てください！」と回想した。 「2014年に理論物理学の修士号を取得したイェウンは、リチャード・ブランソンやイーロン・マスクに触発され、学問の世界からキャリアを切り開いたのだ。1年間Uberを運転しながら独学でプログラミングを学び、SpaceXのキャンパスで履歴書を配った。2年後の応募で、ヴァージン・オービットから初めてイエスと言われた。転職し、駅伝にも出なくなったが、前の会社のプライドはまだ残っている。「私たちは、SpaceXとRocket Labに続いて、軌道に乗った3番目の民間宇宙企業です。 「ドックウエイラーで毎年行われる集会は、彼自身の旅路を思い起こさせるものでした。
" 深いところで、個人的に、感情的に、外部にいることがどんなことなのか知っていました。「私にとっては、自分が成功したように思えるのです。私はこのコミュニティの一員なのです。 "
あるRedditユーザーが2016年のスレッドに投稿したように、勝利には戦略が必要です。"SpaceXは綱引きチームを工場の現場作業員で固めた結果、総合1位になった！" 競技全体はポイント配分システムに基づいており、勝者には合計40ポイントが与えられ、2位以下の各チームは試合ごとに獲得できるポイントが少なくなる。また、駅伝には打順があり、誰も疲れないように、また選手交代に無駄な時間がかからないように工夫されている。しかし、このような戦略をとっても、多くの参加者の目標は1位ではありません。
" というのも、1位のチームは来年のエアロスペースゲームを計画しなければならないからです。だから現実的には2位を目指すことになる」と、エンジニアのジョーン・マリー・トゥブングバヌア氏はチームメイトの顔に赤い「JPL」のステンシルを描くように言う。過去数年間、スペースXとノースロップグラマンが交互に職務をホストしている。22歳のNASAジェット推進研究所（JPL）システムエンジニアと南カリフォルニア大学の修士課程の学生は、火星と木星の間の軌道で金属が豊富な小惑星を探索するプシュケミッションに取り組んでいますが、今日彼女はJPLのラインアップの手押し車デュオの車輪だった。残念ながら、砂を大量に吸い込んでしまった。
" 実際のビーチのように砂が深いとは思っていなかった。だから、少し戦略を練る必要があったんです」とツブンバヌアさんは笑います。彼女のチームメイトで、JPLのロボット工学インターンである19歳のクルティ・ビングラディヤさん（グジャラート州出身）は、インドではクリケットなど会社の絆を深めるゲームが一般的ですが、アメリカでの駅伝はユニークだったと指摘します。「野球のバットは見たことがない。 "
午前中は、アルティメット・フリスビー、ビーチバレー、ドッジボールなどのスポーツのシードラウンドから始まりました。バレーボールでは、各社とも技術レベルに応じて複数のチームを編成し、ゴールド・チームとシルバー・チームが午後のプレーオフの出場権を争う。大規模なチームでは、トライアウトを実施し、より強固な意思統一を図ることもあります。
28歳のSpaceX Starlinkソフトウェアエンジニア、サラ・モンテシーノは、ノックアウトラウンドで負けた後、水を飲みながら、ドッジボールのトライアウトを思い出しています。「ドッジボールに挑戦したときのことを思い出してください。 チームを作るのに必要な人数は8人でしたが、30人が集まりました」と彼女は説明します。チームメイトのうち1人は知っているが、それ以外の人は見たこともない。ある者は民間宇宙船のドラゴンを、ある者は軌道上ロケットのファルコンを担当した。ドックウエイラーでは、それぞれの役割に関係なく、灰色のシャツを着た同僚の群れが彼女を応援してくれた。「ドック・ウェイラーでは、グレーのシャツを着た同僚たちが彼女を応援してくれた。初めて会う人たちが、みんな試合を見に来てくれて、応援してくれるんです。だから、プライドが高いんだと思います。 "
デロイトのシニアコンサルタントで、ノースロップグラマンの航空宇宙エンジニアだった25歳のサヴィナ・ドゥパルさんは、エアロスペースゲームズの目標が、同じ会社で働く人たちだけでなく、業界で働く人たちの目に触れることであると強調します。「デロイトが提供するサービスを宇宙軍クライアントの世界に売り込むのに最適な方法だと思ったのです」と、彼女は言います。
エアロスペース・ゲームズには、人数的にやや不利な状況で臨むことが多い小規模な請負業者も参加することができます。世界的な塗料サプライヤーであるPPGインダストリーズは、今年初めてこの競技に参加しました。PPGのシーラント部門の研究化学者である24歳のディアナ・ストックウェルは、手袋、サンドソックス、そしてフロックの近くに小さな青いPPGのアイコンが付いたネオンイエローのシャツを着て、綱引きチームに参加しました。彼女の会社は必ずしも航空機を設計しているわけではありませんが、ボーイング、スペースX、ロッキードなどの顧客に多くの製品が提供されており、彼女や同僚にとって貴重な体験になっていると指摘しています。
" 私たちは、その間にある小さな接着剤です。私は顧客のために紙の上でそれをすべて見てきました。今、私は（実際の生活で）彼らを見ている」とストックウェルは説明する。彼女のチームメイトでPPGのキャプテンであるコートニー・ロバーツは、アルティメット・フリスビー、駅伝、ドッジボールで盛り上がった午前中を終えて、近くに立って休んでいました。エアロスペースゲームズの出場枠が発表されたときから、彼女は誰がいつどこに入るかを調整するために奔走していた。「また、PPGでは、人数や駐車場の問題から、いくつかの試合を棄権せざるを得なかったと、ロバーツさんは認めています。フリスビーのようなスポーツのための代替は、チームがポイントを獲得した後に発生することができます;この特権は、しかし、バックアップを持っていない小さなチームに与えられていない。
綱引きでは「ロック」「ヒード」「1-2」と掛け声をかけて引きのリズムを作る中、観客は傍観者として談笑していた。エアロスペースゲームは、今はライバル会社で働くかもしれない元同志の同窓会でもあるのです。ムーグとスペースXの綱引きの決勝戦の後、ムーグの倉庫でコーディネーターを務めるNoah Ghedeは、ノースロップグラマンの青いシャツを着た元同僚とハイタッチしていました。ノースロップグラマンのチームメイトは、最終的にSpaceXに負けるまで、彼の隣に立ってムーグを応援していたのです。「誰もがここで競争だ。それは個人的なライバル関係ですが、" Ghedeは冗談を言う。
炎天下に長くいると、地下売買が気になる。室内で過ごすことの多いエンジニアにとって、ドックワイラービーチの一日中イベントは日焼けをする絶好の機会だ。しかし、ミレニアム・スペース・システムズは違う。ミレニアム・スペース・システムズ社は、この大会に唯一ホットピンクのタンクトップで参加し、すぐに人気商品となりました。
" このシャツは、ミレニアム社の長年の伝統である "ファッション・レディ "です」と、マーケティング担当副社長のダナキャロルは言います。「このシャツを手に入れるには、私たちのために働いてくれることが条件です。 「試合や水泳を楽しんだ後、午後3時ごろになると、多くの人がTシャツの取引を求めて、いろいろなテントを回り始めました。小規模なチームでは、Tシャツを販売しているところもあるが、JPLなどのテントには、「Tシャツの売買は禁止です。Tシャツの取引はできません」。 「それでも、先ほどはNASAのテンポラリータトゥーを無料で配っていました。
" 私はSpaceXのTシャツを買おうとしましたが、彼らはあなたの背中からこれ以外のものを取ることはありません "とあるゲーム参加者は言いました。最終的に313点対285点でSpaceX社がNorthrop Grumman社を抑えて優勝し、来年の主催者としての役割と責任を果たしました。
永遠の栄光と自画自賛と同じくらい、才能もまた重要なのです。エアロスペースゲームは、南カリフォルニアで働く多くのインターン生にとって、夏の思い出の締めくくりとなります。直接参加型のイベントが復活したことで、彼らは自分の将来を切り開く機会をより多く得ることができるようになったのです。ロケットダイン社の22歳の材料プロセスインターン兼バレーボールチームの選手であるダニエル・グエンさんは、フロリダ大学の卒業を遅らせ、より直接的なインターンシップの経験を積めるようにしました。彼は、エアロスペースゲームのようなユニークな体験や、彼の言葉を借りれば「魅力的な特典」に感謝しているが、この業界に残りたいかどうかは分からないと言う。「他の業界にも挑戦してみたいんです。材料技術者として、航空宇宙という枠に縛られる必要はないのです」。 「ハニービー・ロボティクス社のインターンであるゼニア・エスティは、現在コミュニティカレッジから4年制大学への編入を希望しているが、ゲームを通じて、職場の同僚と話をすることに安心感を覚えたという。彼女は、毎週行われるバレーボールとアルティメット・フリスビーの練習がなくなるのは寂しいと言います。「彼らは私のルーチンの一部となった。私はそれが行くのを見るために少し悲しいでしょう。 「このコミュニティーの感覚が、彼女が戻ってくる理由の一つかもしれません。
ノースロップ・グラマン社のミッションインターンで、ヒューストン大学4年生のジェイソン・シーさんは、JPLのテントに立ち寄り、履歴書の提出について問い合わせました。正式に履歴書の提出や求職の受付はしていなかったが、卒業後に入りたいと思っている業界の人たちに会って話ができたのはよかったという。ストレス発散の一日、インターン生たちは、さまざまな会社で働いた経験について、同じような話を交わした。「これは人脈作りのためのイベントではないと思う」と史は言う。でも、そうかもしれませんね。
