ペルソナ5が、赤、白、黒で彩られたプレイステーションに登場してから、もう6年になる。私が障害を持った年に発売されたので、この日付は私の心の中にしっかりと刻まれています。あの激動の時代に、人間関係、個性的なストーリー、そしてプレイ中に感じる怒りが、私の人生の大きな変化を受け止めてくれた。
その拡張版として、2019年に発売された『ペルソナ5 ロイヤル』が次世代機に移植されることになった。ペルソナ5」に対する思い入れは強いので、「ペルソナ5」をもう一度プレイするのは気が引ける。一方で、私のゲームへの関わり方を変えただけでなく、友人関係を失った私に友情の意味を思い出させてくれたこのゲームを、より多くの人がプレイできるようになることに大きな喜びを感じています。
XboxシリーズX、S、Switch、PS5、PCで発売される『ペルソナ5』は、私にとってどれだけ重要な作品か、そして、障害に無関心な人々の孤独からいかに私を救ってくれたかを伝えたいと思います。今更ながらですが、「ペルソナ5」は私にとって、とても大切な作品です。しかし、私にとって『ペルソナ5』は、ゲームというものが持つインパクトの大きさを象徴する作品です。
ライフ・ウィル・チェンジ
ペルソナ5」の無口な主人公が東京に追いやられた出来事に悩まされるように、私も自分の人生が変わった瞬間を鮮明に覚えています。2015年2月18日（水）。午後8時過ぎ、仕事を終えた私はベッドに横たわり、YouTubeを見ていた。突然、頭頂部に冷たい感触があり、頭蓋骨をゴムバンドで締め付けられたような印象を受けた。
体調が悪化するにつれ、友人たちは良くならない病気にどう対処していいかわからなくなりました。何日も、何週間も、何ヶ月も改善されないまま過ぎていきました。医師は困惑し、そして関心を示さなくなった。テレビで見るのとは違って、医療関係者は謎を解こうとするよりも、むしろ無視することが多いのです。
私は私の家族の家に戻ってカタパルトされ、指摘された無関心は、すべての方面からの印象だった。治る気もなければ、死ぬ気もない、ただの......無価値な存在だった。家族や医者にとって、私は不誠実なお荷物だったのです。なぜ、私はそれに取り掛からないのだろう？押し通すのか？なぜ病気のふりをしたのか？
友人にとって、私はしばらくの間、義務になりました。私が100マイル離れた場所に引っ越したことで、彼らに連絡を取ることが難しくなったかもしれませんが、彼らの無関心という感情の溝はもっと越えられないものでした。
ペルソナ5が発売される頃には、みんないなくなってた。病気のせいで、見えなくなった空間に、私は消えていったのです。彼らにとって、私は無限のエネルギーを持っているように見えた人から、突然姿を消したのです。痛みと疲労、そして終わりの見えない偏頭痛のために家から出られず、どこへも行けない私は、人間の健康の気まぐれを体現しているようで、彼らを説得することができませんでした。
孤立し、不信感を抱き、病気を隠すことを余儀なくされた私は、自分自身の真実をコントロールできているとは思えませんでした。
そんな中、『ペルソナ5』は、加齢、無気力、権利、支配欲といった悪意を持った大人たちとの戦いの中で、プレイヤーを支えてくれる仲間たちと一緒になって戦うゲームです。
まるで、私のために作られたようなゲームでした。
仮面の下
私は、家族でテレビの前に座って黙々と作業をするような、画面一辺倒の家庭で育ちましたし、私も自分の部屋やテレビゲームに引きこもることが多かったのですが、障害者になるまでは、ゲームを形成する経験として評価することはありませんでした。しかし、体力がなくなると、長時間の不快な時間を過ごすための手段がますます貴重になった。
人生が停滞している中で、ゲームは持病のリズムとは相反する勢いと進歩の感覚を与えてくれました。私は十分に速く動けない、怠けている、負担になっているという批判をかき消すことができたのです。部屋から出られないときでも、何かをしているような気分になれた。
ペルソナ5』では、奪われたものの多くを、身をもって体験することができました。昔みたいに映画館に行ったり、放課後に野球をしたり、新しい場所を探検したり、体を動かしたり、人に会ったり。
それは意味のある代用品ではありませんでした。むしろ、活動することが危険になる前に、私自身の人生の色合いを思い出すための身近な方法だったのです。
ペルソナ5」のダンジョン攻略はともかく、私は日常的で現実的なことがしたかったのです。勉強、部屋の掃除、植木の水やり、料理、カフェイン摂取、釣り（釣りは嫌いだけど）など、今まで当たり前にできていたことが、ゲームではやりたくてもできない。
何より、友達と一緒にいたかったんです。ゲーム内の人間関係を維持することで、「ペルソナ5」は本当の友情とは何かを教えてくれた。ソーシャルリンクにもっと時間を割きたいがために、RPGの必須要素を駆け足でこなした。無条件の人間関係に浸るために。支え合い、忠誠心、思いやり......私の友人が持っていなかったものばかりだ。
主人公が多くの人と出会うにつれ、彼らの物語に驚くほど強く共感するようになった。スポーツの夢をケガで失ってしまった竜二。完璧な生徒としていじめられ、最終的には大きなプレッシャーに押しつぶされる真琴。芸術を追求するも、周囲に惑わされるユースケ。ただ話を聞いてほしいだけの吉田。体調不良と間違った罪悪感で家に閉じこもる双葉。
ペルソナ5』では、どこを向いても、その人たちの中に私の人生が表現されていたのです。
ペルソナ5」のキャラクターを知ることで、自分の人生の中で、仲間や支えを感じた記憶を呼び起こすことができました。現実の友人関係だけでなく、理想的な自分の思い出が、孤独を強いられた自分を支えてくれたのです。
私も目が覚めました。私が病気になったとき、友人たちがどれほど私を裏切っていたかということに。私の障害を利用して、私を手放すことがいかに簡単であったかを。それは簡単なことではありません。ペルソナ5』の健全な友情に浮かれつつも、その物語にある怒りとフラストレーションに振り回された。
たとえ抽象的なデジタル空間であったとしても、その時感じたかったことをすべて感じることができたのです。健康と障害の狭間で、周囲からガスライティングを受け、常に疑心暗鬼になっていた私に、『ペルソナ5』は外部の影響を受けずに自分の状態を探求する空間を与えてくれました。
権利を奪われた人々が居場所を見つけるのを見、自分を大切に思ってくれる人たちに助けられて克服するのを見た。表向きは戦車に乗ったペニスの悪魔と戦う話ですが、主要登場人物の愛と親和性を見て、一瞬、自分のことのように思えたのです。
ライフ・ゴーズ・オン
6年という歳月は、長いようであっという間でした。私が年を重ね、自分自身の過去とますます複雑な関係を築くにつれ、『ペルソナ5』はその古い時代と切っても切れない関係にあるように感じられるのです。今プレイするのはノスタルジーであって、2016年当時に抱いた感情を再現することではない。
今、ようやく、『ペルソナ5』をプレイする前は考えもしなかった未来を考えるようになったんです。その未来に、『ペルソナ6』があることを期待している。ペルソナ5』は、世界一周のバックパッカー旅が前提となっており、その続編である『ペルソナ5 ストライカーズ』でも、それが見て取れます。ペルソナ6』が『ペルソナ5』よりも大きな作品になることは間違いないが、『ペルソナ5』で提案されたような、より大きな、おそらく世界規模の作品に、私はどう反応するだろうか？
ペルソナ5を愛してやまなかった人脈を失い、ペルソナ6にどう関わればいいのか。家族への戸惑いが冷ややかな距離感で固まり、周囲はそうでなくても自分自身の病気と折り合いをつけた今、ペルソナ6の社会とのつながりにペルソナ5の時のような強い絆を持てるのだろうか？
それとも、『ペルソナ5』のように、私のこれからの人生に関連する理想的な暗号を提供してくれるのでしょうか？その答えが楽しみです。
ペルソナのゲームが私たちの生活に簡単に適用できることを考えると、今回も有意義な体験になることは間違いないだろう。特に、同じ社会システム（より発展しているとはいえ）が含まれているはずなので、障害者の世界で障害者の生活の困難を乗り越え続ける私が、そのシステムに大いに助けられているのです。
